Двойник Короля 5 - Артемий Скабер
Я поднёс осколок к глазам и увидел внутри маленькую морду монстра — она уменьшилась до размеров собачьей головы. Тварь щерилась, скалила зубы, но вырваться уже не могла. В её тёмных провалах глаз плескалась бессильная ярость.
— Ну что? — улыбнулся я своему новому пленнику. — Теперь ты мой, заключённый
Кристалл вдруг начал светиться всё ярче, словно внутри разгорался пожар. По его поверхности побежали трещины — тонкие, как паутина. Издалека донёсся звук, похожий на треск ломающегося льда. Даже через онемевшую руку я чувствовал, как нагревается камень.
— Хреново… — только и успел прошептать.
Ам отпрыгнул назад, прижав уши. Паук тоже поспешил убраться подальше. А я стоял, глядя на разрушающийся кристалл.
Сообразив, что сейчас будет, переместил осколок в пространственный карман кольца. Действовал больше на инстинктах, даже не успел толком обдумать решение.
Внутри тут же начал формировать стены — невысокие, но длинные, создавая нечто похожее на укрытую траншею. Руки дрожали от напряжения, пока выстраивал конструкцию. Каждая секунда была на счету, ведь треск в кристалле замедлился, но не прекратился.
Когда всё было готово, аккуратно переместил осколок в новое «жилище», влил энергию. Камень засветился, и из него вырвалась знакомая дымка. Через несколько мгновений в траншее материализовался монстр — уже в полный размер.
Я быстро убрал кристалл в безопасное место. Тварь металась внутри, как в клетке. Её тело билось о стены, пыталось зарыться в пол, выпускало раскалённый дым. Наблюдал за ней, наверное, несколько минут, готовый в любой момент среагировать.
Но конструкция держалась. Никаких повреждений или трещин, даже когда монстр на пробу плюнул в стену своей кислотной слюной. Стены выдержали, только слегка замерцав от удара.
Я довольно выдохнул и открыл глаза. Ам с интересом заглядывал через моё плечо, а папаша-паук опасливо держался на расстоянии.
— Ну что, — потёр затёкшую шею, чувствуя, как отдаёт болью от перенапряжения, — пойдём искать ещё кого-нибудь интересного?
— За-чем? — протянул медведь, его чешуя всё ещё подрагивала после встречи с огнедышащей тварью.
— Ну, я тут в гости собрался к одному человеку, — улыбнулся, представляя лицо Жмелевского. — Посмотрим, как он себя будет вести, когда приду не один. Моя очередь отвечать на его… гостеприимство.
Потянулся всем телом, разминая затёкшие мышцы. До заката ещё нужно устроить прорыв, чтобы мои люди обеспечили алхимиков работой. Да и за серую зону стоит заглянуть — проверить, как там армии монголов и джунгар поживают. А то что-то подозрительно тихо в последнее время.
«Слишком много дел, — мелькнула мысль. — А времени в обрез. Но сначала…»
— Ищи! — указал рукой вперёд, где клубился вечный туман серой зоны. — И на этот раз что-то большое в целом, как конелев, а не длинное, как эта собачья колбаса. Понял меня?
Глава 16
Вместе с медведем и пауком мы двинулись дальше. В тумане серой зоны то и дело мелькали тени — это мелкие твари разбегались, завидев нашу компанию. Пару раз натыкались на огнелисов, но для моих целей они не годились. Слишком мелкие, да и силёнок маловато.
Ам не упустил возможность подкрепиться — одним движением перекусил хребет огнелису, когда тот попытался напасть. Потом ещё парочку воздушных змеев сожрал, хотя я предупреждал не набивать брюхо. Папаша-паук тоже не отставал — наткнулся на стаю грозовых волков и закатил пир. От его кристаллов остался только тусклый свет.
А я заметил для себя: «Что-то тут не так…» Слишком мало тварей для серой зоны. Обычно здесь кишмя кишит всякой дрянью, а сейчас словно вымерло всё. Даже мелочи почти не видно.
«Куда они все подевались? — мысль царапнула изнутри. — Может, собираются где-то? Или…»
Вспомнил рассказы о массовом нашествии сто лет назад. Тогда твари тоже странно себя вели — сначала попрятались, а потом хлынули единой волной.
Нахмурился, вглядываясь в клубящийся туман. А ведь за всё время пути мы не встретили ни одного действительно крупного монстра. Ни тебе конельва, ни водяного медведя. Будто все сильные твари куда-то ушли.
Покачал головой и двинулся к границе серой зоны. Ам недовольно сопел за спиной — явно хотел ещё поохотиться.
Добравшись до места, я выглянул с другой стороны серой зоны. Замер, не веря своим глазам. Куда исчезли армии? На той поляне, где недавно стояли два лагеря, теперь пустота. Только следы прошедшей бойни, устроенной моими тварями, да примятая трава.
Разочарование накатило волной. Вот тебе и массовая охота… И монголов нет, и джунгары свалили.
Я огляделся ещё немного и вернулся обратно в серую зону, подумав: «Нет, так не пойдёт!»
Вытащил кристалл и сжал в руке. Энергия тут же потекла к камню. Он жадно впитывал силу, словно губка — воду. Когда я услышал ту особую мелодию, что всегда звучала при появлении тварей, приказал им материализоваться — как-то само вырвалось. Подождал минуту, попробовал ещё раз, и… ничего.
— Дом? — Ам дёрнул меня за штанину, в его человеческих глазах мелькнуло беспокойство.
— Судя по всему, да, — выдохнул устало.
И тут реальность в серой зоне задрожала. Сначала по дымке пошли лёгкие вибрации, будто рябь на воде. Они становились всё сильнее, словно кто-то бросал один за другим камни в пруд. Волны уплотнились, стали почти осязаемыми.
А потом… Да ладно⁈ Монстры начали возникать прямо из этой дымки. Сначала один — огнелис, его красные глаза вспыхнули в тумане. Следом второй — иглокрот выкатился, как колобок. Десятый — стая грозовых волков материализовалась, молнии плясали вокруг их лап. Сотый — уже и не разобрать, кто там.
Твари появлялись и тут же срывались с места, устремляясь в сторону моих охотников. Целая маленькая армия монстров неслась сквозь серую зону. А я стоял, наблюдая за этим безумием. В голове роились вопросы: «Получается…» Мысль оборвалась.
Воздух загустел, из тумана проступили очертания массивной фигуры. Это было огромное тело, покрытое чёрной шерстью. Мускулистые ноги с копытами, способными крошить камни. Львиная голова с рогами горного козла. Между рогами плясали искры, а из пасти капала огненная слюна, прожигая землю. Конелев во всей красе.
Я так и застыл с открытым ртом, глядя на его появление. Обернулся: ни Ама, ни папаши-паука. Собаки сутулые свалили при первых признаках появления этой твари.
Конелев замер. Он не спешил присоединяться к армии тварей. Его глаза полыхали адским пламенем, а взгляд был прикован ко мне. В этом взгляде читался разум, не животная
