Испытание Системы II - Артём Котов
Приближаясь к земле, я вновь телепортировался — на этот раз к ножу, который метнул ранее. Приземление вышло более-менее мягким: лёгкий перекат, моментальная адаптация к обстановке. Я оказался недалеко от крепости, в густом лесу, раскинувшемся перед городом. Идеальное укрытие.
Пригнувшись, я двинулся вперёд, продвигаясь сквозь заросли. Лес был тёмным, в воздухе пахло сыростью и кострами, дым которых доносился от крепости. Где-то завыла ночная птица. Наконец, достигнув края деревьев, я остановился. Теперь нужно было попасть внутрь.
Крепостная стена была высокой, но не для меня. Включив навык отвода глаз, я резким рывком взлетел вверх, беззвучно преодолев преграду, и приземлился уже внутри стен. Никто не заметил. Отлично.
Передо мной раскинулся самый настоящий пиратский город. Грязь, беспорядок, гул пьяных голосов, громкий смех и крики. В переулках — разборки, азартные игры, пьяные морды валялись прямо на улице. Девицы лёгкого поведения охмуряли очередных жертв, уводя их в тёмные уголки. Ближе к центру улицы становились чуть шире, но беспорядок от этого не уменьшался. И повсюду были клетки. В них сидели пленники, с пустыми взглядами, измученные и подавленные. Грязные, оборванные, безразличные к окружающему кошмару.
Я двинулся вперёд, скользя по теням, пробираясь к центру города, где возвышался небольшой, но явно важный замок. Возможно, именно там я найду всю нужную мне информацию. На фоне ночного неба, среди огней и пьяного шума, я двигался, словно тень, подслушивая разговоры пьяных морских волков.
— Слышь, а гнолы-то опять припёрлись! — буркнул один из забулдыг, сидя на бочке с кружкой рома в руке.
— Ага, но в этот раз даже в город заходить не хотят, встали лагерем за стеной! — хохотнул другой, допивая свою порцию. — Мол, люди воняют, мешают им дышать!
— Да им лишь бы жрать кого-нибудь, вот и всё! — загоготал третий. — Старшие их, говорят, уже в замке, с капитаном договариваются!
Я ухмыльнулся. Вот это уже полезная информация. Значит, гнолы здесь. Они не просто покупают рабов, но и договариваются о чём-то важном с главарями пиратов. Ну что ж, значит я на верном пути. Приготовьтесь, ребятки. Я ужас, летящий на крыльях ночи. И я иду к вам.
Продолжая не спеша продвигаться к центральному замку, я внимательно собирал информацию по крупицам. В основном попадались бытовые разговоры: кто с кем подрался в таверне, у кого украли добычу, кто как устраивал набеги на Южное княжество. Всё это было ожидаемо. Обычным бродягам вряд ли будет известно что-то действительно ценное.
Через некоторое время я подошёл к стене небольшого замка. Его высота была не столь внушительной, но постройка выглядела прочной — массивные каменные блоки, грубые кованые ворота, несколько башен с лучниками. Внутри, судя по теням, двигались стражники, а по двору сновали рабы, таская бочки и ящики. Я достал небольшой камень с маяком, метнул его через стену и мгновенно телепортировался вслед за ним.
Оказавшись во внутреннем дворе, я прижался к стене, затаившись в темноте. Внутри замок выглядел богаче, чем можно было ожидать от пиратского притона. Грубая, но прочная мебель, трофеи с кораблей — флаги, оружие, сундуки с золотом, шкуры экзотических зверей. В воздухе пахло ромом, потом и гарью от факелов.
Пробираясь к самому высокому зданию внутри, я двигался бесшумно, используя каждую тень. Забравшись на крышу, осторожно передвигался по ней, заглядывая в окна, надеясь подслушать что-то важное.
В одной из комнат я увидел рабов, которые метались с тряпками, убирая покои. Их лица были пустыми, уставшими, а спины в шрамах говорили о наказаниях за неповиновение. В другой комнате, освещённой мягким светом свечей, двое занимались любовью, совершенно не заботясь о том, что кто-то может их подслушивать. Я поморщился и пошёл дальше.
Сделав полукруг по крыше, я наконец наткнулся на то, что искал. Огромные окна просторного зала открывали великолепный обзор на происходящее внутри. За массивным дубовым столом сидели несколько человек. Среди них выделялся главный пират — настоящий громила, мускулистый, с густой чёрной бородой, разделенной седыми прядями. Его лицо было украшено шрамами, а взгляд — холодный, жестокий. Он излучал силу и уверенность, словно сам океан признал его своим хозяином.
Но главное — напротив него сидели гнолы. Трое огромных существ, смесь человека и гиены, прямоходящие, с мощными когтистыми лапами и хищными мордами. Они о чем-то переговаривались. Я затаился, наблюдая. Теперь главное — выяснить, о чём идёт речь. Что ж, кажется, я нашёл нужное место…
Подобравшись максимально близко к приоткрытой форточке в окне, я прижался к крыше, затаив дыхание, и стал вслушиваться. Внутри шёл напряжённый разговор, в котором чувствовалось скрытое напряжение, будто обе стороны понимали — ещё немного, и переговоры могут закончиться не так, как хотелось бы.
— Ещё рабов. — раздался грубый, низкий голос, наполненный нетерпением. — Нам нужно больше. Ваша добыча иссякает, пират.
— Думаете, мне легко их доставать? — голос главного пирата звучал твёрдо, но в нём сквозила усталость. — С каждым разом становится всё сложнее. Мы несем потери. Добраться вглубь земель уже не просто рискованно — это самоубийство. Хорошо, что княжество пока не выставляет своих лучших воинов, но… — он замолчал, будто обдумывая, стоит ли продолжать, но потом всё же добавил: — Недавний доклад от моих лучших командиров… Они пытались взять заставу и понесли огромные потери. Кто-то очень сильный встал у них на пути. Возможно, княжество начинает играть по-крупному. Может, нам пора перестать рисковать?
Повисла напряжённая пауза. Гнолы не спешили отвечать, но чувствовалось, что они недовольны таким поворотом. Затем один из них хмыкнул и заговорил:
— Мы снабжаем вас артефактами. Мы делаем вас сильнее. И ты говоришь о страхе? — в голосе гнола звучала явная насмешка.
— Я говорю о реальности. — парировал пират, но теперь в его голосе уже не было того напора. Он понимал, что гнолы — не те, с кем можно вести долгие споры.
— Так уж и быть. Мы дадим вам сверху ещё кое-что, — проговорил другой гнол с такой же неприкрытой насмешкой. Складывалось ощущение, что люди для них как насекомые.
— Оружие, способное наносить удары огромной мощности на большие расстояния. Правда, товар может погибнуть… Поэтому будете использовать его лишь в крайних случаях.
Наступила тишина. Затем послышался тихий смешок.
— Вот это разговор! — голос пирата теперь звучал совсем иначе, в нём появилась жадность и нетерпение. — Теперь мне нравится ход ваших мыслей! Я думаю, мы можем прийти к соглашению…
