Король мертвецов - Василий Анатольевич Криптонов
— Прохор говорил, что Егор крысиного короля хотел отыскать, — вспомнил я. — Значит, дальше в лес пошёл.
— Наверное. Только куда? Лес большой, следов крысиных — не счесть. И все сюда ведут.
Да уж. По каждому следу ходить — мы тут на неделю застрянем…
— Егор! — крикнул я.
Чем чёрт не шутит, вдруг отзовётся.
Но отозвался не Егор.
Я услышал знакомый клёкот, а в следующую секунду с неба рухнул камень. Прямо мне под ноги. Встрепенулся и оказался соколом. Расстроенно заклокотал.
Я вытянул руку, сокол сел мне на локоть. К его лапе по-прежнему была привязана записка.
— Хочешь сказать, что ты тоже не нашёл Егора?
Теперь в клёкоте послышалось возмущение.
— Ты его нашёл, но записку он не забрал?
Вместо ответа сокол взмыл вверх.
— За собой зовёт, — перевёл Земляне я. — Бежим! Чую, дело там плохо.
Дело было не просто плохо. Крысиное повизгивание мы услышали ещё издали. Переглянулись и прибавили ходу.
Открывшаяся картина впечатляла. У болотной кочки кишмя кишели крысы. Лезли по головам друг друга, стремясь добраться до чего-то. Чего именно, мы не видели за их телами.
Наше приближение крысы почуяли. От общей кучи отделились полтора десятка тварей и ринулись в атаку. Я встретил их Мечом, рассёк сразу три туши и получил две родии. Надо же — когда их мало, уже и не замечаю почти. Так, кольнуло слегка. Одновременно с этим скастовал Красного Петуха, швырнул его в шевелящуюся крысиную кучу. Ещё семь родий.
И отчаянный визг. Те крысы, что не загорелись, бросились врассыпную. Мгновенно определились с новой целью и ломанули ко мне.
Но за тот короткий промежуток, что крысиные туши не закрывали обзор, я успел рассмотреть, вокруг чего они толпились. Точнее, кого.
Егор — который почти полностью погрузился в болото. Нам с Земляной повезло, мы стояли на относительно сухом участке. Ему повезло меньше. Увлёкся, наверное. А может… Может, специально увлекли. Заманили. Лично я уже ничему не удивлюсь.
Из болота торчали только голова и руки Егора. Руками он отчаянно цеплялся за меч, лежащий на кочке. Крысы не могли добраться до Егора благодаря Доспеху. Но давить на охотника своим весом и втаптывать его в болото всё глубже Доспех не мешал. Что, видимо, и происходило.
— Егор! — крикнул я. — Держись, дружище!
Егор не отозвался. Остаток сил, должно быть, уходил на то, чтобы держать Доспех.
— Мрази! — взревела Земляна. Она тоже поняла, что происходит.
Мороз — её любимый Знак. Крысы, застывшие в прыжке, попадали на землю. Но их всё ещё оставалось очень много.
— Спасай Егора! — крикнул Земляне я. — Кастуй Защитный Круг и вытаскивай, пока совсем в болото не ушёл! Только сама не провались!
Земляна, отшвыривая от себя мечом крысиные туши, бросилась к Егору.
Я, решив не размениваться по пустякам, прокатил по крысиной стае Костомолкой. Тут же скастовал Красного Петуха. Вот теперь хорошо тряхнуло! Пятнадцать родий. По оставшимся бил уже прицельно, Ударами. Краем глаза видел, как Земляна, пристроившись на кочке, в которую вцепился Егор, пытается его вытащить. Но сил у охотницы не хватало. Егор уходил в болото всё глубже. Ещё немного — и не останется ничего, кроме пузырей на поверхности.
— Да чтоб вас!!! — заорал крысам я.
С такой скоростью не махал мечом, кажется, ещё никогда. Вообще, в тот момент сложно было сказать с уверенностью — это я наношу удары, рассекая мерзкие туши, или это меч в моей руке движется, а я просто следую за ним. Всё, что знал твёрдо — действую на пределе возможностей. Иду по самому краю, шкала маны, и так едва восстановившаяся после Фильки с его медведями, будто тает у меня на глаза. Но иначе поступить я не мог.
Сколько времени продолжался бой, не знаю. Но я успел. Последняя рассечённая крыса ещё падала, а я уже стоял рядом с Егором и Земляной.
Сказал Земляне:
— Я за одну руку, ты за другую. Давай!
Мы ухватили Егора за запястья. Глаза у него закатились, нас он, судя по всему, не видел и не слышал. Но кулаки так и не разжал и меч не выпустил.
— На нём Доспех! Я говорила, чтобы отменил, не слышит!
Да, блин, понятно, что Доспех! Руки проскальзывают, фиг ухватишь.
— Егор! — рявкнул я. — Доспех отмени!
Ноль эмоций.
— За меч берёмся, — сказал я Земляне. — Ничего, у нас тоже Доспехи есть!
Мы взялись за два конца лезвия. Потянули. Егор, к счастью, держался мёртвой хваткой. Буквально сросся с мечом. Потихоньку, сантиметр за сантиметром, продвигались.
Когда Егор оказался рядом с нами на твёрдой сухой поверхности, меня самого уже ноги не держали. Плюхнулся рядом с ним. Скастовал Восстановление сил.
Над Егором хлопотала Земляна. Доложила:
— Доспех истаял.
Я кивнул.
— Понятно было, что недолго осталось. Вовремя мы успели.
— Ой! — Земляна отшатнулась.
На грудь Егору — камнем с неба, как положено — упал сокол. Лапой с примотанной к ней запиской подёргал охотника за бороду.
Ну да, задача-то не выполнена! Записку адресат не получил.
Егор уже немного отличался от покойника, но на внешние раздражители пока не реагировал. Одного Восстановления сил тут явно не достаточно, надо ещё вливать.
— Всё нормально, Грамм. — Я потянулся к соколу, отвязал от лапы записку. — Ты своё дело сделал. Лети домой. Веди себя прилично, с кобылой не цапайся!
Сокол понятливо курлыкнул и через минуту растворился в небе.
Земляна скастовала ещё одно Восстановление. Егор порозовел и открыл глаза.
— Ну вот кой-чёрт тебя понёс за этим королём? — пожурил я. — Прохор сказал, ты полсотни крыс набил. Неужто
