Виктор Дубчек - Капитан. Наследник империи
– Эээ… да, – подтвердил мудрец.
– Однако, помнится, в тот раз ты выдрал меня линейкой. Верстак в твоей замечательно гостеприимной хижине существенно меньше габаритами, а потому и менее пригоден для экзекуций подобного свойства. Многажды, многажды довелось мне в те дни прочувствовать и твой справедливый гнев, и тяжёлую твою линейку!..
– Потому что ты варвар! Был дикарём – и останешься навсегда.
– «Кави линейка попа шлёп-шлёп», – задумчиво проговорил капитан голосом ровным, как грозят непослушным трёхлеткам.
И, конечно, привлечённый заклинанием эльфёнок тут же высунул из-под стола любопытное чумазое лицо.
Кави-старший засмеялся.
Дурта засмеялся тоже: достойному мудрецу, как всякому нормальному учёному, было скучно тратить слишком много времени на одни и те же эмоции – интеллект предпочитает разнообразие.
И капитан усмехнулся тоже. Хотел было отмочить одну из своих фирменных шуточек – да вовремя передумал.
– Вылезай, – просто посоветовал он эльфёнку. – И умойся. А то принцесса разлюбит.
– Какая принцесса? А, Севати…
Немец переглянулся с Кави-старшим. Тот с явным недоумением развёл ушами.
– У тебя что, другая принцесса заначена? – осторожно поинтересовался капитан.
– Чего? А… не. И вообще.
Эльфёнок, твёрдо уверившись, что ни пороть, ни топить в чернилах его никто больше не собирается, выбрался из-под стола.
– Вы с Её Высочеством поссорились? – мягко спросил старший.
– Да я её с тех пор не видел вообще, – заявил младший, отряхивая короткие штаны.
– Скучаешь?
– Не, – простодушно ответил эльфёнок, скосив глаза на кончик носа и пытаясь разглядеть следы чернил, – нормально.
– Кави, – ещё более вкрадчиво обратился к нему старший, – ты ведь знаешь, мы с Её Высочеством принцессой Севати вступили в законный брак сразу же после того, как она взошла на престол Варты. Я сделался консортом императрицы и долгие годы…
– Ага, ты рассказывал.
«Так, – подумал капитан, – та-ак».
– С принцессой целовался? – прямо спросил он.
– Целовался.
– Жениться будешь?
Эльфёнок нехорошо замялся.
– Не… ну как. Н… носеоло…
– «Гносеологически», варвар! Драконья погибель…
– Ага. Гносеологически рассуждая, я слишком молод и прочитал недостаточно книг, чтоб жениться. А ещё она ведь человек. Хоть и принцесса, конечно. И красивая вообще. А вот достойный споборатель Дурта… ой, Думья!.. Думья говорит, что…
– «Споборатель»?! – пробормотал капитан, хватаясь за голову. – «Споборатель»!..
Глава 15. Свиридов
– Стрела пришла не со стены.
– А… откуда же?
Сударь капитан внушительно молчал, вперив мрачный взгляд прямо в зрачки благородному Твуру. Дождавшись, когда означенные зрачки расширятся от понимания, он понизил голос и ещё более внушительно произнёс:
– Да.
Комендант с чуть слышным посвистом втянул воздух и заозирался по сторонам.
– Тс-с, – сказал Немец, понижая голос. – Кругом враги.
Кави, с самого начала беседы изображавший собою скорбную вапус, с великим трудом сохранил каменное выражение лица. Уж ему-то было более чем ясно, что сударь капитан играет и теперь.
Играл, впрочем, чудно – что вкупе с благоприобретённым чутьём убеждало эльфа в весомости причин.
– Думаю, – продолжал обработку Немец, – что истинную подоплёку событий ты понимаешь не хуже меня. Наверняка даже лучше меня. Просто уверен.
– Заговор? – с надеждой в голосе предположил благородный Твур.
Сударь капитан с великой почтительностью смежил веки.
– А почему… – начал было комендант, да тут же осёкся.
Кави с почти уж профессиональным интересом пронаблюдал, как отражается на простоватом лице Твура палитра переживаний. Немец тако же дотерпел до потребного ему оттенка, после чего тихо продолжил:
– Нет, Твур, нет. Подумай сам: ты ведь знаешь, что предложил мне Его Величество.
Благородный Твур вильнул взглядом в сторону Кави, но быстро отвёл сузившиеся очи и кивнул.
– И видел, насколько горячо принц поддержал это предложение.
– Верно, – с некоторой неохотой признал комендант.
– Я друг Содаре, – твёрдо сказал Немец, – а Содара – друг мне. И моя главная защита в этом мире.
«О да! – скептически подумал Кави. – Ежели кому и нужна защита, то уж всяко не тебе, о добрый капитан».
– И самое главное, – сказал добрый капитан, – будь я заговорщиком, стал бы говорить тебе? Кому угодно – но тебе?! Самому Твуру?..
Несколько через край, подумал Кави, даже для сего чарующе-беспардонного пришельца… но нет, нет; сударь капитан вполне уверенно играл праму в щекотливом разговоре. Немец увлёк коменданта возможностью раскрыть заговор – неоспоримый, очевидный, опаснейший для трона заговор! – и теперь поспешал на ходу отклеивать сиддхи.
– Мы не имеем права спугнуть заговорщиков, – сказал капитан, – но и бездействовать…
– Лазутчики орков? – торопливо спросил комендант. – Вернее всего, экспозитура, действующая в рамках…
– Единственный воин, которому я могу доверить охранять тебя, это Сена.
– Сена, Сена, Сена?..
– Это он спас принца, – просто объяснил сударь капитан.
– Ах, Сена.
– Держи его при себе. Всегда. Если ты погибнешь от рук заговорщиков – спасти Варту станет некому. Поэтому держи при себе Сену. Даже когда пойдёшь на доклад к Его Величеству: измена может таиться на самом верху.
И как это ему удаётся, с некоторой даже завистью подумал Кави. Сам он, нешто, верит в то, что говорит – покуда говорит?..
– Но это не всё, – продолжал сударь капитан, доверительно склоняясь к раздувшемуся от важности предстоящей задачи Твуру. – Когда ты будешь обходить лагерь…
– Зачем же мне обходить лагерь?
– Насколько я помню, ты собирался лично раскрыть заговор против Его Величества?
– Непременно!
– И проявить свою знаменитую проницательность в личных беседах со всеми, кого сочтёшь потенциально опасными?
– А. Вернее всего.
– Так вот, благородный Твур. Даже самый мудрый герой не в состоянии не смыкать глаз круглые сутки. Поэтому тебе потребуется ещё один спобо… сотрудник.
Самый мудрый герой протестующе округлил рот – увы, не любил комендант новых лиц, не доверял.
– Твур, – жёстко сказал сударь капитан. – Пусть лучше враги убьют кого-то другого, чем тебя.
Герой, поражённый перспективой, предпочёл рот захлопнуть.
– Ридра будет сопровождать тебя, но держаться на дистанции. Его задача – отслеживать у подозреваемых проявления страха, недовольства, агрессии. На твоём фоне обычного солдата никто и не заметит.
Не заметить огненно-рыжего Ридру на фоне, правду молвить, довольно невзрачного, в одежде вечно предпочитавшего серые тона Твура… впрочем, Кави, разумеется, не стал вмешиваться в беседу.
– Твур, – духоподъёмным голосом произнёс Немец, – ты комендант столицы величайшей империи. Фактически, третье лицо этой самой величайшей империи. Без твоего руководства я не справлюсь, мы все не справимся. Задача ясна? Приступай.
* * *– Зачем вы так, сударь капитан? – неловко спросил Кави. – Твур молод, но далеко не дурак. Он разгадает суть вашей престидижитации, и разгадает весьма скоро.
– Лихой парень, – в заметном рассеянье согласился Немец, – пусть разгадывает. Я особо-то и не скрываю.
– Тогда зачем?..
Сударь капитан вздохнул, но, по всей очевидности, счёл право эльфа на понимание ситуации достаточно весомым.
– Твур сопляк, – негромко, но убеждённо и убедительно сказал он, – такой же, как ты. Да, блин, как все вы тут. Нетинебудет, блин, пропащие мальчишки… Не вздумай обижаться.
Кави встряхнул ушами, показывая, что нет – и не думает. Ему, разумеется, было немного обидно.
С другой же стороны… в словах сударя капитана сейчас звучало столь много искренной раздумчивой тоски, что проще было прислушаться, нежели попытаться сию тоску «не заметить».
– Я не к тому говорю, чтоб высказать и успокоиться. Взрослеть – придётся. И человеком становиться тоже придётся.
– Я чистокровный эльф.
– Неважно, – отмахнулся сударь капитан. – Эльф, шмельф… хоть гнум с рогами.
– Из разумных рас рога бывают только у драконов, – осторожно заметил Кави.
– Драконы хищники?
– О да. О да!..
– Тогда это не рога, рога бывают только у травоядных. Да не суть. Главное – человеком стать всё равно придётся. Взрослым человеком. Именно тебе, эльф. Больше некому.
– Я не понимаю вас, сударь капитан, – признался Кави. Ему было совершенно ясно, что Немец не высказывает и малой доли тех мыслей, которые, очевидно, давно уж кипят в умной плешивеющей его голове. Эльф впервые всерьёз задумался о том страшном духовном напряжении, в коем должен бы пребывать пришелец из иного – пусть и такого страшного! – мира, придя в Вишву.
– Поднапрягись. Думаешь, слов из книжек нахватался – и всё, взрослый человек? Ну, эльф, эльф!.. Не тряси ушами-то. Ладно. Чёрт с тобой, цветочная душа. А Твур… что Твур.
