Чёрный хребет - Алексей Дроздовский
– Чем же он так страшен?
– Ты даже не представляешь, что за существо его создало. Первый хозяин этого Дара лишился рассудка, его мозги высохли, осталась лишь пустая оболочка. Ходил повсюду, раскрыв рот и смотря пустым взглядом. К счастью, этот Дар много тысячелетий считался утерянным.
– Он позволяет вытягивать жизнь, – говорю.
– Да, но что взамен? Насколько я помню, Эрнисиус позволяет вытянуть жизнь без последствий, если ты воспользуешься Даром случайно, ненамеренно. Но сделай это по своей воле и ты навеки становишься его рабом. После смерти ты попадёшь в его царство, где тебя будут ждать муки, настолько же долгие, сколько лет ты отнял с помощью Дара. И это не говоря о самом Эрнисиусе. Если доведётся оказаться в его мире и увидеть его облик – гарантированно высушишь себе мозги. Так что лучше избавься от него сейчас – цена его Дара сильно превышает пользу.
Некоторое время держу жемчужину в руках, раздумывая, не выбросить ли её прямо в этот момент. Пожалуй, не стоит. Если она настолько редкая, всегда можно продать или обменять. Прячу Дар Эрнисиуса обратно в трусы.
– Сколько всего существует таких существ? – спрашиваю. – И сколько Даров?
– Много, – отвечает Ан-чу. – Какие-то редкие, какие-то не очень.
– Что ж, – говорю. – Спасибо за информацию.
– Нет-нет, никаких спасибо. Я не был бы торговцем, если бы не попросил что-нибудь в обмен на ценную информацию. Так что предложи хоть что-нибудь.
– Ладно.
Хлопаю по карманам, а карманов – нет. Вечно забываю, что в Дарграге ещё не додумались до такого изобретения. До сих пор пользуются мешочками на верёвочке. Достаю из-за пазухи один из метательных ножей, протягиваю торговцу.
– Сгодится? – спрашиваю.
– Погоди-ка, – тянет Ан-чу. – Это железо?
– Сталь, – поправляю.
– Откуда ты его взял? Технология производства железа давно утрачена, остались лишь немногочисленные, древние клинки.
– А это, – отвечаю. – Ценная информация, которую я тебе обменяю в другой раз.
Протягиваю вперёд ладонь и Ан-чу, в нерешительности, протягивает в ответ когтистую лапу. Пожимаем конечности. В глубокой задумчивости тригракс разворачивается и уходит в темноту, в горы. Слежу за ним, пока телега не исчезает в ночи, а затем разворачиваюсь и иду в Дарграг.
Значит, подобных жемчужин на свете много и каждая связана с неким всемогущим существом. Каждая даёт силу, и у каждой силы есть цена.
Чёрной я не пользовался, значит переживать не из-за чего. А вот красной... Пожалуй, мне стоит связаться с серо-синим существом и уточнить у него, что он хочет в обмен на моё полное выздоровление после смертельного падения.
Надеюсь, цена будет не сильно высокая.
Сжимаю в кулаке красную жемчужину, подношу ко лбу. Пора пообщаться с одним из всемогущих существ.
Глава 40
Тонкие брёвна, настил, защищающий от ветра. Вместо ложа – слой сухой травы. Мы с близнецами спим в одном шалаше, родители с сестрой – в другом.
Сжимаю красную жемчужину.
Ан-чу поведал, что можно поговорить с существом, что дало эту жемчужину, но не сказал как именно.
– Ну же, приди, – шепчу. – Ответь на мои вопросы.
Может, этой жемчужине нужна кровь? Кусаю зубами отодравшийся заусенец у ногтя большого пальца, появляется маленький пузырёк крови. Прикладываю шарик к ране – ничего не происходит. Если жемчужине и нужна кровь, то гораздо больше – желательно вся, что есть в человеке.
– Я хочу поговорить.
Стараюсь не разбудить близнецов своей вознёй.
Мучаюсь с жемчужиной уже несколько часов, разговариваю с ней, прикладываю ко лбу, уговариваю существо явиться в наш мир или хотя бы поговорить. Ничто не работает. Единственное, чего добился – дикий хохот в глубине сознания, в ответ на мои потуги.
– Пожалуйста, приди.
Когда Вулвехаф заставил меня прыгнуть с башни, я упал на каменный блок и превратился в лепёшку. В тот раз не существо явилось ко мне, а я к нему.
– Впусти меня, – шепчу.
Есть движение. Чувствую, как жемчужина превращается в портал. Это больше не твёрдый шарик, а тянущая, сосущая субстанция. Чёрная дыра в моей руке. Отдаю себе мысленный приказ переместиться и чувствую, как погружаюсь, сквозь землю, сквозь небо, сквозь самого себя.
Темнота, а за ней...
Огромный тронный зал с факелами на стенах, красный ковёр на полу, ряды колонн. На троне раскинулось серо-синее существо. В этот раз я могу увидеть его во весь рост: худощавое, но при этом широкоплечее. Голова не человеческая – два красных глаза, острые уши и прорези вместо носа, белый рисунок черепа на всё лицо.
– Посмотри, кто к нам явился, – замечает дух.
Ворон на его троне протяжно каркает.
– Это же никто иной, как всемогущий покоритель небесных вершин.
Всё тот же глухой, охрипший голос.
Опускаюсь на землю, утыкаюсь головой в пол в жесте максимального уважения. Это существо может убить на месте, как сказал Ан-чу. Прояви хоть каплю непочтения и тут же расстанешься с жизнью.
– О, великий и всемогущий дух! – говорю. – Прости меня, раба твоего. Я лишь хотел явиться пред твой лик и скромно заявить о своём благоговении.
Поднимается с трона, подходит ко мне.
– Ничего себе, как заговорил. И это после всего, что между нами было?
Хватает меня, поднимает на ноги. Роста в нём больше двух метров.
– Ты разве забыл, как лежал тут на полу, истекая кровью? – спрашивает. – Не помнишь, как я собирал тебя обратно, складывал обломки костей как мозаику? Да мы же после такого – лучшие друзья.
– Помню, – говорю.
– И что значит дух? Давай уже представимся друг другу как следует. Меня звать – Хосо. Или сокращённо – Хос.
– Гарн...
– Вот, теперь теперь мы с тобой друзья навеки. Если хочешь, можем вырезать где-нибудь на камне наши имена с клятвами дружбы.
Даже не знаю, как на это реагировать. Не отказывать же великому духу в просьбе, пусть даже в такой глупой. В итоге мы идём с Хосом к ближайшей колонне и дух без каких либо инструментов, пальцем, выводит на камне надпись «Гарн + Хос = друзья навеки».
– Вот, – говорит. – Теперь ты чувствуешь между нами связь?
– Да,
