Анатолий Радов - Тропа Войны и Магии
– Вот объясни мне, Айсунг, сам никак не могу понять, почему они воевали против нас? Ведь знали, что здесь ты. А у вас, насколько я знаю, иерархия жесткая… и подчинение старшему по сану. Что скажешь?
– Они гелеопольцы.
– Я так и думал. – Мангр скривился. – Как была эта разрозненность, так и осталась, чтобы там ни говорили. Но я сделаю по-другому. При мне, – он поднял руку и сжал кулак, – Сэттия будет единым целым. Никаких отдельных городов, никаких вольных поселений. Неделимое и мощное государство. А потом мы пойдем бить краснорожих.
– Сначала надо заставить быть в этом едином государстве восточных сэтов.
Брови Мангра сползли вниз.
– Ты не заговаривайся. Забыл, что с вами стало при Тангаре? А может, напомнить тебе, что за последние тридцать весен случилось с вами на востоке? Там есть хоть один жреческий храм?
– Есть, великий сэт, – тут же миролюбиво заговорил Айсунг, понимая, что перебрал. Не нужно показывать недовольство, пусть он воюет. Пусть. – И мы надеемся, что благодаря вам там снова начнут проводить обряды. Некоторые уже тридцать весен в запустении стоят.
– Если не разрушены.
Брови Мангра снова вернулись на место, и он даже улыбнулся.
– Ладно, Айсунг. Ты не подумай, я вас, жрецов, уважаю, и вы мне еще нужны. Хотя, – он бросил взгляд на Хальгара, который тут же поймал его и с подобострастной улыбкой обозначил поклон, – взятие Гелеополя обошлось без вашей помощи.
Айсунг сделал невинное лицо и пожал плечами.
– Кто же знал, что они так легко купятся на вашу гениальную задумку. – От этих слов его чуть не вырвало. Да что же за метания из стороны в сторону? Разве я не глава Аркопольского храма? Разве так я должен себя вести?
Айсунг собрался было уже выправить осанку и посмотреть на великого сэта с холодным презрением, но голос разума запретил ему это.
«Теперь не ваше время, жрец, – прозвучало в голове с тем самым холодным презрением, которое Айсунг еще миг назад собирался продемонстрировать. – Придется подождать».
«Да», – согласился Айсунг и сделал взгляд еще внимательней.
– Ты прав, – согласился Мангр, не замечая внутренних метаний собеседника. – Задумка действительно гениальна. Так что будем делать с твоими собратьями?
Айсунг тряхнул головой и вновь посмотрел на восьмерых жрецов. Среди них раненых не было. Ни одного. И он знал почему. Тех, кто сопротивлялся и использовал магию, стрелки Мангра попросту изрешечивали пулями. А значит, стоящие перед ним сдались сами. Но винить их глава жрецов не собирался. За что?
– Великий сэт, – начал он с появившейся уверенностью, – ты видишь среди них хоть одного раненого?
– Не пойму, о чем ты? – Мангр оторвал взгляд от выстроенных в короткую шеренгу сэтов в синих накидках.
– Я о том, что они не сопротивлялись твоим войскам. Иначе твои стрелки попросту нашпиговали бы их пулями.
– Хм. А ведь ты прав. Хальгар, кто атаковал жреческий храм?! – громко бросил он военачальнику, и тот, сразу сообразив, что-то проговорил стоявшему рядом командиру отряда. Офицер рванул куда-то, а сам Хальгар зашагал к великому сэту сквозь быстро образовавшийся проход меж членов великого сэтара, полукольцом окружавших Мангра.
– Сейчас выяснит, – отрапортовал он, останавливаясь. – Но, насколько я знаю, должен был четвертый отряд из ваших личных.
Пока сведения подтверждались, Айсунг молча разглядывал площадь, стараясь раньше времени не встречаться взглядом с собратьями. Скорее всего, они останутся живы, и он еще успеет поговорить с ними и посмотреть в глаза. А сейчас можно просто отвлечься на красоту главной гелеопольской площади. Вон на углу тот самый белокаменный храм, уходящий темно-синим шпилем в небеса… На другом углу не менее красивое здание гелеопольского суда, четыре этажа, изящные барельефы, подпирающие большой балкон две статуи пифонов. Пасти этих каменных изваяний ощерены, морды грозны…
– Так точно, эти жрецы сопротивления не оказывали. Они сразу сдались. Остальные восемь укрылись во внутреннем дворе храма…
– Про остальных не нужно…
Айсунг поглядел на молодого офицера, вытянувшегося перед великим сэтом. В глазах хоть и есть небольшой страх, но все же видно, как они горят предчувствием подвигов и славы во имя…
«Сэттии? Мангра? Себя? – Глава жрецов усмехнулся. – Какая разница. Пусть они делают свои дела, а мы будем делать свои».
Вскоре на площади все закончилось. Жрецы были помилованы великим сэтом, сам он удалился в здание гелеопольского сэтара, а колонны стрелков, чеканя шаг, потянулись к одной из широких улиц.
Айсунг наблюдал за этим с каким-то равнодушием внутри, стоя внизу широкой лестницы, с которой Мангр казнил и миловал всего несколько минут назад. Когда последний отряд покинул площадь, он молча двинулся к храму. Восемь помилованных жрецов поплелись за ним, переговариваясь между собой шепотом.
Огромный серый квадрат площади остался за спиной, Айсунг остановился у массивных дверей храма, открытых служками, и подождал, пока гелеопольцы войдут внутрь. Бросив взгляд на здание сэтара, он и сам скользнул внутрь. В нос тут же ударило знакомым букетом запахов. Архан, светлая трава, ульпак благостный… Все это использовалось во время проведения обрядов.
– Великий жрец, – обратился к главе один из его старших служек, – жрецы ждут вас в дальней зале. Как вы и просили.
Айсунг вскинул голову и посмотрел на большую дыру в восточной стене храма. Пули со «взрывом» из ветви Воды для взятия города не понадобились, но все же ими воспользовались. Еще одну такую же дыру он видел в одном из домов. Варвары.
Мысленно ругнувшись, глава жрецов указал на пробоину.
– Ларунг, прикажи кому-нибудь заняться дыркой. Негоже, чтобы в храме было такое.
– Ларгар, – учтиво поправил его служка. – Я еще не прошел обряд посвящения.
Айсунг вымученно улыбнулся. Да, что-то он вымотался за последние дни.
– Ничего, думаю, ты уже готов к этому. Так что привыкай к жреческому имени.
Он позволил служке трижды поцеловать перстень на левой руке и лишь после этого двинулся к дальней зале.
Там его ждали около двадцати аркопольских жрецов. Он первым делом поприветствовал отдельно Харинсунга и Курунга, самых старых жрецов Аркополя, потом кивнул всем остальным и прошел к массивному креслу в центре залы.
– Собратья, этот сход очень важен, – начал он, глядя поверх голов жрецов на божка, который стоял в глубокой нише стены за скамьями. – Все служки сейчас следят за тем, чтобы в храм не проникла ни одна живая душа. Этот сход очень важен, – повторив, Айсунг мысленно восславил всех богов разом и снова продолжил: – О чем пойдет разговор, вам уже известно. Мы не раз заводили его. Речь о нашей роли в этой войне. От того, что мы станем делать, зависит наше будущее.
Несколько жрецов закивали, Курунг тяжелее облокотился на массивную трость и подался вперед, словно боясь пропустить что-то важное. Впрочем, важным в речи Айсунга было все.
– И вот к чему я пришел после всех наших разговоров и вместе и по отдельности. Это не секрет, собратья, что чаще я вел беседы с достопочтенными Харинсунгом и Курунгом, самыми старыми и мудрыми из нас, и вот теперь готов представить вам полную картину. Всем вам понятно, что победа восточных нам не нужна. Она для нас подобна смерти. Но… – глава жрецов сделал небольшую паузу, набрал в легкие воздуха, – и Мангр не нужен нам. Победив восточных сэтов, он станет полностью неуправляем. Он возжаждет абсолютной власти, а мы будем ему помехой. Да, – Айсунг вскинул руку, – мы сейчас слабы, и казалось бы, какой мы можем быть помехой? Но Мангр станет смотреть дальше. Он прекрасно знает историю Сэттии и знает, что были те времена, когда жрецы и являлись самой властью. А Мангру не нужно долго объяснять, как поступить в таких случаях. Рас-стре-лять! – Снова пауза. Айсунг обвел всех взглядом. – А это он умеет. И сделает, не дрогнув сердцем. Поэтому наша стратегия такова – дать Мангру выиграть, но не так просто, как он собрался, а ценой больших потерь.
– Именно. Мангр должен ослабеть, – не сдержавшись, бросил один из молодых жрецов, но глава жестом остановил его.
– Да, он должен ослабеть, – вскинутая рука вернулась на колено. – И для этого мною были предприняты следующие шаги. Четыре дня назад я направил Кайрунга и Дайрунга в Нурлим к нашим собратьям. Они объяснят им, как поступать в наших интересах. В Нурлиме все еще много прихожан, истинно верующих, и я верю, что у наших собратьев получится убедить жителей этого славного городка в том, что Мангр собрался разрушить их город до основания. Для этого мы создали фальшивый документ, подписанный якобы великим сэтом, где говорится именно о таком его решении. Это первое. Второе. Все наши собратья во всех городах должны скрывать знание каких-либо мощных заклинаний из надстихийных ветвей. Только ветвь Воды. Здесь нам все равно не увильнуть. Все знают, что третья книга богов, или, как они называют ее, – третья книга Номана, у нас. Это второе. Третье. Нам удалось внедрить несколько старших служек из западных поселений в Аркопольское торговое сообщество, которое снабжает армию продуктами. В городе никто их в лицо не знает, так что выполнить свое дело они смогут. Перед сражением с нурлимцами, которое, я надеюсь, благодаря стараниям тамошних наших собратьев непременно произойдет, в вино будет добавлен порошок из корня архана. Он замедляет движения, вызывает слабость…
