Хозяин оков VI - Павел Матисов
Сразу в глаза бросалась строгая иерархия. Первожрец — в центре, верховные за столом, остальные ютятся по бокам стоя. Никакого и намека на равенство в положении и мнении. Кто главнее, тот и прав. Ну а самый главный в Длани — конечно же, сам Шукхур. Поэтому его слово очень много значит. Пускай он и не давал насчет меня никаких конкретных указаний, но одно его упоминание моего имени придало мне отменную репутацию. Дали жреца без всяких вопросов.
Отдельно можно отметить и Гибелли — Первожрицу Тьмы, главную проводницу воли темного божества. Я ожидал чего-то прямо роскошного, выдающегося. Такой внешности, чтобы даже я, избалованный шикарными эльфийками, мог спокойно пускать слюни. Однако реальность полна разочарований. Гибелли предпочитала нахождение в теле незрелой девочки. Лет двенадцати, наверное. Примерно ровесница Лейны.
Что у Гибелли с Хадлуонсом за фетиши, мне не понять. Уж если есть возможность переродиться, не лучше ли подбирать себе совершеннолетнее тело? Ну да кто этих темных разберет. Фрик на фрике и фриком погоняет!
Возраст Гибелли было определить сложно, поскольку на девчонку наложили тонну косметики. Лицо превратилось в белую фарфоровую маску, губы и глаза подведены черной помадой и тушью, соответственно, глаза излучают привычный мрак. Эдакая сферическая альтушка в вакууме. Можно было бы умилиться, если не знать, что она имеет отношения к свержению власти, переворотам, казням, массовым пыткам, репрессиям, жертвоприношениям и большим войнам с соседними королевствами. Так что ну его — таких альтушек. Хоран Скуфиш найдет себе нормальную версию. Если раньше не помрет.
На удивление, среди таких колоритных темных личностей я ощущал себя вполне уверенно. Появился даже некий внутренний задор. Наверное, проделки Тьмы. С ней я стал более безрассудным. Готов бросаться в рискованные авантюры. Поездка в Родлиган, работа двойным или даже тройным агентом — фиг его разберешь. Подобными вещами я бы вряд ли стал заниматься ранее. Постарался бы минимизировать риски, не отсвечивать, не попадаться Богам и верховным жрецам на глаза. Сейчас же мне было интересно посмотреть, к чему может привести моя темная карьера.
Совет проходил достаточно уныло. Отнюдь не так весело-трешово, как было на посвящении в жрецы. Обсуждали разные вопросы снабжения, армии, пополнения, законы, отмечали хорошо проявивших себя жрецов, ругали тех, кто накосячил.
Гибелли отметила меня особенно:
— Владыка отзывался о тебе лично, жрец Хоран Мрадиш. Ты сделал правильный выбор, покинув бесполезную Аурифи. За проявленную смекалку и особенный подход в борьбе с врагами Длани Кагал дарует тебе звание старшего жреца. Служи достойно во благо Тьмы и Владыки!
— Да будет Тьма! — поклонился я Первожрице.
— И не забывай развивать внутреннюю Тьму. Это так же важно, как и успехи на поле боя, — добавил другой верховный жрец. Кажется, казначей Длани. — Прими это небольшое подношение. Осколки собраны как раз с тех пойманных насекомых из Лиги.
— Отрадно слышать! Лиговцы попили моей кровушки изрядно, — принял я мешочек с черными камнями с поклоном.
По всей видимости, у темных имелись способы переработать обычные осколки в черные.
— Мы будем внимательно следить за твоими деяниями, старший жрец Мрадиш, — добавила Гибелли, осветив меня тьмой своих холодных глаз. — К другим делам. Брат Ургнаш, сколько еще потребуется для завершения Цитадели?
— Внутренние отделочные работы главного зала движутся к завершению. Через несколько дней мы сможем собраться в главном здании. Первая башня Цитадели достроена раньше срока на полтора месяца, — объявил верховный жрец с нотками хвастовства.
— Достойные результаты, — кивнула Гибелли.
— Спешка хороша лишь при ловле ксаргов, — буркнул я негромко.
— Вы что-то хотели добавить, старший жрец Мрадиш? — уточнила Первожрица.
— Никак нет, ваше темнейшество. У меня есть кое-какой опыт в строительстве… — заметил я с еле уловимым намеком. — Верховный брат Ургнаш отлично справляется со своими обязанностями.
Вроде и с Ургнашем отношения публично не испортил, но и о себе заявил. Оставил определенные намеки для тех, кто пытается искать смысл в каждой фразе и интонации.
Интересная идея проклюнулась в моей голове, словно росток прекрасного цветка в черной бесплодной пустыне из похотливых и алчных мыслей. Верховного жреца необходимо не просто убить, а растоптать и уничтожить. Не уверен, что моя задумка может быть реализована на практике, ибо Гронкани и Цитадель, в частности, хорошо охранялись. Возможно, в будущем подвернется подходящий момент.
Совет подошел к концу, Кагал распустили. Я поделился своей скромной темной радостью со слугами. Только Ниуру меня поддержала, остальные отнеслись со скепсисом. Красная — верная эльфо-жена, поддержит супруга во всем. Даже если он подзабил на семью и решил сосредоточиться на карьере, мешать не будет. Еще бы она не устраивала мне сцены ревности, вообще бы цены ей не было. Но идеала не существует.
Хиватту тоже досталось часть похвалы в счет срыва планов Лиги Без Оков. Оказывается, рыбообрабатывающий заводик вместе с рабами принадлежал одному из верховных темных жрецов, так что наши действия оценили сполна.
Старший жрец предложил отпраздновать повышение в Хмельном Колодце — лучшем трактире Темной Обители. Именно там по традиции все старшие жрецы обмывали свои новые звания. А Хиватт так-то отличный парень. Как он дослужился до старшего с его-то умственными способностями не совсем понятно. Видимо, благодаря исполнительности и усердию. Идеальный подручный, который не задает лишних вопросов.
Погуляли мы на славу. В Хмельном Колодце подавали и грибной эль, так что я хорошо оттянулся. Вызнал много интересных сведений от других старших жрецов. Достаточно выставить выпивку, и темные братья с сестрами становились в разы разговорчивей.
А затем мне удалось сорвать настоящий куш. Хиватт наклюкался до почти невменяемого состояния и стал по-настоящему разговорчивым. Жаловался мне на то, что Владыка на него не обращает внимания, и он мне дико завидует. Но главное в его речах не это, конечно.
Старший жрец проговорился, что знает, где расположен один из входов в тайные лазы под Гронкани. Темная Обитель строилась со множеством запасных выходов и разветвленной сетью подземных тоннелей. Хиватту о входе близ казарм поведал другой старший жрец, который занимался патрулированием крепости и был осведомлен о некоторых внутренних секретах. Проболтался тоже за пьянкой, разумеется. Не могут темные противиться зову плотских удовольствий.
— И зачем верховным понадобилась такая сеть тоннелей под
