Конец… Начало… - В. Руденко
— Так мой спутник известная личность? — Спросил Макс у бургомистра.
— Более чем. Вот кстати и награда.
Макс заглянул в мешок, и его лицо вытянулось от удивления.
— Что? Мало? — Забеспокоился бургомистр.
— Нет. Я тут сопровождал караван из Карума в Империю. Так за каждый медяк торговаться пришлось.
— Так тут совсем другое. В пустыне некоторые кланы веками живут разбоем. Или парни решаются ограбить караван, чтобы принести дары отцу девушки.
А банда Гарила-Разрубателя, слишком уж много они награбили и убили. Потому и награда куда выше. Нет, если при сопровождении каравана убить того, за кого награда назначена, тоже заработать можно.
И такой вопрос. Вы, я вижу, мечом сражаетесь, топор не нужен. Так за сколько продадите?
Макс чуть не сказал: «Да забирайте», но вовремя прикусил язык.
— Сколько заплатите?
— Единорог.
«Единорог? А, он отчеканен на серебряной монете. Это, хм, 30 бронзовых. Дорого. Семье из 3 человек этого хватит на месяц. Мне на пару, может и дольше».
— Согласен, шлем даром отдаю.
— Ну и хорошо. Ну а сейчас как? Работу ищете?
— Нет. Одного человека. Как я узнал, он отправился в Моргул.
— Тут я могу помочь. — Присоединился к разговору начальник стражи. — Если пойдёте на восток, окажетесь в городке Пурумбур, с гномьего «Малая плавильня», дам рекомендательное письмо. Из города караван с металлическими отливками пойдёт на юг, по пути присоединятся и другие грузы. Через Подгорную дорогу перейдёте на восток континента. Дальше караван пойдёт на юг, в королевство светлых эльфов, и дальше, в Харапур. А тебе на север, через королевство тёмных эльфов, так и дойдёшь до Моргула.
Глава 3
Сначала Макс не понял, что ценного в металлических отливках, но ему объяснили, что гномьи сплавы являются большой ценностью. Но, в Империи гномы были поставлены в такие условия, что на внутреннем рынке цены были в разы меньше чем на внешнем. Но, тем не менее, порой, закупать сплавы в Империи было выгоднее, чем у местных кланов. Это и было причиной, по которой каравану с отливками требовалась охрана.
* * *
Выйдя из торговой фактории, Макс оказался на треугольной площади. На северо-востоке она была ограничена крепостной стеной, что служила границей Королевства тёмных эльфов, на юго-востоке была граница Королевства светлых эльфов. Туда и повернул караван. А Макс направил стопы на север.
— Куда идёшь? — Окликнул его со стены часовой. — Не видишь, куда караван повернул?
— Договор исполнен, и я иду куда хочу.
Через несколько минут сбоку от ворот открылась дверь, из которой вышел тёмный эльф, вооружённый мечом с изогнутым клинком, похожим на древнеегипетский хопеш. Макс понял, по какой причине в описании одной из битв, в которой принимал участие, тот вампир упомянул «лёгкую пехоту тёмных эльфов». Выполненная из воронёной стали броня эльфа напоминала древнегреческую: поноши, наручи, кираса с юбочкой из кожаный ремней, шлем с пластиной закрывающей нос. Судя по метке на кирасе, это был офицер.
— И что ты хочешь в Королевстве тёмных эльфов?
— Ничего. Мне надо найти одного человека, что, как мне сказали, находится в королевстве Моргул.
— И ты будешь искать по всей стране?
— Нет. Этот человек отправился ко двору Дамиана II.
Эльф задумался.
— Однако, если-бы ты продолжил идти с караваном, то проблем не было-бы. Но, есть-ли какой-нибудь документ, на основании которого можно осуществить пропуск через границу, возможно, письменное поручение найти человека?
— Нет. Только рекомендательное письмо, на основании которого меня наняли сопровождать караван.
— Письмо… позвольте.
Офицер вчитался, посмотрел на Макса, в письмо, на Макса.
— Проходите.
* * *
Сидя в таверне, Макс в очередной раз перечитывал рекомендательное письмо.
«Лорд Одинокой башни» — интересный титул, но какая именно башня? Согласно карте в горах, в Гиблом лесу, на одном из южных островов,… и есть и четвёртая башня, на равнине, в одном из малых государств, что лежат между Харапуром и Моргулом. Хотя, это может быть только горная или лесная башня, остальные слишком далеки от Империи. И чем он так знаменит, что его знают за пределами Империи? Надо будет пораспрашивать при возможности».
* * *
Войти в королевство Моргул оказалось куда проще. Путь до столицы занял ещё три недели, но наконец, Макс добрался до дворца.
Однако, стоило ему войти в дворцовый парк…
— Попался!!!
… Макс почувствовал, что один клинок упёрся в поясницу, а второй в шею.
«Так, спокойно. Вот и проверю, что за наручи выиграл в кости в караване».
Разворотом ушёл от удара в почку, ударом запястья отбил клинок от шеи, и удар ногой.
Стоящая за ним тёмная эльфа, одетая в свободную рубашку и облегающие штаны, отпрыгнула, откинула за спину серебристые волосы, держа кинжалы обратным хватом, скрестила руки, готовясь к новой атаке…
— Аргента!!! В конец ополоумела! Нападать на прохожих!
Раздался крик сверху, и вниз спрыгнул тёмный эльф, немедленно отвесивший девушке подзатыльник, после чего повернулся к Максу и склонился в поклоне.
— Приношу извинения. Это дитё малое — младшая принцесса Аргента. Я второй принц Мануил. Кто Вы, и какова причина Вашего визита?
— Макс. Я ищу Владыку тьмы, мне сказали, что он совершил визит, поздравить Его Величество Дамиана с годовщиной коронации.
— Да. Однако брат в ближайшее время никого не принимает.
«Брат? Так он в родстве с тёмными эльфами? А что если…».
— Простите, но прочтите это. — Макс протянул эльфу письмо.
Тот быстро пробежал его глазами, схватил Аргенту за ухо, и потянул вниз, заставляя поклонится.
— Извиняйся, извиняйся немедленно.
— Ай! Ухо, ухо оторвёшь-же!
— На, читай!
— Ну что Вы так с племянницей. — Попытался успокоить его Макс.
— Сестрой. Двести сорок лет, а детство в одном месте продолжает играть.
— Сес-трой!?
— Да. Выглядит великолепно. Но она младшая сестра. Предпоследний ребёнок Гаррета и Славакаттаэль. Самая младшая сестра покинула дворец и страну, после вступления в брак.
Ещё раз приношу извинения, и… я организую аудиенцию.
* * *
Макс думал, что аудиенция будет организована в тронной зале, но его провели в небольшой кабинет, прямоугольной формы.
Вдоль стен стояли шкафы с книгами. Почти у самой двери проход был перегорожен стульями, а в дальнем конце, у окна располагался… вигвам.
Макс присел на стул, и стал ждать, как вдруг…
— АПЧХИ!!!
Звук явно шёл из вигвама.
— Будьте здоровы! — Громко сказал Макс, встав, и повернувшись к вигваму.
Полог вигвама раскрылся, и из него показалась голова мужчины.
Дамиан, также как и брат с сестрой имел смуглую кожу, но, его внешность была более человеческая, возможно благодаря более массивной челюсти. Вместе с вышедшим
