Конец… Начало… - В. Руденко
— Всё нормально. — Раздался сверху голос капитана. — Есть свободный причал, ждать не придётся.
— Тогда пойду, соберусь — Ответил Макс.
— Время ещё есть, но если хотите…
Макс вернулся в каюту.
«Так, сначала обуюсь, теперь деньги, еда, склянки с зельями, карта княжества, так, а это что? Огниво, хорошо. Ну, вроде хватает, пока, обязательно надо будет взять сумку при случае. Из оружия, нож и меч. Так, нож уберу, а меч пока придётся в руках нести. Похоже, всё, собрался».
Вновь выйдя на палубу, Макс закинул меч за спину. На ремне сзади находились 3 крюка, 2 на уровне лопатки направлены вверх, и цепляются за гарду. Третий, на пояснице, боковой, служит для фиксации клинка.
Тем временем матросы убрали часть парусов, корабль мягко подошёл к причалу, и началась швартовка. Наконец подали сходни, и путешествие началось.
* * *
В пути Макс выполнил несколько мелких квестов, вроде помощи старушке донести вязанку хвороста, кроме того, обнаружил, что даже если не сражается, а просто отрабатывает взмахи и удары, опыт получается. Так он и шёл, махал мечом, восстанавливал запас сил магией и махал дальше. К тому моменту, когда он дошёл до места встречи, небольшого прибрежного городка Кургуз, он прокачался уже до 4 уровня.
Найдя указанную портовую таверну, Макс занял стол в углу.
Стоило отвести взгляд в поиске официантки, и за столом оказался некто в плаще с капюшоном. Судя по фигуре — мужчина, невысокий человек, или высокий гном.
— Макс?
— Связной?
— Да. Хорошо, что быстро добрался, не отвлекался на квесты по пути.
— А откуда про меня знаешь?
— У меня есть связь с реальным миром.
— Понятно. Что можешь сообщить?
— Преемник Великого мудреца отпадает.
— Почему?
— В очередной раз умер.
— Но он ведь возродится?
— Да, тело. А вот память о прошлой жизни, она пробудится только лет в десять.
— Всего год в реальном мире.
— А сервера проработают этот год? Никто не знает, если подключить новый сервер — будет-ли всё работать так, как работает… или всё пропадёт.
— Тогда… Владыка тьмы?
— Да. Тебе придётся найти Владыку тьмы.
— Понятно. Тогда… почему сам этим не займёшься?
— Мне нельзя в Объединённую империю. Пока, пусть на основе слухов, и новостей, но мне удаётся работать. Но стоит попробовать подобраться ближе… В этот раз меня не простят.
— Тогда второй вопрос: почему встреча в таком маленьком городке?
— Может я и параноик, но мне пока удаётся не попадаться. Может в городе и мало домов, в порт заходят только небольшие каботажные суда, но зато в нём развита рыбная ловля. Две пятых территории княжества снабжается рыбой из этого города. Тебя будет сложно отследить.
— Логично. Что дальше?
— Иди к перевалам, Там найди способ перейти горы и лежащую за ними пустыню. Потом… по обстоятельствам.
Ах, да. Тебе понадобится это.
— Медальон?
— «Амулет говорения». Язык княжества ты понимаешь «по умолчанию». Другие… надо учить, или добыть такой амулет.
— Вот как? Что можешь сказать о цели?
— Вампир человеческой расы, внешне — между 30 и 40. Согласно известных данных, может носить камзол, но за пределами замка появляется только в доспехах. Несколько комплектов, так-что точных данных нет.
— Не густо.
— Те, кто копнул глубже, ничего сообщить уже не смогли.
— Ну, хоть искать где?
— В столице, на юге.
— Ааа… Цитадель ужаса?
— Да.
* * *
Выйдя из города, Макс понял, что разведчик из него хреновый, слишком уж привлекает внимание, с другой стороны, его никто не заподозрит. Людей и грузов из города действительно шло много. Выловленная рыба продавалась сразу в порту, грузилась на телеги, маги морозными чарами обеспечивали сохранность, и товар расходился во все стороны.
Вот так, беседуя с попутчиками, Макс и дошёл до перевалов через Гусим. Устроившись за вынесенным на улицу столом, он стал думать, что делать дальше, как к нему подошёл купец, одетый по моде южного средиземноморья.
— Уважаемый. За сколько согласитесь сопровождать караван?
— Хмм. Но ведь у Вас уже есть охрана?
— Вы наблюдательны. Но… я им не доверяю.
«Вот свезло! Но надо проявить осторожность. Если сразу соглашусь — поймёт что мне надо на ту сторону, однако и отказываться долго тоже рискованно. Хотя…».
— Ну что ж, Вам повезло, я всё равно собирался поискать работу в Объединённой империи. За сопровождение денег не возьму, но вот если кто нападёт, плату беру по головам.
— Справедливо. Какая цена?
— Раз уж идём в Империю, то… по бронзовой за голову.
Купец всплеснул руками.
— Боги учат не брать излишков! Одна за две.
— Крохобор! — ответил Макс. — Две за три.
— Три за пять.
— «А если назначит кто цену несправедливую — да будет считаться вором». Три за четыре.
Купец замер с раскрытым ртом и выпученными глазами. Макс уже начал волноваться, что переборщил с торгом, но…
— Согласен. Вы правы, что напомнили эту строку.
«Во блин. Ляпнул то отсебятину, а оказалось».
* * *
Переход через горы и пустыню не был чем-то удивительным, но когда караван вышел в обжитые земли, Макс был поражён.
«Дороги, качественные мощёные дороги, как в Римской империи. Такого от мира, созданного с ориентированием на Средневековье сложно ожидать. Похоже, он действительно может быть игроком».
Распрощавшись с купцом, Макс двинул на юг. По дороге он выполнял мелкие квесты, поднимая уровень и оттачивая навыки.
Объединённая империя поражала, это было точно не средневековое государство. Кроме дорог, которые были снабжены кемпингами для отдыха путешествующих, сама планировка городов, с просторными улицами и канализацией, принадлежала к куда более поздней эпохе. Никаких запутанных переулков и кварталов бедноты. Даже в бедных районах были пусть обветшалые, но пристойные дома, а не скопище бараков.
С обществом та же история, Несмотря на многообразие народов и нечеловеческих существ на улицах, Макс не заметил чего-либо похожего на дискриминацию.
* * *
Солнце скрылось за горизонтом. Макс уже начал думать, что надо было остановиться на предыдущем месте для отдыха, как увидел впереди отблески огня. Подойдя, он увидел, что на скамейке у костра сидит рыцарь в доспехах цвета морской волны, и внимательно смотрит на свою ладонь. Потом, он ссыпал предметы с ладони в мешочек, достал что-то из другого, и вновь начал внимательно рассматривать. Макс приблизился, и впервые
