Гоблин. Монстр или... - Криаан
«Боится?» — со смешанным чувством вины и самодовольства догадался я.
— Скрепим договор рукопожатием? — предложил вслух.
Сжал кулак, оттопырив указательный палец и протягивая дриаде крючковатый коготь. Росток колебался какое-то время, как будто дриада не могла решиться на то, о чем сама же просила. Но гибкий стволик, с соломинку толщиной, покачнулся и мой палец решительно опутали его «виноградные» усики. Нимфа изо всех своих сил затянула травянистые петли, до того напрягаясь, что её три жалких листика аж затряслись, завибрировали от чрезмерных усилий. Я же глядел на неё с лёгким недоумением и не мог понять: зачем так давить? Ведь не то что боли, дискомфорта даже не чувствую, а она жмёт, старается. Хочет показать, что ещё сильная?
«Боится, что решу, будто она уже ни на что не годна?» — подумал я.
А спустя миг принялся аккуратно отцеплять вьющиеся гибкие отростки — росток попытался опутать всю руку и как будто намеревался забраться ко мне на ладонь.
— Погоди немного, — остановил я дриаду. — Не за пазухой же тебя нести, в самом-то деле. Сперва сделаю корзинку какую-нибудь. Да и своим дуралеям наплету, что ты очень сильная и опасная — так тебя наверняка оставят в покое.
Усики расплелись, выпуская пальцы из мягкого плена.
«Дитя… Милосердный росток…» — прошептала дриада, в очевидном замешательстве не зная, как ко мне обращаться. — «Позволь просить у тебя капельку крови…»
Я задумался на миг:
— Если только каплю, то ладно. И перестань уже дитём меня называть — мы же партнеры теперь.
Вредить мне нимфа не точно станет — какой бы сердитой ни оказалась дриада, сколько бы гнева в ней не накопилось за годы мучений, но она достаточно умна, что бы не променять свободу на сиюминутную месть случайному гоблину. Который, между прочим, спас её от другого гоблина. Потому я смело протянул палец к ростку… всё-таки внутренне замирая. Укол медицинского скарификатора ещё в раннем детстве пугать перестал, но когда его ждешь становится немного напряжно.
Дриада опутала усиками палец и медлила. Просто «поглаживала» его — ничего не происходило.
— Ну? — удивился я. — Пей скорее и займемся твоим вызволением.
«Мгновение…» — послышался шепот дриады. — «Мне трудно…»
Один из усиков покрылся крохотными редкими «пупырышками», которые быстро вытянулись в едва заметные остроконечные конусы, покрывая гибкую травинку заострёнными шипами, коротенькими и почти прозрачными. Но как бы ни давила дриада, как бы ни оборачивала плетями мой палец, но не могла проткнуть кожу. Ощущение было такое, будто по пальцу елозят колючим огурцом, только что сорванным с грядки, не более.
Росток попытался еще пару раз и сдался.
«Прости за то, что отняла время… Мне не по силам…»
Я вздохнул, освобождая палец из хрупких пут. Сунул его в рот и легко прокусил кожу на подушечке. Потянулся ранкой к ростку, роняя на его верхний листок крупную багровую каплю. Кровь вязким пятнышком растеклась по бледно-зеленой пластинке и спустя пару мгновений бесследно впиталась в нее! А по листку пробежала «волна», как будто в нем прорастали и исчезали розоватые прожилки-сосуды. Цвет чахлой зелени стал немного насыщенней и почти поравнялся по тону с изумрудным ковром из мха, что укрывал корни дриады.
— Однако… — усмехнулся я.
Пусть для неё это всего лишь акт утоления голода, но по мне так выглядит он довольно красиво — растворяющийся в зеленом багрянец образует любопытный контраст. Но тут же невольно закрался вопрос: а что будет, если отдать не каплю, а литров этак четыре? Не своей конечно, но у меня в племени полно долбодятлов, неблагодарных шакалов и просто моральных уродов. Таких прирезать, как не посмотри — благое дело. И что тогда с маленьким ростком будет? Переест и сгниет, или наоборот, только станет сильнее и крепче? Как будет время проверю, или у самой дриады спрошу.
Ранка на пальце была совсем мелкая, чтобы «текло», так что пришлось надавить посильнее, собирая еще одну каплю. Она упала на лист и на этот раз исчезла мгновенно, будто бы испарилась. Росток затрепетал — она что ли кайфует? — и на вершине его стремительно набухла туго скрученная, бурая почка, которая еще через миг с тихим шорохом развернулся в крохотный бледный листок.
«Ещё!.. Умоляю!..» — послышался шёпот.
— Дорогуша, — я рассмеялся в ответ. — Ты и в самом деле кровожадная, буквально…
«Я — хищник…» — вполне ожидаемо призналась она. — Но тебе не нужно бояться…»
— Тогда угощайся, — вздохнул я, подставляя палец под шипастый усик. — Только не сожри меня, иначе навеки застрянешь здесь.
Мысль о том, что это не просто безобидный дух леса, уже посещала меня. Правда, не успела оформиться толком, но на неё вполне намекал тот факт, что горемыка эта растительная как-то жила и выживала под лучами солнца, что пробивались сквозь дыру в потолке хорошо если на пару часов в день. Задумываться же всерьёз о таком недосуг — со мной трава заговорила! — а теперь уже и удивляться поздно. Вроде как видел, но просто не заметил.
Росток опутал палец, крохотными, огрубевшими иглами нажимая на края ранки и впитывая выступавшую кровь. Он покачивался, теперь уже не «танцуя», а словно наслаждаясь вкусом алой влаги. Бледный стволик темнел и на глазах становился толще, из крохотной соломинки наливаясь в толщину втрое против прежней. Пятый, а потом и шестой листочки распустились на тянущимся к свету побеге. Все некогда гладкие усики сердито ощетинились множеством пока еще мягких шипов.
Дриада отпустила меня сама, без напоминания. Путы её ослабли и чистый палец — даже грязь вытерла — оказался на свободе.
«Благодарю за угощение, юный росток…» — послышался её весьма довольный шепоток. — «Это было вкусно…»
— Правда что ли? — я разглядывал «облизанный» палец. — Только не говори, что шаман не давал тебе крови?
«Твоя куда слаще…»
— Так кровь же соленая, — усмехнулся я.
«Дело не во вкусе… Ты необычный гоблин — я это чувствую… И в твоей крови течет что-то манящее…»
— Да? — спорить с ней смысла не было, ибо всё верно сказала, но любопытно, что нимфа такого распробовала. — И что в моей крови необычного?
«Ничего… Наверное… Не знаю… Но мне хочется ещё… Пожалуйста, как-нибудь угости меня снова…»
— Давай-ка сперва оформим тебе переезд.
«У тебя есть повозка?.. Ты и правда необычный гоблин…»
— Да я же образно говорю — откуда у бомжа
