Гоблин. Монстр или... - Криаан
Ключ имел длину примерно с простой карандаш, которым я бы вносил зеленомордых коротышек в «Список Дебилов». Толщина его стержня — тоже примерно с карандаш, только круглый в сечении. Металл — то ли серебро, то ли какой-то увесистый эльфийский «люминий». На головке ключа — растительный мотив, похожий на нечто среднее между плакучей ивой и зарослями лиан. Причем, плоская часть головки не только украшалась невероятно подробной гравировкой с обеих сторон, но местами даже обретала иллюзию объёмности. Частые небольшие отверстия в ней, умело обыгранные рукастым мастером, казались не просто банальными дырками для снижения веса, а смотрелись естественными просветами промеж ветвей из серебристого металла, которые ближе к стержню даже выбивались за границы головки. Как будто миниатюрное деревце опутало ключ гибкими веточками.
На другом конце от головки ожидаемо размещались бородки, которых оказалось аж целых четыре! Зубчатые лопасти эти расположились в форме креста и еще раз заставили усомниться: а тот ли ключ получилось найти? Я невольно засмотрелся на произведение искусства, усердно припоминая, какая же замочная скважина ждала в эльфийских развалинах?
* * *
Мощная дверь в подземелье — единственная, уцелевшая в форте — выглядела чертовски внушительно и многообещающе. Я подступил к ней вплотную. Окинул взглядом чудную резьбу по металлу на монолите полотна, толщиной в мое предплечье мощные дверные петли хитрой конструкции, смехотворно ничтожный зазор между створкой и чудовищной толщины рамой, в который даже кромка ножа влезет с трудом. Что и сказать, противник достойный попался, без ключа пришлось бы туго. Пробарабанив в воротину сперва костяшками, я подхватил из-под ног камень и со всего маху влупил уже им, долбанув из-за уха. Нарочно бил острым краешком и чуть пальцы не стесал о металл, но не оставил на нём даже вмятинки! А в ответ услышал низкий звук сухого щелчка — толщина этой «дверки» слегка угнетала. Но ключик из труханов покойного нынче шаманчика спас без пяти минут безнадежную ситуацию и точь-в-точь подошёл к замочной скважине. Я попытался провернуть его в ожидании, что уж хотя бы механические потроха двери дадут сбой — ну, не может же всё настолько идеально сохраниться?! — но сувальды замка смазано клацнули, с четким звуком фиксации выходя из пазов в раме. Да это ж издевательство какое-то! На секунду промелькнуло дикое желание «с мясом» выдрать эту дверь из стены и на горбу волочь её вместе с рамой на какой-нибудь рынок — за такую вещь даже на местной «металлоприёмке» определенно можно срубить солидно юдишкиных денег.
Тяжелая дверь на удивление просто поддалась моим скромным силёнками и неохотно, но всё-таки отворилась, низко скрипнув петлями — внутри неё ещё и какой-то доводчик стоял, чтобы эту «сейфовую» воротину легко поворачивать. А за ней открылся путь вниз, в сырую чернотную темень, из которой… неожиданно повеяло свежестью! Не сырой подвальной плесенью потянуло, а как будто дохнуло весной и едва распустившейся из почек листвой, чуть липковатой и медово-душистой. Я принюхался и замер в растерянности, даже больше чем необычной дверью, удивленный приятными ароматами посреди логова гобсов. После недолгого размышления смело шагнул на ступени, в ароматный сумрак: ловушек и неприятностей от черта размалеванного здесь точно не будет — неприступная эльфийская дверь сама по себе идеальный заслон.
Лестница, достаточно широкая, чтобы разминулись два человека, плавным изгибом вправо и вниз уходила на глубины под центральной площадью форта. Над головой, через толщу камня и грунта кипел визгливый пир, а здесь царила приятная тишина. На стенах, ожидаемо влажных и неожиданно покрытых лишайниками — в такой-то темени? — я разглядел крючки, вбитые в кладку через равные промежутки. На них покоились небольшие ажурные коробочки, отдаленно похожие на масляные лампы. За давностью лет они, понятное дело, давно погасли. Но шаману темнота не мешала, а потому и я ступал без проблем, понемногу привыкая к густевшему мраку — «кошачье» зрение в который раз выручало.
С каждым шагом аромат весны клубился всё гуще и, вроде как, даже становилось немного светлее. Когда же лестница окончилась и я спустился в просторное помещение, то понял, что в потолке его образовался миниатюрный пролом. Снаружи на эту дырку и внимания не обратишь — мало ли в полуразрушенном форте подобных отдушин? — но изнутри яркое пятнышко над головой казалось ослепительным и пропускало достаточно света, чтобы под ним, неровной лужайкой с поперечником метра в два, разросся настоящий садик из мха и лишайников с непонятными рыжими проплешинами. А в центре даже какое-то квелое растеньице сумело укорениться. Издали оно напоминало бледную виноградную лозу с тремя чахлыми листиками и плавно покачивало вьющимися «усиками» на ветру.
«Ну, и что шаманчик тут прятал?» — подбоченившись, деловито оглянулся я по сторонам в поисках ценной добычи.
Окружали меня кучи хлама — деревянная мебель оказалась заметно послабже чудо-двери — вокруг стояли склянки с непонятным содержимым. А в углу даже отыскалось небольшое кострище с остатками шаманской трапезы…
«Так! Стоп, нахой!..» — молнией промелькнуло в мозгу и я рывком обернулся к пятну света. — «Какой ещё, к черту, ветер? Я ж в подземелье — тут даже сквозняка нет!»
Стоило глянуть на чахлую травку посреди «лужи» из мха, как в голове послышался тихий, едва уловимый, угасающий голос:
«Всё же заметил, злобный ребенок?.. И ты тоже хочешь меня истязать?..»
Тут бы пересраться как следует, но я воробей стреляный, реинкарнацию пережил, квесты от местных божков регулярно получаю — шепотками в башке меня уже не напугать. А потому вариантов оставалось немного — либо «дурка» внезапно подкралась, либо травка эта со мной заговорила. А так как эльфийская дверь диво насколько крепка и нерушима — впрочем, как и мозги мои неприступны для дурки — то пришлось заговорить с миниатюрным вьюнком.
— Э-это же ты в моей голове? — с волнением спросил я, почёсывая макушку. — Что ты такое?
«Нимфа дриада, дух леса…» — тихо ответил голос. — «Неужели неразумные дети природы позабыли о нас?..»
— Эм-м-м… — нужные слова нашлись не сразу. Жизнь к таким беседам меня не готовила. — А… Ну-у… Это… А слышу я тебя, потому что мы… дети природы?
Крохотная лоза качнула усиками:
«Дитя, ты не похож на того, кто приходил до тебя… Твой взгляд полон разумности… Ты не разжигаешь огонь…»
— О, так шаман пытал тебя? — мигом догадался я о природе
