Корпорация Алиса - Айлин Лин
Первыми в бой вступили щитовики. Их руны засияли холодным синим светом, формируя над рядами защитные купола. За их спинами застыли маги дальнего боя, над раскрытыми ладонями бойцов споро формировались огненные сгустки.
И вот тишину утра разорвал свист огненных стрел.
Пах! Первые снаряды ударились о магические щиты, расцвели ало-оранжевыми бутонами. Завораживающее зрелище.
В ответ с другой стороны поля взметнулись ледяные копья. Земля между двумя противоборствующими родами большого клана Дрэйхов — Болдров и Гульбрандов превратилась в поле битвы стихий: огонь и лед сталкивались, мир сотрясался, небо заволокло пеленой.
Альрик Гульбранд, закутанный в плащ, изрисованный рунами невидимости, крался к позициям противника. Древний закон гласил: «Корона герцерга достанется сильнейшему, ибо только мощь духа и воли определяет право на власть, а не право рождения». Сегодня он докажет своё право.
Второй сын герцерга Видара Гульбранда воткнул в землю артефакт, недавно разработанный его разумниками, капнул на навершие своей кровью, чтобы активировать, и скрылся.
Бух! Бух! Бух!
Под ногами бойцов рода Болдров вздыбился песок, ломая строй. В образовавшуюся брешь хлынули воины Альрика, сжимавшие в руках зачарованные клинки…
Битва длилась до заката. Поле усеяли обломки доспехов, погасшие амулеты и тела павших. Магия обеих сторон превратила песок пустыни в чёрное стекло.
— С победой, мой повелитель! — рядом с Альриком замер его советник, лорд Норд Старк. — Болдры проиграли. Их земли отныне ваши.
— Осталось оповестить Старейшину и Совет.
— По законам клана Дрэйхов, чтобы сохранить эти земли, вам придётся взять фамилию Болдр и жениться на дочери прежнего герцерга. Иначе вам найдут замену…
— Я знаю законы, Норд. Став одним из них, я не только получу земли, но и право голоса в Совете.
* * *
— Что же, — негромко заговорил Старейшина, сердце Альрика от звуков его низкого голоса невольно сжалось в тревоге, — ты, второй сын Видара, продемонстрировал нам всем не только свою силу, ум и изворотливость, но и прекрасные стратегические способности.
Старейшина восседал на троне из тёмного камня, испещрённом древними рунами. Эрленд Дрэйх был высок и стар. Сколько ему лет? Никто точно не знал. Его длинные седые волосы, заплетённые в сложные косы, спадали на широкие плечи, укрытые мантией из волчьего меха. Но не возраст определял его власть — сила, исходившая от Эрленда, заставляла самых отважных воинов опускать глаза.
Лицо Дрэйха изрезали глубокие морщины, а белёсый длинный шрам, пересекавший часть лба, левую бровь, висок и шедший дальше к мочке уха, говорил о его славном боевом прошлом.
Чёрные, как бездна, глаза старца глядели в самую душу и, казалось, видели человека насквозь, читали его, будто открытую книгу. В моменты сильного гнева глаза Эрленда вспыхивали алым пламенем — в такие моменты каждый вспоминал легенду о том, что в жилах Старейшины возможно течёт кровь самого великого бога Мейли.
— Отныне ты новый глава рода Болдров. Правь с умом, во славу нашего клана.
— Да, повелитель! — Альрик замер на одном колене, низко склонив голову и прижав правую ладонь к груди.
— Но не забывай закон, по которому мы живём уже много столетий… Ты им и воспользовался, чтобы получить желаемое — корону герцерга Даже став главой рода, ты будешь каждый день доказывать своё право на власть. Любой, кто окажется сильнее, может бросить тебе вызов. Победить и занять твоё место.
— Пусть так, — глухо отозвался новоиспечённый глава рода. — Я готов биться за то, что отныне по праву принадлежит мне.
Глава 28
Тум-тум-тум — стучало в ушах. Кто-то, кого я не видела, размеренно бил в барабаны, и я невольно ловила их рваный, будоражащий кровь ритм.
И вот из туманной дымки, стелившейся у подножия Великого леса, вышел он — моя цель.
Бизок возвышался над землёй тёмной громадой. В лунном свете его чёрная шерсть отливала синевой, а из ноздрей вырывались клубы пара, подсвеченные пульсирующим алым сиянием магической силы. Массивные, широко расставленные, рога грозно качнулись, когда зверь повернул ко мне свою огромную голову.
Я же, судорожно вздохнув, лишь крепче сжала тяжёлую цепь в руках. Холодный металл впился в ладони, но я не обратила на это внимания — всё моё существо было сосредоточено на животном.
Вот магдир нетерпеливо переступил мощными копытами, взрыхлив землю. Тут же трава вокруг него покрылась инеем. Время словно застыло. Мы стояли друг напротив друга посреди долины, что расположилась между Светлой и Тёмной частями Великого леса — человек и магическое создание. Ветер трепал мои волосы и длинную шерсть бизока, доносил до меня запах морозной свежести вперемешку с дикой яростью моего непростого противника.
Зверь шумно выдохнул, опустил голову, поглядел на меня исподлобья и начал медленно наступать. Я чувствовала, что он меня боится, но отступать не намерен — ведь он вожак, за ним стадо, которое он обязан защитить.
Я тоже боялась. Но… С каждым ударом сердца страх становился всё меньше, его место постепенно занимало безбашенное веселье!
Этот магдир будет моим!
— Уру-ру! — утробно прогудел бизок.
Я махнула ему рукой и показала язык, подначивая:
— Бяя!
Напружинила ноги, готовая в любую секунду оттолкнуться от валуна, на вершине которого замерла в тревожном ожидании.
— Ру-у! — взревел магдир и кинулся на меня.
Земля задрожала, в моей груди дыхание спёрло…
Секунда и я, широко размахнувшись, метнула цепь. Металлические звенья сверкнули в лунном свете хищными серебристыми отблесками. Бизок дёрнулся в сторону, но было поздно — цепь обвилась вокруг его рогов и шеи.
Дикий, полный злобы, рёв сотряс окружающий мир. Животное рванулось вперёд, я взлетела в воздух, пару мгновений ветер рьяно свистел в ушах. Адреналин зашкаливал, и я заорала:
— Юху!!!
Магия воздуха пришла на выручку, и я, вместо того, чтобы смачно приложиться оземь, спланировала на спину беснующегося зверя: он мотал головой, пытаясь сбросить путы и меня вместе с ними, но я держалась.
Холод от его магии пробирал до костей, но внутри меня горел свой огонь. Я потянула цепь на себя, вкладывая в движение всю силу. Бизок упёрся копытами, взрезая землю. Снова заревел, ещё яростнее, ещё громче и удивительно молниеносно, при таком-то
