Император Пограничья 3 - Евгений И. Астахов
Василиса не осталась в стороне. Её руки двигались с поразительной точностью — каждый жест формировал в воздухе новый каменный шип, сбивающий очередную прыгающую тварь. Она действовала расчётливо, не тратя энергию понапрасну, выбирая лишь тех существ, которые представляли непосредственную угрозу.
Алебардисты стоящие за щитоносцами, использовали длинное древковое оружие для добивания зацепившихся за колья или перепрыгнувших их существ. Движения бойцов были экономными и точными — тычок, поворот, рубящий удар. Никакой паники, никакой суеты. Человек с алебардой делает шаг вперёд, наносит удар, выбирает новую цель.
Я перемещался вдоль линии, перехватывая особо сильных или быстрых тварей, прорывающихся через нашу оборону. Глефа в моих руках казалась продолжением тела — лезвие находило головы и конечности Бездушных с безошибочной точностью. Годы тренировок не пропали даром, даже в этом всё ещё не раскрывшем свои возможности теле.
Земля перед входом в пещеру пропиталась чёрным ихором и раздавленным мясом. Трупы тварей громоздились друг на друге, образуя зловещий вал, который становился всё выше. Но поток Бездушных не прекращался — напротив, их напор только усиливался. Несколько особо мощных Стриг, двигаясь с невероятной для их размеров скоростью, с оглушительным треском протаранили каменные шипы, сметая своих раненных и мёртвых собратьев. Заграждение исчезло.
— Они прорываются! — крикнул Федот, перезаряжая винтовку.
— Держать строй! Не давать им прорваться! — рявкнул Борис, увлекая за собой нескольких щитоносцев.
Однако это становилось всё сложнее. Твари, почуяв слабину, устремились к пробитому участку, топча тела павших сородичей. Стрелки выпускали пулю за пулей, но их становилось недостаточно. Там, где падала одна тварь, тут же появлялись три новых. Казалось, капище неисчерпаемо в своих жутких обитателях.
Несколько Стриг уже врезались в щиты, пытаясь снести бойцов из первых рядов, а Трухляки пытались вцепиться в конечности и повалить наземь. Алебардисты рубили и кололи без остановки.
Краем глаза заметил, как Тимур, экономя силы, точечно поражал наиболее опасных врагов огненными дротиками. Василиса беспрерывно создавала новые каменные шипы, заменяя разрушенные, но и её силы не беспредельны.
'Хозяин! — внезапно раздался в голове возглас Скальда. — Три крупные крылатые твари пикируют с небес.
— Стрелки, переключайтесь на воздушные цели! — крикнул я, указывая на стремительно приближающиеся силуэты.
Бойцы немедленно перестроились, поднимая взгляды и оружие к небу. Несмотря на ощутимую нервозность из-за сложившегося положения, они сохраняли самообладание.
Ждали мы недолго. Под хлопающие звуки, напоминающие удары мокрого белья на ветру, спикировали три тёмных силуэта, похожих на огромных летучих мышей с перепончатыми крыльями. Их кожистые тела выглядели сухими и ломкими, как пергамент, но двигались эти существа с удивительной скоростью.
— Не стрелять, пока не приблизятся, — приказал я. — Берегите боеприпасы.
Первая тварь резко упала, явно нацеливаясь на наши ряды. Её длинные когтистые лапы были вытянуты вперёд, готовые вцепиться в жертву.
— Огонь! — скомандовал я, когда расстояние сократилось до эффективного.
Воздух наполнился грохотом выстрелов. Первая волна частично прошла мимо из-за высокой скорости цели, но вторая нашла свою мишень. Сразу несколько снарядов впились в перепончатые крылья твари, разрывая тонкую мембрану. Существо потеряло равновесие и беззвучно рухнуло на землю в нескольких метрах от наших позиций, где его немедленно добили алебардами.
Две оставшиеся летучие твари попытались атаковать с разных сторон, но стрелки уже приноровились к их маневрам. Плотный огонь не оставил им шансов — обе рухнули, не долетев до нашей линии. Одна забилась в агонии, вторая попыталась уползти на повреждённых крыльях. Их добили несколькими меткими выстрелами.
— Скажите мне, что есть ещё!.. — с хищной усмешкой процедил один из стрелков, перезаряжая оружие.
— Не переживай, тут всем хватит! — буркнул я, срубая вцепившуюся в щит конечность Трухляка.
Поток Бездушных не прекращался. Несмотря на наши усилия, скорость уничтожения тварей начала падать — руки бойцов уставали, а боеприпасы таяли. Монстры, воспользовались нашей усталостью. Пошли первые жертвы. Одного из щитоносцев всё же повалили наземь и тут же утянули назад в толпу врагов. Хорошо, что на его место тут же встал резервный боец.
— Тимур! — крикнул я, рубя глефой очередную тварь. — Забудь про дым. Огонь по тварям, немедленно! Я поддержу!
Черкасский мгновенно перестроился. Прекратив управлять потоком воздуха, он щедро зачерпнул внутри себя энергию, активируя заклинание. Его глаза вспыхнули оранжевым светом, а между сведёнными пальцами заплясали крошечные язычки пламени.
— Назад! — резко скомандовал я щитоносцам, заметив, как раскаляется воздух вокруг мага. — Всем отойти! Будет жарко!
Бойцы отступили ровно в тот момент, когда мы с Тимуром синхронно высвободили заготовленные заклинания. Поток концентрированного пламени с рёвом вырвался из ладоней Черкасского, устремляясь в тёмный зев пещеры. Одновременно я направил магию в землю, сжигая 85 капель магической энергии. По моей воле из пола пещеры вырвались дюжины острых металлических шипов, пронзая тварей прямо в огненной волне Тимура.
Эффект превзошёл все ожидания. Твари, насаженные на пики, оказались буквально в эпицентре огненного торнадо. Их тела вспыхивали, как факелы, наполняя воздух запахом горелой плоти и пронзительным шипением.
Однако даже эта комбинированная атака была лишь временной мерой. Я видел в отдалении тёмные силуэты, собирающиеся за стеной огня. Как только пламя утихнет, они хлынут наружу с удвоенной яростью.
— Всем отрядом — манёвр «Ложное отступление»! — скомандовал я тактический приём, подготовленный как раз на такой случай.
Борис, с которым мы отрабатывали эту финт, мгновенно подхватил:
— Щитоносцы шаг за шагом! Раз-два! Вперёд! Стрелки — прикрываем! Вторая линия готовится!
Дружина слаженно выполнила манёвр, с которым мы тренировались последние дни. Я сосредоточил магию земли, формируя серию Каменных заслонов у выхода из пещеры. Пять массивных плит, каждая толщиной с руку взрослого мужчины, выросли из земли, наглухо перекрывая проход. Это не остановит врагов, но замедлит преследование и купит нам немного времени.
Пользуясь создавшейся передышкой, мы быстро сдвинулись на заранее выбранную позицию в тридцати шагах от входа за каменными барьерами. Бойцы перестроились кольцом, обращённым к пещере, образуя плотную оборонительную формацию. Стрелки заняли позицию в центре, получив возможность вести огонь поверх голов товарищей.
— Перезарядить оружие! — прошёл приказ по цепи, и бойцы быстро вставили свежие патроны в винтовки и ружья.
У нас оставалось не более минуты. Треск ломающегося камня возвестил о том, что Стриги атаковали наши барьеры. Сначала появилась трещина, затем центральная плита раскололась пополам под мощным ударом. В проёме показалась массивная фигура Стриги-кабана, на мгновение она замерла, оценивая обстановку пустыми глазницами. Существо повернуло безликую голову к нашей новой позиции и издало еле слышное сипение, явно сигнализируя остальным.
