Маяк надежды - Маркус Кас
— Александр Лукич, — я протянул ему руку.
Тот с сомнением взглянул на свою, перепачканную в саже, но всё же ответил рукопожатием. После чего провел меня к печи.
Сооружение вблизи впечатляло размерами. Демид не без удовольствия разъяснял её устройство, не забывая объяснять и термины.
— Основание хорошее тут, под нами скальные породы, шибко крепкие, — оглушал он меня своей лекцией. — Так что просадка не страшна, к тому же три метра бетонной заливки. Надежно.
Я лишь кивал, пытаясь вникнуть в процесс.
— Две тыщи тонн в хороший день выдает! — Демид горделиво похлопал печь и слегка приуныл: — Выдавала.
— Как она запускается?
Стихийник с удовольствием мне это продемонстрировал. Сила потекла через специальный уловитель и внутри вспыхнуло пламя. Я внимательно отслеживал, как работает Демид.
А он старался. Вот только большая часть силы куда-то пропадала. Растворялась в окружающем магическом фоне.
— Опять просадка… — вздохнул мужчина и наконец-то остановился.
Иначе пришлось бы мне прерывать процесс. Влил одаренный уже столько, что вот-вот истощил бы источник.
— Благодарю, — сказал я. — Покажите мне остальное.
Мы прошлись по цехам и складам. Везде, где использовалась стихия, была утечка. В основном небольшая, едва заметная.
С таким я сталкивался впервые. Учитывая, что тут находились объемные накопители и постоянно работали стихийники, такого вообще быть не могло.
Воронцов обнаружился всё в том же здании, куда ушел. Граф сидел над бумагами, задумчиво изучая цифры. Увидев нас встрепенулся и взглянул на часы:
— Ох, увлекся. Ну как прошло?
— Если не возражаете, Христофор Георгиевич, я бы остался тут один, — просто ответил я.
Мне было нужно самому запустить печь и отловить утечку.
Всё выглядело как банальный износ оборудования.
Простой стихийник не заметит, куда утекает сила. Простой артефактор не найдет ни одного слабого звена плетений, вызывающих такую проблему. Шаман вообще не найдет тут ничего необычного.
Универсал может ощутить всё. Если знать, куда смотреть. А от универсала-артефактора вообще ничего не скроется. Главное — достаточно времени и чтобы никто не мешал.
— Хорошо, — неохотно ответил сенатор, но всё решился довериться мне. — Я в Воронцово пока погощу. Если что, зови.
— Обязательно, — улыбнулся я и повернулся к окну, за которым высились заводские постройки.
Дождавшись, когда последний работник покинул территорию, я вернулся к печи. Именно тут была самая сильная утечка. С неё и начнем.
Пламя прекрасная стихия. И такая же опасная. Одаренным этим аспектом приходится быть особенно осторожными в развитии. Легко сбиться с концентрации и поджечь самого себя.
Верно говорят, что от одной искры может начаться пожар. Только в случае с магом топливом становится он сам. Миг страха перед стихией и источник выплескивается наружу, поглощая свой носитель.
Не будь на свете целителей, каждый второй маг огня ходил бы с обожжённым лицом и телом. Благо, в большинстве случаев всё заканчивалось легкими ожогами. Это если потенциал не был выдающимся и развитие происходило под присмотром.
Границы своего потенциала я не видел. Уже понял, что способен пользоваться нестандартными умениями. Это могло быть как великолепно, так и очень плохо. Всё должно было показать взятие начальных рангов всех сил.
Но об этом было размышлять рано.
Я сосредоточился на огненном источнике. Отделил его от себя, тем самым возведя защиту для тела. Многие аспекты требовали подобного, как темная сила, например. Но немногие нуждались в абсолютном контроле в каждый момент использования дара. Это само собой приходило с рангами, но начало всегда было очень опасное.
Тем более я собирался высвободить сразу много огня.
Доменная печь поглощала прорву силы, судя по продемонстрированному Демидом. И я намеревался разжечь её по полной, преодолев рассеивание. Вероятность того, что я смогу взять ранг, была почти стопроцентной.
Один процент я оставил на непредвиденную ситуацию.
Именно она и произошла.
Сила текла медленно, я удерживал её, постепенно наращивая поток. Горнило разгоралось, гудели выводящие трубы и становилось теплее. Минута за минутой, неторопливо и под контролем.
Я ощущал, как источник разгорается вместе с печью. Расширяется и пропускает через себя магию, усиливая ядро.
Но тут процесс замедлился.
Я усилил напор.
Замедление стало сильнее.
— Что за… — скрипнул я зубами и увеличил поток вдвое.
Развитие источника остановилось окончательно. Пламя в печи осталось на прежнем уровне. Я смотрел на термометр, выведенный к управляющей стойке, и видел одну и ту же цифру. Стрелка вяло подергивалась, но упрямо держалась на отметке в половину необходимого.
Хмыкнул и рискнул, высвобождая ещё больше силы.
Источник чуть сжался, уменьшаясь. Но я продолжал прогонять через себя поток, силясь отловить куда всё пропадает. След вел под землю.
Ранг отдалился от меня ещё на несколько шагов и я быстро остановился.
— Интересно, — моё удивление было таким, что я не обратил внимания на пекло, которое окружало печь, несмотря на замершую температуру.
Эффект нагрева был, а пламя при этом не разгоралось.
Я запустил охладитель и убедился, что он сработал. Оставлять разогретую печь без присмотра я не хотел. Сенатор явно не обрадуется, если я спалю завод.
Но теперь я знал, куда утекает сила.
Что-то находилось под землей. Там, где по идее был сплошной камень.
Я, ведомый связующей нитью силы, пошел в отливочный цех. Тут воздух был сухим и наполненным запахами остывающего металла. Горели тусклые огни, мне их было достаточно, так что основной свет включать я не стал.
Где-то высоко под крышей встрепенулась птица, тихо чирикнула и затихла.
Люк находился в самом центре цеха. Две стальные створки открылись без единого скрипа. Вниз убегала узкая лестница. Пришлось возвращаться и искать обычный масляный фонарь. На стихию надеяться было опасно. А остаться в полной темноте внизу тоже не хотелось.
Подвал представлял из себя лабиринт, опутанный трубами и проводами. В местах, где стояли массивные опоры, приходилось протискиваться, безнадежно пачкая одежду.
Были тут и колодцы, скважины пробурили прямо через породу. Я ощущал отклик водной стихии, спрятанной глубоко подо мной.
Продвигался я, пока не почувствовал ещё кое-что. Пустоту. Причем очень близко.
Я припал к полу и положил на него ладони, прикрывая глаза. Пещера, чёрт возьми!
Под слоем бетона и небольшой прослойкой камня находилось большое пространство, куда и вел след.
Поднявшись, я отошел на несколько шагов. Примерился, достал накопитель воздуха и точечно ударил стихийным отбойным молотком.
Пол с треском обрушился. Звук рассыпающихся о дно пещеры кусков отдался эхом через дыру.
Я осторожно пошел к краю и вытянул
