Орден Архитекторов 10 - Юрий Винокуров
Аиша улыбнулась шире, словно граф только что сыграл ей на руку, задав вопрос, на который у неё уже был готов ответ.
– Вы совершенно правы, граф, – сказала она. – Но именно поэтому я и выбрала вас, а не каких-нибудь наёмников с улицы. Вы – потомки великих воинов, которые в средние века заставляли дрожать всю Европу. Ваши предки, швейцарские пикинёры, были лучшими солдатами своего времени. Их нанимали короли и императоры. И каждый раз они возвращались с победой и золотом. Разве вы не чувствуете, как их кровь кипит в ваших жилах? Разве вы не устали от этой скучной и предсказуемой жизни?
Её слова задели их за живое. Аристократы, привыкшие к комфорту и безопасности, вдруг вспомнили рассказы своих отцов и дедов о славных днях, когда их семьи были не просто банкирами и торговцами, а настоящими воинами, чьи имена гремели по всей Европе. В них заиграл тот самый дух предков, о котором говорила Аиша, – дух наёмников, жаждущих битв, приключений и, конечно, добычи.
– И не забывайте о главном, господа, – продолжила Аиша. – Я плачу золотом. Чистым, звонким золотом.
Она щёлкнула пальцами, и две из её телохранительниц шагнули вперёд, вынеся небольшой сундук. Они поставили его на стол и открыли крышку, предъявив взглядам аристократов груду золотых слитков, сияющих в свете камина.
– Это лишь аванс. Каждый из вас получит в десять раз больше, когда дело будет сделано. И это не считая того, что вы сможете забрать в Лихтенштейне. Добыча, трофеи… Всё, что пожелаете.
Аристократы заворожённо смотрели на золото. Их глаза заблестели, как у голодных волков, почуявших добычу. Даже граф, самый осторожный из всех, не смог сдержать жадного взгляда. Аиша знала, что они уже почти её. Осталось только добить их последним аргументом.
– И ещё, господа, подумайте о Вавилонском. Этот мальчишка смеётся над вами. Он считает вас слабыми, трусливыми, неспособными на решительные действия. Он думает, что Швейцария – это просто страна жирных банкиров, которые боятся испачкать свои белые перчатки. Неужели вы позволите ему и дальше так думать? Или вы покажете ему, что швейцарцы всё ещё помнят, как держать оружие в руках?
Эти слова стали последней каплей. Аристократы переглянулись, и в их взглядах уже не было сомнений. Дух предков, о котором говорила Аиша, действительно пробудился в них. Они устали от спокойной, сытой жизни, от бесконечных приёмов, от скуки, которая с каждым годом всё сильнее сковывала их души. А предложение Аиши сулило им не только золото, но и возможность вновь почувствовать себя живыми.
Барон первым хлопнул ладонью по столу, заставив тарелки задрожать.
– Чёрт возьми, я в деле! – рявкнул он, его лицо раскраснелось от выпитого вина. – Давно пора проучить этого сопляка Вавилонского! И если уж предки могли, то и мы не подкачаем!
– Я тоже согласен, – кивнул граф, хотя в его голосе всё ещё чувствовалась лёгкая осторожность. – Но нам нужно всё тщательно спланировать. Никаких ошибок.
Один за другим остальные аристократы выразили своё согласие.
Аиша наблюдала за ними с лёгкой улыбкой, её тёмные глаза блестели торжеством. Она знала, что теперь они полностью в её руках. Эти жадные отмороженные ублюдки сделают всё, что она пожелает. А Тени… Тени обеспечат, чтобы никто из них не посмел отступить.
Президентский дворец
Город Вена, республика Австро-Венгрия
Президент Австро-Венгерской Республики Леопольд Фердинанд нервно барабанил пальцами по полированной поверхности стола, отчего разложенные на нём бумаги слегка подрагивали. Ещё немного, и он начнёт грызть ногти, как какая-нибудь нервная барышня перед первым свиданием. Б-р-р-р…
– Что за ерунда происходит?! – прошипел он сквозь зубы.
Ещё несколько месяцев назад, когда всё только начиналось, Лихтенштейн казался им лёгкой добычей. Маленькое, беззащитное княжество, зажатое между двумя могущественными державами – Австро-Венгрией и Швейцарией.
Леопольд вспомнил одно из первых совещаний, на котором обсуждался вопрос о полномасштабном вторжении. Генералы с пеной у рта доказывали, что им нужно всего несколько дней, чтобы захватить Лихтенштейн. Мол, у них есть превосходство в живой силе, в технике, в оружии… А потом эти же генералы, бледные, как полотна, мямлили что-то про "непредвиденные обстоятельства" и "необходимость дополнительной подготовки".
"Твари трусливые! – с ненавистью подумал Леопольд. – Как только запахло жареным, сразу штаны намочили. А ведь сначала все были такие храбрые, такие уверенные в себе… Вот уроды!"
Изначально план был прост, как рецепт венского шницеля: сначала дипломатическое давление на Российскую Империю, чтобы та "умыла руки" и не вмешивалась в дела княжества. Затем – несколько провокаций на границе, чтобы создать повод для вторжения. И, наконец – торжественный марш австрийских войск по улицам Вадуца.
А уже потом начать "освоение" новых территорий. Залежи редких металлов, полезные ископаемые… Всё это было слишком лакомым кусочком, чтобы от него отказаться. К тому же, это был бы настоящий триумф для республики! Весь мир увидел бы их мощь и силу!
Но всё пошло не так, как планировалось. Сначала этот Вавилонский начал строить свои чёртовы укрепления, превращая границы княжества в неприступную крепость. Затем – позорное поражение на границе, уничтожение "Молота Тора", потеря "Большого П" и "Кайзер-Шницеля", провал операции "Особый Отряд".
Ну да, теперь он – президент республики Австро-Венгрия – посмешище, которого высмеивают во всех новостных пабликах.
Да что там говорить, даже швейцарцы, эти "нейтралы" хреновы, умудрились вляпаться в эту историю, потеряв несколько десятков танков и боевых машин!
И всё это – из-за одного человека! Из-за какого-то двадцатилетнего сопляка, которого они, правители одной из самых могущественных держав Европы, не могли уничтожить!
– Проклятье! – сжал кулаки президент. – Как он, чёрт возьми, это делает?! Откуда у него такие технологии?! Кто его научил?!
Доклады разведки не вносили никакой ясности. Одни говорили, что Вавилонский – Маг Земли высшего ранга, способный управлять стихиями. Другие утверждали, что он – гениальный изобретатель, создающий оружие и артефакты, не имеющие аналогов в этом мире.
И все эти версии, как ни странно, имели право на существование. Ведь то, что творил Вавилонский, не поддавалось никакой логике. Он строил
