Бремя командира - Алекс Хай
Кати зашуршала, одеваясь.
— Благодарю, ваше высокоблагородие. А когда начнется вторая? — спросила она.
— С учетом скорости протекания процессов… Полагаю, через два-три дня. Тогда вам придется удалиться в стационар, чтобы пройти через кризис под нашим наблюдением…
Я рассеянно слушал, как Сумароков расписывал Катерине план эксперимента. У меня не выходила из головы посылка, которую получила Лиза Воронцова.
Кулон-ладанка на длинной серебряной цепочке. В таких в стародавние времена носили частички святых мощей или просто драгоценные смолы. Но позже многие дамы приспособили их, чтобы носить ткань, пропитанную любимыми духами.
Но вряд ли бы Лизе с такими рисками передали обычный предмет. Будь это даже семейная реликвия, его бы могли отправить официально — через постовую службу Корпуса. Значит, в кулоне была какая-то «запрещенка». И я ставил на яд.
Что ж, таллий, полагаю, передали похожим образом. С ним даже было проще — тогда меры были не столь строгими, и Лиза могла пронести его с собой прямо на заселении.
А вот для кого предназначался опасный подарок? Думаю, Катерина.
— Алексей Иоаннович, ваши показатели тоже не вызывают у меня вопросов, — улыбнулся Сумароков, делая записи в журнале. — Впрочем, как обычно. Жду вас обоих вечером на плановую проверку. А вы, Катерина Дмитриевна, постарайтесь пока что беречь силы. Через пару дней они вам понадобятся.
— Конечно, ваше высокоблагородие, — кивнула девушка и посмотрела на часы. — Ой, через десять минут лекция. Алексей, нам лучше поторопиться!
Попрощавшись, мы вышли в пустой коридор медсанчасти и направились в сторону главной лестницы. Первой по расписанию шла общая лекция по организации безопасности.
— Давай-ка пойдем в обход, — предложил я.
Катя удивленно на меня посмотрела.
— В чем дело?
— Нужно поговорить наедине.
Мы как раз дошли до одного из углов коридора квадратного замка — там располагалась еще одна узкая лестница. Я уже хорошо ориентировался и потащил девушку за собой.
— Что-то случилось, Леш? — шепнула она, когда мы оказались в полутемном холле.
Я огляделся по сторонам и прислушался. Никого. Охрана только наверху, и здесь нас не услышат, если не орать.
— Пока не случилось, — ответил я. — Но может.
Кати сразу насторожилась. В её глазах появилась тень тревоги, но она быстро взяла себя в руки.
— Это как-то связано со мной, да? — тихо спросила она, и ее голос дрогнул. — Опять?
Я решил не ходить вокруг да около и сразу задал вопрос, который уже несколько дней не давал мне покоя.
— Я должен понимать, кто так настойчиво хочет от тебя избавиться и почему.
Её лицо мгновенно изменилось. Катерина приподняла брови, но в её взгляде было больше недоумения, чем страха. Она покачала головой.
— Я… Я не знаю, — её голос дрогнул, и она посмотрела на меня в полном замешательстве. — Я не понимаю. Я ведь не представляю никакой угрозы. У меня нет власти, нет влияния… У меня ведь даже семьи теперь нет, Леш! Меня уже расспрашивали и майор, и сама ее превосходительство… Они предположили, что это могло быть по заказу моего отца. Но мне трудно в это поверить. Неужели из-за того, что я отказалась выходить замуж и сбежала, меня теперь нужно убивать?
Я прислонился к холодной стене.
— Тогда какие другие варианты?
— Понятия не имею! Может все это вообще какая-то ужасная случайность!
— Таллий в конфетах случайностью быть не может, — отрезал я. — Кто-то настолько сильно тебя боится, что решил пойти на риск и убрать тебя даже в стенах Спецкорпуса.
— Но я… никто.
— Ты — Романова, — тихо ответил я, глядя ей в глаза. — Пусть и из боковой ветви, но твоя семья имеет влияние. Может быть, ты видела что-то или слышала то, что не должна была видеть. Может, ты знаешь больше, чем сама осознаёшь. Возможно, ты знаешь или видела что-то такое, что угрожает тем, кто намного сильнее и влиятельнее тебя.
Катерина вконец растерялась.
— Нет… — начала она медленно, будто борясь с собой. — Не думаю, что видела что-либо подозрительное. Мы с Вики жили своей обычной жизнью, довольно замкнутой. Если и были какие-то тайны, меня никогда не посвящали в них. Пашу — да, отец часто брал с собой на различные встречи. Ведь он наследник… Но мы с Вики всегда нужны были лишь затем, чтобы развлекать гостей.
Я не разделял уверенности Катерины. Она слишком привыкла быть обузой и тенью самой себя для своей семьи. Что Кати, что ее младшая сестра всегда были функциями. «Декорациями» на приёмах, чья роль всегда сводилась к тому, чтобы очаровывать гостей милой болтовней. Но это не означало, что она не могла что-то увидеть. Тем более что ее, как первую на выданье, таскали по всем балам и вечеринкам.
— Подумай, — попросил я, приблизившись к ней. — Может быть, были какие-то разговоры, которые ты подслушала случайно? Может, твои родители или брат в последнее время встречались с кем-то необычным?
Катерина нахмурилась, перебирая в памяти воспоминания. И даже сейчас, в этом полумраке, она показалась мне красивее своей сестры. Если нас застукают в этом закоулке вместе, от сплетен потом не отвертишься. И черт с ним. Главное — выяснить, почему на нее объявили охоту.
— В последнее время они часто пересекались с Салтыковыми и Юрьевскими… Но это были обычные визиты, как всегда. Нас с сестрой не всегда туда брали, а и если и привозили, то чтобы опять продемонстрировать наши прелести…
Я терпеливо ждал, пока она вспоминала.
— Хотя… — её глаза чуть расширились. — Был один вечер. Несколько месяцев назад. Мы были приглашены в особняк Салтыковых. Это было совсем небольшое мероприятие. Там был великий князь Владимир Кириллович — потому-то меня
