Новый Барон - HASA
— Что ты сделал? — Карина смотрела на него с ужасом и надеждой.
Владислав повернулся к выходу, где их ждал покорный дрон-паук:
— Стал садовником.
На экране корабля вспыхнула вторая точка треугольника — где-то в секторе, контролируемом реконструкционистами-милитаристами. «Икар» прыгнул в гиперпространство, оставляя за собой станцию, которая начала медленно менять форму — возрождаясь
"Когда боги молчат, их молчание становится эхом в душах тех, кто осмелился взять их инструменты".
(Из дневника Карины Вороновой, найденного после событий Войны Треугольника
Корабль «Икар» вышел из гиперпространства на окраине системы TR-9L, где в зловещем мерцании нейтронной звезды вращалась вторая точка треугольника — колония «Новый Вавилон». Когда-то здесь кипела жизнь, но сейчас станция напоминала гигантский труп, пронизанный черными жилами неизвестного органического материала.
— Сканеры фиксируют сигналы, — голос Иксиона звучал прерывисто из-за помех. — Человеческие. Но... модифицированные.
Владислав сжал артефакт, вживленный теперь в его ладонь. Черные прожилки от устройства ползли вверх по руке, сливаясь с венами. Карина заметила его взгляд:
— Мутация ускоряется. Мы должны найти способ...
— Нет времени, — резко оборвал он. В воздухе витало невысказанное: *«Я не уверен, что останусь собой, когда дойду до конца»*.
---
Сектор «Акрополь»
Группа продвигалась через залы, превращенные в подобие гигантского улья. Стены дышали, выделяя едкую слизь. Лира шла впереди, её движения стали резкими, будто она сражалась с призраками прошлого.
— Здесь, — она указала на шрам от взрыва на перегородке. — В прошлый раз мы потеряли здесь семерых. Они... не просто погибли. Их *переделали*.
Дрейк нахмурился, заметив, как её рука дрожит на спусковом крючке. Он знал этот симптом — вина выжившего.
Стены вдруг содрогнулись. Из тени вышли фигуры в обрывках униформ «Триумвирата». Их тела были сплавлены с биомеханическими имплантами, глаза светились голубым мерцанием артефактной энергии.
— Контакт! — Гаррет открыл огонь, но пули отскакивали от органической брони.
Один из гибридов рывком закрыл расстояние, прижимая Карину к стене. Его лицо, наполовину человеческое, наполовину машинное, исказила гримаса боли:
— *Он* в наших головах... Спаси...
Тело гибрида взорвалось, залив коридор кислотой. Владислав поднял артефакт, чувствуя, как чужая воля тянет его вглубь станции.
---
В центре «Нового Вавилона» они нашли его — гигантскую статую Создателя, чье лицо было соткано из галактик. У основания монумента лежали десятки тел в позах молящихся. Среди них — человек в плаще с эмблемой милитаристов.
— Адмирал Вейлант, — прошептала Лира. — Он возглавлял реконструкционистов. Что заставило его... *это*?
Артефакт в руке Владислава вспыхнул. Голограмма Создателя ожила, и на этот раз её слова обожгли сознание:
— *Вы — ошибка. Ваш вид извратил наш дар. Но ты... ты можешь стать проводником Очищения.*
Из тени вышел Вейлант. Его тело было идеальным синтезом плоти и металла, глаза — два черных vortexа.
— Они обещали бессмертие, — его голос звучал как скрежет шестерен. — Но бессмертие требует жертв. Ваших.
Владислав почувствовал, как артефакт пробуждает *что-то* внутри. Стены застонали, рождая щупальца из биометалла. Лира закричала, падая на колени — её разум заполнили чужие воспоминания о предыдущих экспедициях, о криках товарищей...
— Довольно! — Владислав направил энергию артефакта на Вейланта. Тело адмирала рассыпалось на нанороботов, но смех эхом раскатился по залу:
— Ты стал частью системы. Они уже в тебе.
---
На «Икаре» царила тишина. Карина изучала данные: мутация Владислава достигла 37%. Лира, прикованная к койке, бормотала на языке, которого не должно было существовать.
— Третья точка, — Дрейк указал на карту. — Военные объекты Альянса. Там ждут ответов.
Владислав смотрел в зеркало. В его зрачках плавали звездные скопления. Артефакт пульсировал в такт мыслям, которые не были *его* мыслями.
— Мы идем, — сказал он, чувствуя, как последние остатки человечности ускользают сквозь пальцы.
Корабль прыгнул в гиперпространство, оставляя за собой «Новый Вавилон», который начал излучать странный сигнал — призыв, обращенный ко всей разумной жизни.
**Запись в бортовом журнале Иксиона:**
*"Капитан отказался от ежедневного медосмотра. Отмечено: снижение энцефалограммы на 12%, появление неизвестных нейронных паттернов. Рекомендация: подготовить протокол карантина. Вероятность враждебного захвата — 68,3%
«Икар» вошел в запретный сектор Альянса через черный ход — взломанный коридор в гиперпространстве, обнаруженный Иксионом в поврежденных данных артефакта. Здесь не работали законы физики в привычном понимании: обломки станций висели в геометрически правильных узорах, а между ними плавали существа из света и тени, наблюдающие за кораблем безглазыми «лицами».
— Альянс называет это Зоной Клейма, — Карина пролистывала рассекреченные файлы. — Место для сброса... неудобных технологий. — На экране мелькнула фотография гигантского механизма, напоминавшего артефакт, но в тысячу раз крупнее.
Лира, все еще бледная после контакта с биометаллом, вдруг заговорила, глядя на мерцающий пол:
— Я видела подобное в руинах на Ксилон-5. Там был храм. Они молились машине, которая переписывала реальность. До последнего вздоха.
Гаррет хрипло рассмеялся, чистя ствол плазмомета:
— Надеюсь, твои друзья-дроны здесь тоже будут кланяться, капитан?
Владислав не ответил. Его рука с артефактом непроизвольно чертила в воздухе символы, которые оставляли после себя трещины в реальности.
---
**Шаттл «Немезида»: Вход в Лабиринт**
Покинув «Икар» на скрытой орбите, группа высадилась на главный объект — «Цитадель», станцию в форме додекаэдра. Воздух здесь пах озоном и чем-то сладковатым, вызывая тошноту.
— Сканеры показывают биологическую активность, — Дрейк щелкнул предохранителем. — Но это не человеческая ДНК. Совсем.
Первые жертвы Альянса нашлись в доке: десятки тел в защитных костюмах, сросшихся с полом. Их рты были открыты в беззвучном крике, а из глазниц росли кристаллы черного кварца.
— Контакт! — Лира выстрелила первой. Существо, вылезшее из вентиляции, напоминало гибрид скорпиона и голограммы. Её пули прошли навылет, но
