Василий Сахаров - Восточный фронт
Впрочем, демоны в драку еще не вступали, а сражение продолжалось. Плавсредства противника пересекли середину реки и дали залп наши стрелометы. Тысячи коротких дротиков обрушились на республиканцев, но не все они попали в цель. Часть метательных снарядов была отбита выставленными силовыми щитами васлайских магов, но свое дело дротики сделали. Еще сотни трупов упали в реку и поплыли вниз по течению. Пока все нормально и без сюрпризов. Демонов мы с ламией не чувствуем — они все на левом берегу, а значит, продолжаем воевать привычными методами.
Республиканцы приближались. Несмотря на огромные потери васлайских пехотинцев все еще было много, и они продолжали спускать на воду новые плоты. Упрямые ребята, да и ладно, это их проблемы.
— Бух! — новый выстрел катапульты рядом со мной. В этот раз орудие метнуло простой булыжник, который рухнул на одну из больших лодок, и буквально размолотил ее в щепки.
«Отличный выстрел, — машинально отметил я. — Надо будет наградить артиллеристов. Не только тех, что перед моими глазами, а всех».
«Демоны что-то готовят», — обратилась ко мне ламия.
«Что именно?» — спросил я девушку.
«Непонятно. Что-то связанное с трансформацией».
«Может, жабры решили себе отрастить?» — пошутил я и усмехнулся.
Краткая заминка. Ламия закрыла глаза и направила в сторону демонов раскрытые ладони, а затем уже вслух произнесла:
— Нет. Они отращивают крылья.
— А вот это уже хреново. Сколько их будет?
— Пока пять. Остальные выжидают и копят силу, наверное, внутренние склоки.
— Это хорошо. — Я шагнул к краю крыши и, разглядев Альеру, который руководил сражением, окликнул его: — Виран!
— Да? — полковник обернулся.
— Передай по батальонам и магам, что возможно нападение с воздуха. Если заметят монстра, гасить его без всякой жалости. Эта цель приоритетная.
Альера кивнул, а я бросил взгляд на ламию и сказал:
— Такого я, честно говоря, не ожидал.
— Я тоже, — северная ведьма нахмурилась и спросила меня: — Как мы их встретим?
— Как и собирались. Демоны далеко не полетят, а постараются закрепиться на нашем берегу, от этого и строим план. Они наступают, а мы под прикрытием оборотней и конных стрелков их убиваем. Лишь бы не прозевать момент высадки.
Ламия вновь повернулась к реке, над которой снова повисли густые клубы дыма, и произнесла:
— Не прозеваем. Вот они. Сами на тебя выходят.
В дыму прорисовались тени, которые быстро обрели четкость, и вскоре я разглядел наших врагов. Несколько демонов, мерно взмахивая широкими крыльями, приближались к нашему берегу. Монстры дольнего мира и нежить по какой-то неведомой мне причине не любят проточную воду, примерно так же, как обычный человек недолюбливает сильный холод. Вот они и решили перебраться к нам таким вот образом, по воздуху. Ладно. Мы им не рады, но к встрече готовы.
— Пойдем!
Я спустился вниз и вышел на площадку, где находились бригадные резервы. В запасе имелась пара минут, и я подозвал к себе Квиста, Амата и Рольфа Южмарига.
— Воины готовы?
— Так точно! — ответили Квист и Амат.
— Хр-р! — отозвался Ирбис.
— Отлично. Квист, твоя сотня со мной. Амат, с телохранителями следом. Рольф, оберегай чародеев и Альеру, со мной только два десятка Медведей, они наиболее мощные. Остальным ждать. Пока демонов немного, не больше пяти. Но, возможно, они перебросят на наш берег дополнительные силы, и это может произойти на фланге, так что лошадей держать наготове.
— Первая сотня в пешем порядке выдвигаемся вслед за господином графом! — разнесся над площадкой окрик лейтенанта Квиста. — Остальным на месте и ждать приказа!
«Наводи на цель», — обратился я к ламии.
«Первый слева от нас, вот-вот приземлится».
«Тогда вперед!»
Я направился навстречу демону, помянул недобрым словом Иллира, который покинул нас, и положил ладонь на рукоять верного клинка. Это меня моментально успокоило, и я вогнал себя в боевой режим. В голове все утряслось, и подаренные полубогом знания всплыли из глубин памяти. Только потянись к ним и вот они, готовы к использованию: огнешары, смерчи, мозгодавки, силовые петли и щиты, отравляющие облака, стальные кружева и прочая убийственная магия. С чего-то надо было начать и я, зачерпнув силу, переработал ее в привычный «Стальной вихрь». Заклятье было готово обрушиться на противника, ламия прикрывала меня, а позади полторы сотни ветеранов с арбалетами и зачарованным оружием, да пара десятков оборотней. Можно было весь резерв в схватку бросить, но места на берегу совсем немного, так что нечего толпиться.
«Он рядом, уже приземлился», — услышал я от ламии.
— Швир-х! — С тихим скрежетом меч покинул ножны, заклятье перетекло в левую руку, и я крикнул: — Бей, демонов!
— А-а-а!!! — поддержали меня воины. — Бей!!!
Мы выскочили из-за пакгауза и оказались на батарее, за которой я наблюдал. Демон, мощная бараноголовая тварь с крыльями, был здесь, и его руки, которые он трансформировал в острые, словно бритвы, клешни, уже были обагрены человеческой кровью. Под его ногами лежало несколько мертвых воинов из расчета катапульты, и командир орудия, бывалый сержант, замер перед монстром с обычным коротким кортом в руках.
— В сторону, сержант, — походя, я отодвинул вояку, который не струсил и не отступил, а затем метнул в противника «Стальной вихрь».
Воздушный смерч полетел в демона, и я сразу же потянулся за новой порцией силы. Мое заклятье обрушилось на бараноголового, и разорвало ему крылья, да спину немного посекло. Разъяренная рогатая тварь напружинила ноги и приготовилась прыгнуть на меня. Но над моей головой просвистело не меньше трех десятков арбалетных болтов с зачарованными серебряными наконечниками, и половина из них вонзилась в тело монстра. Шлеп-шлеп-шлеп! Короткие стрелы вонзились в наемника дольнего мира и отбросили его назад.
Демон упал, и я хотел наброситься на него с мечом, а затем добить противника простым огненным шаром в башку. Однако меня опередили. Из-за спины выскользнули сразу три медведя, которые обрушились на бараноголового и своими лапами они раздробили его череп.
Первая победа далась легко. Но это только начало. Если ламия не ошиблась, рядом еще четыре летучих монстра.
Словно вторя моим мыслям, от КП вверх устремилась целая россыпь боевых заклятий, в основном артефактного происхождения, и я поднял голову. Молнии и огнешары, а так же шокирующие облака, обрушились на еще одного демона, и он, попав под магический обстрел, вскрикнул, будто подраненная птица. После чего красиво, словно пикирующий бомбардировщик, дымясь, монстр полетел к земле.
«Этого добьют без меня, — решил я, и послал зов ведьме: — Где следующий?»
«Дальше по берегу, — пришел ответ, — среди арбалетчиков резню учинил. Однако остальных не могу почуять, а значит, это может быть ловушка, которую монстры подготовили на тебя. Слишком сильно ты им насолил, и они не до конца понимают, кто ты такой».
«Да, скорее всего, так и есть, — согласился я с Отири. — Но мы не отступим. Прикрывай».
— Квист! — позвал я сотника.
— Да, Ваша Милость! — лейтенант оказался рядом.
Я кивнул на выползающих из воды обожженных и израненных республиканцев, чьи лодки и плоты уже уткнулись в берег:
— Вызови сотню из резерва на берег, а пока возьми три десятка воинов и сдержи прорыв. Сотню сдай Амату.
Лейтенант остался, а я вместе с воинами бегом бросился вдоль берега к следующему оборонительному участку.
Бежали недолго, метров сто пятьдесят. Вскоре выскочили на линию очередного укрепления, небольшого форта с окопами и стрелковыми площадками, и успели вовремя. Демон, примерно такой же, какого мы уже свалили, был здесь, а помимо него на нашем берегу находилось почти двести республиканских пехотинцев. Этот участок обороняли бойцы островной милиции и некоторое число васлайских перебежчиков, и они сдержать монстра и вражеских штурмовиков не смогли.
Бараноголовый, словно ждал меня. Его крылья развернулись и поймали ветер, который подкинул тело демона вверх, и потянул на меня. Действовал этот противник быстро, но я не впервые с рогатым отребьем дольнего мира сталкиваюсь. Заклятье уже было готово, молния, и я метнул ее в монстра. Проблеск! Запах озона в воздухе и заряд попадает демону в ногу. Бац! Молния срезала часть вражеского тела, но не остановила его. Монстр стремительно приближался, и сам кинул в меня заклятье, что-то огненное.
— Дзан-н-н! — жидкий огонь расплескался по энергетическому щиту, которым меня прикрывала Отири, и багровые брызги разлетелись вокруг. По большей части от них пострадали республиканские пехотинцы, но и нашим досталось. Крики и стоны вокруг меня, а про запахи и говорить нечего, такая вонь, что я едва не задохнулся. Но бой не останавливался, упасть было нельзя, и я продолжал сражаться.
