Василий Сахаров - Восточный фронт
«Я это осознаю, но ты ведь рядом и поможешь мне?»
«Разумеется».
Амат наш короткий мысленный диалог, конечно же, не слышал. Лейтенант кивнул и отправился выполнять приказание, а я взмахнул черным клинком, стряхнул с него грязь и мусор, а затем двинулся к штабу. Первый натиск отбили, но он был пробным, а значит, основные бои еще впереди и, как правильно сказал сбежавший демон — мы еще увидимся. Вот только совсем не так, как он думает.
Глава 13
Империя Оствер. Река Иви-Ас. 25.03.1407.
— Вы тупицы! Идиоты! Придурки!
Демоны, двенадцать мощных существ дольнего мира, три драконида и девять человеческих трансформов, стояли полукругом вокруг переносного алтаря Неназываемого, и молчали. А ипостась бога в виде призрака проклинала наемников дольнего мира и осыпала их оскорблениями.
— Почему вы до сих пор не пробились в империю!? Почему так!? Неужели без Ушии-иира вы не можете ничего!? Вам всего-то и нужно, что сломить сопротивление кучки имперских ублюдков, форсировать реку и натравить республиканцев на храмы остверов!
Бестелесный силуэт замолчал, а самый старый из демонов, драконид Лаишш-карау, попробовал оправдаться:
— Господин, сегодня в ночь все изменится. Мы выполним поставленную задачу. Клянусь.
— Хочется в это верить, — ипостась бога скривила губы и добавила, — а иначе вы не получите силу, которая поможет вам выйти на новый уровень. Думаю, что вам не хочется еще тысячу лет оставаться простыми наемниками. И если вашей банде нужен командир, я назначу его. Отныне старшим будет Лаишш-карау.
— Благодарю, господин, — драконид слегка поклонился и ударил по земле хвостом, — я оправдаю оказанное мне доверие.
Призрак бога пропал, а Лаишш-карау оглядел демонов и прошипел:
— Продолжаем собирать силу для наведения ледяных мостов через реку. В этот раз на прорыв пойдем через переправу, которую держит герцог Куэхо-Кавейр, там прорваться будет легче, а Ройхо оставим на закуску. Еще час и начинаем. Барах-шиин, возглавишь людских чародеев.
— Слушаюсь, — один из драконидов склонил треугольную голову.
— Даирши-ширман, ты проконтролируешь военачальников.
— Да-а-сс, — отозвался третий драконид.
— Остальные будут со мной. Всем ждать моей команды. Как поняли?
Человеческие трансформы, бараноголовые и козломордые демоны, недовольно заворчали. Однако они были слабее драконидов, которые даже в мире мертвых помогали друг другу, и за счет своей сплоченности всегда были сильнее «диких» наемников. А тут еще приказ нанимателя, который помог демонам обойти выставленные богами кордоны в дольнем мире и выбраться в мир живых, где много дармовой силы и вкусной человеческой плоти. Поэтому открыто против приказа Лаишш-карау никто не высказался, и наемники разошлись.
Демоны рассыпались цепью по берегу и стали впитывать в себя эманации смерти, которые витали над рекой. Во время попытки республиканцев зацепиться за правобережье, многие из них погибли, и теперь наемники пировали. Они готовились к наведению магической переправы, и среди них был тот, кто потерял в бою свой зачарованный меч. Звали этого демона Юма Абжар, и было ему полторы тысячи лет, по меркам дольнего мира, совсем еще молодое существо. Впрочем, такого понятия как молодость в мире мертвых не существовало. Самое главное — сила и знания. Именно это определяло, кто есть кто в пространстве за Кромкой и какое место он занимает.
Юма встал мордой к воде, вскинул покрытые мелкими фиолетовыми наростами руки и закрыл глаза. Он начал впитывать в себя силу, пропускать ее через себя и аккумулировать для передачи дракониду. Секунда, другая, и его тело стало мелко вздрагивать. Демону было хорошо. Наконец-то, он мог поглощать столько энергии, сколько угодно. Можно сказать, что он испытывал счастье. И только одно беспокоило Юму в этот миг. Его оружие, в которое демон вложил часть своей души, осталось на противоположном берегу, и это было крайне опасно. Грамотный и сильный чародей мог использовать клинок демона как средство подчинения, и он прошептал:
— Пресветлый Гоирис, защити и сохрани от подобной напасти…
Губы демона еле шевельнулись, произнося знакомые с детства слова. После чего Юма оскалился, обнажил крупные желтые зубы и едва не рассмеялся. Однако бараноголовый удержал смех и подумал, что давно уже не поминал Гоириса, бога своей далекой родины, жрецом которого он был и которого предал, соблазнившись темными знаниями. И, тем не менее, в момент душевной нестабильности Юма все же вспомнил того, кому давал вечную клятву на верность, и его посетила новая мысль, совсем не веселая:
«Как ни крути, но я проиграл. Впал в ересь, отрекся от всего светлого, ел человечину и проводил запрещенные магические эксперименты, а затем приносил кровавые жертвоприношения темным сущностям. И вот закономерный итог — я стал демоном, но радости от этого нет. С той поры, когда я был убит и попал в дольний мир, только и делал, что кому-то прислуживал, ловил заблудшие души, голодал и пресмыкался перед теми, кто был готов меня накормить. А потом сам не заметил, как потерял облик человека и теперь похож на презренное животное. Эх! Вернуть бы все назад. Наверняка, поступил бы иначе. Или нет? Слишком велик был соблазн стать независимым и могучим существом, которое никому не подчиняется…»
— Что это со мной? — встряхнув рогатой башкой, прошептал демон и взмахнул рукой: — Прочь ненужные мысли! Прочь! Это слабость! Это глупость!
Юма отвлекся и от резкого движения контакт с витающими над рекой эмациями смерти оборвался, подпитка прекратилась, и бараноголовый услышал окрик находившегося неподалеку Гастарана, козломордого демона, в далеком прошлом рыцаря:
— Эй, Юма! Как свой меч потерял, толку от тебя вполовину меньше. Не отвлекайся, а иначе дракониды быстро на лоскуты порвут.
Голос Гастарана казался скрипучим, и разобрать его слова было трудно, но смысл Абжар уловил и пробурчал:
— Все нормально.
Юма попытался настроиться на работу, и в этот момент он услышал мысленный посыл, который прилетел с вражеского берега:
«Демон! Ты слышишь меня?»
Нежданный посыл исходил от человека и, стараясь не выдать своего волнения, Юма послал ответ:
«Да, слышу. Кто ты?»
«Я тот, от кого ты вчера сбежал».
«Ройхо!»
Бараноголовый крепко до скрежета сцепил зубы, представил себе того человека, который едва не убил его и перед мысленным взором демона развернулось видение. На окруженной голыми деревьями поляне находилось четверо: благородный воин с обнаженным черным клинком в руках, невысокая белокурая девушка в зеленом жреческом балахоне и два мага с амулетами в руках. Они стояли квадратом, и в центре между ними лежал его меч. Именно благодаря артефакту люди смогли легко связаться с ним. Юма это понимал. Точно так же как и то, что в случае уничтожения артефакта, он умрет. И не просто погибнет, а развоплотится, и от него ничего не останется, ни пыли, ни праха.
Говорят, демонам не бывает страшно, ибо пройдя через смерть и проживая в мире мертвых, они сами по себе являются олицетворениями смерти. Но Абжару стало страшно. Если люди обладают знаниями, как использовать его оружие, значит, они понимают, с чем имеют дело. И потому вместо пустых угроз Юма спросил:
«Чего ты хочешь, человек?»
«Вернуть тебе то, что ты потерял».
Доставивший наемникам Неназываемого множество хлопот граф Ройхо, усмехнулся. Он издевался над демоном, перед которым люди должны испытывать трепет, но наказать наглого смертного Юма не мог. И, уняв свой страх, бараноголовый постарался оскалиться, изображая ответную усмешку:
«Так оставь клинок на месте и вскоре я за ним приду».
«Сначала служба, демон, — отозвался граф, — и только затем возврат твоей игрушки. Ведь ничего не бывает задарма и за все приходится платить. Тебе ли этого не знать».
Краткая пауза. Человек молчал, а демон думал, смотрел на артефакт и, наконец, спросил:
«Какова твоя цена?»
«Для начала расскажи мне о вашем отряде и поделись планами Неназываемого. Пока мне нужна информация».
«Ты не понимаешь, о чем просишь, человек! Я дал клятву служить Древнему и не могу ее нарушить».
«Боишься его гнева?»
«Да».
«А я считаю, что ты можешь оказывать мне услуги. Разумеется, если хочешь продолжать свое никчемное существование».
«Нет!»
«Ладно, это твой выбор».
Граф кивнул девушке:
— Начинай.
В руках жрицы моментально возник плотный темно-багровый клубок огня, сродни плазме, и она шагнула вперед, по направлению к мечу. Огонь послушно перетек в правую ладонь девушки, и она вытянула ее над артефактом. Оставалось только отпустить заклятье и капля всепожирающей плазмы упадет на оружие демона и потом… Потом все… Боль… Страдание… Конец… Небытие… Пустота…
