Корсары Николая Первого - Михеев Михаил Александрович
Батарея, конечно, получилась хиленькая, но резон в предложении Матвеева имелся. Какое-никакое, а прикрытие, плюс бой на небольшом расстоянии от берега, где русским известна каждая мель, давал им преимущество. Вопрос только, сунется ли сюда британец? По всему выходило, что нет – капитан Омманни не идиот и понимает расклады не хуже доморощенных стратегов.
Диего и вовсе предлагал идти в открытый океан и заняться там каперством. В Архангельск потом и вовсе можно не возвращаться, пара-тройка призов – и в Петербурге их встретят как победителей. Как получится туда прорваться – вопрос открытый, но, если что, есть много мест, где можно выгодно сбыть трофеи. И в Европе найдутся, и за океаном. Уж что-что, а они многоопытному боцману были известны.
К слову, на первом этапе – прорыве в океан – реализовывался план запросто. Можно не сомневаться – перехватывать их британцы не рискнут. Они хорошо понимают, что такое риск, а что – безрассудство. Победить, может, и победят. Если догонят, конечно. А вот риск получить серьезные повреждения, ставящие крест на возможности блокировать Белое море, оказывается неприемлемо высок.
Все так, но это уже не устраивало русских. В конце концов, основной их задачей было ликвидировать угрозу морской торговле. Поэтому, обменявшись мнениями, решили сделать перерыв. Заодно поужинали, приняв на грудь для живости ума по небольшой, но приятной винной порции. Естественно, без излишеств, вода точит камень, а водка – печень. В походе злоупотреблять этим точно не стоит. Но, как ни странно, пинок, который дало им сие действо, добавил храбрости колеблющимся и окончательно снял сомнения у верных долгу. Решение было принято.
– А вот и он, красавец…
Британский фрегат действительно был красив. Совершенное оружие, вершина развития кораблей этого класса, он даже при слабом ветре пластал волны не хуже отточенного ножа. И даже в одиночку такой корабль был способен парализовать местное судоходство. Не зря его боялись купцы…
Александр лихорадочно крутил в голове варианты, не отрывая взгляда от британца. Перед тем как выйти в море, они всю ночь разрабатывали план боя на все случаи жизни. Из их пятерки только от Сафина толку было мало – татарин умел жестоко и эффективно резаться в абордажной схватке, но в тактике по молодости разбирался слабо. Александр, правда, тоже не считал себя блестящим офицером, но его хотя бы всерьез этому учили.
На удивление, остальные члены их дружного коллектива были в морском бое неплохо подкованы. Все же моряки, с немалым опытом, где-то что-то видели, а кое в чем и сами успели поучаствовать. Гребешков – тот и вовсе ухитрился продемонстрировать навыки, сравнимые с мичманскими. И в результате они предусмотрели вроде бы все расклады, чтобы их совместное маневрирование позволило справиться с фрегатом.
Пускай фрегат сильнее, но их все же двое. Да, он при свежем ветре не уступит в скорости «Миранде» и как стоячего уделает «Санта-Изабель». По сравнению с «испанцем» он что породистый рысак рядом с тяжеловозом, увезет вроде меньше, но зато с ветерком. Все так, однако при грамотном маневрировании «зажать» его вполне реально.
Но главное – понимание того, как будет действовать враг. Априори британцы считают себя лучшими моряками в мире. Очень может статься, так оно и есть. Но обратной стороной уверенности будет шаблонность. А противника британцы наверняка презирают. Более того, они будут гореть желанием отбить свой шлюп. И их самоуверенности есть оправдание.
Русские моряки до сих пор дрались лишь со сравнимым противником вроде турок и шведов, причем с переменным успехом[39]. Их тактика в чем-то напоминает неогранённый алмаз, грани которого сверкают, но во многом его надо доводить и доводить. Принципы британцы наверняка изучили хорошо, а значит, и опираться будут на них. Но любое нарушение шаблона может дать русским преимущество. Главное, суметь его использовать.
Впрочем, есть и еще один момент. Александр не сомневался: британский капитан знает, кто его противник. В конце концов, агентура островитян в Архангельске действовала всегда, еще со времен Ивана Грозного, когда первые английские корабли нашли туда путь. Так что доложили, к бабке не ходи. И вряд ли возраст мичмана прибавляет уважения к нему в глазах противника. Скорее, на него смотрят, как на удачливого выскочку. Может, они и правы, но такое отношение расслабляет, и Александр намерен был использовать этот факт. Любая малость, которая могла бы помочь, должна быть учтена!
Но, хотя продумано вроде бы все и до мелочей, Верховцев нервничал. Британский капитан опытен, за свою жизнь он видел столько, что мичману остается лишь молча завидовать. И, может статься, он выдаст решение, которое просто не пришло в голову ни мальчишке-командиру, ни опытному, но все же унтеру, ни торговым морячкам, пускай даже намотавшим по кругосветке на брата… в каботажный рейсах туда-сюда, как Матвеев, и через океан по одному курсу, как Диего. В плане морского сражения то и другое одинаково, если честно. Теперь все покажет только бой, и пускай он хотя бы быстрее начнется.
«Миранда» шла на пяти узлах. Можно больше, но «Санта-Изабель» и их-то давала с трудом. Не тот ветер. Англичанин шел встречным курсом и, хотя ему Эол[40] тоже не благоприятствовал, ход фрегата был явно выше. Правда, ненамного, но все же. Александр прикинул – и усмехнулся в юношескую поросль, которую незаслуженно считал усами. Если все пойдет так, как он рассчитывает, британец вполне может попасться.
Фрегат первым дал залп. С очень приличной дистанции – русские на такую даже не стреляли[41]. Но – на удивление точно, ядра легли кучно. Учитывая, что на «Эвридике» орудия были разных систем, мастерство их артиллеристов внушало уважение. А тот факт, что одно из ядер ухитрилось сделать пробоину в борту, к счастью, неопасную, уважение вдвойне. Как сообщил вестовой, никого даже не убило, но, судя по всему, противник у них оказался действительно серьезный.
– Вот так, – пробормотал Александр. – Вот так… А теперь мы его удивим! Самый полный!
Переговорная труба на мостике хрюкнула в ответ неразборчиво, но явно утвердительно, и несколько секунд спустя вода за бортом вскипела. Шестьсот с лишним лошадиных сил, до этой минуты сдерживаемые в узде, рванулись на волю и теперь неумолимо разгоняли шлюп навстречу британцам.
С мостика фрегата это выглядело как попытка выйти на привычную для залпа дистанцию прежде, чем англичане перезарядят орудия. Александр дорого бы дал за то, чтобы узнать, какие мысли бродят в голове британского капитана. Увы, обладать этим знанием Бог его не удостоил. Однако он, возможно, услышал беззвучные молитвы обычно достаточно равнодушного к сверхъестественному молодого человека. И отразилось это на том, что соратники Верховцева не стали пытаться изобрести что-то свое, а четко отыграли утвержденный накануне сценарий.
Когда «Санта-Изабель» начала отклоняться от курса, забирая влево, это вначале не приняли всерьез. Однако спустя какую-то минуту Омманни сообразил, что происходящее – не ошибка рулевого, а сознательная попытка встать поперек курса фрегата. Продолжать двигаться вперед означало оказаться носом к борту русского парусника, причем в момент, когда его артиллеристы окажутся на привычной для себя короткой дистанции. К тому же орудия левого борта уже будут разряжены – вот-вот фрегат окажется борт о борт с «Мирандой», опять же на короткой дистанции, а на огонь шлюпа придется отвечать. Риск получить повреждения рангоута, которые приведут к снижению хода и сделают фрегат легкой добычей парохода, выглядел чрезмерным.
Отворот влево приводил к сближению с русскими. Да, была возможность отработать правым бортом по «Санта-Изабель», после чего вернуться на прежний курс и ударить по «Миранде», либо проскочить за ее кормой. Тогда вообще можно было бы обработать шлюп продольным огнем в упор, что при удаче давало шанс нанести обнаглевшим русским серьезные повреждения. Но не факт, что они успеют перезарядить опрометчиво разряженные орудия, слишком уж быстро приближался русский корабль. А и удастся даже… Одним залпом, даже в упор, корабль из строя вывести трудно. Зато получить на пароходе по такелажу можно, опять же, легко. И британец положил руль вправо, разрывая дистанцию. Это и стало его ошибкой.
