Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин
– Поднимаемся в холл, – распорядилась Алина. – Раненых в лазарет, остальным – полчаса отдыха. Заодно узнаем, сколько кристаллов добыли и сверим факты с планом.
Сказано – сделано. Троих пострадавших от взрыва унесли, а остальные встали кругом у весов и принялись выгребать из мешков добытый минерал. И судя по тому, что крупнее горсти добычи не попалось, мы серьезно отставали от графика. А сами кристаллики размерами и цветом напоминали морскую соль для ванн, только слегка светящуюся.
– Девятьсот граммов за два часа, – рыжая озвучила неутешительный итог. – В два раза хуже, чем надо.
– Придется спускаться глубже, – Карл Васильевич со вздохом пригладил усы.
– Я кое-что видел там, на дне, – сказал я, рассматривая переливчатые россыпи на золоченой чаше. И когда все преподаватели с любопытством посмотрели на меня, продолжил. – Огромную – как этот холл – пещеру. А посреди – шар манорода кило на двадцать, подвешенный на тоненьких жилках. Вот только охранял его какой-то синий туманный червь.
– Синий туманный червь? – магистры в недоумении переглянулись.
– Да. Здоровенный такой змей, точно сотканный из марева или дымки. Он сказал: как же долго я тебя ждал, друг. Или что-то вроде того.
– Не сочтите за наглость, – вкрадчиво начал клирик. – Но не ударялись ли вы затылком при падении?
– Нет, – покачал головой, не отводя взгляда от весов. – А вот тот упырь, что меня сбросил – так приложился, что череп треснул. А почему вы интересуетесь?
– Озеро, куда вы упали, находится на шестом ярусе, – пробасил Олег Игоревич. – Это всего на три уровня ниже балкона, с которого вас стащили. Там не водится ничего крупнее кемалионтис вулгарис.
– Кого?
– Хамелеонолюда обыкновенного. Это тощие волосатые мутанты с огромными глазами, – подсказал старик. – От них мы вас и спасли. Но знаете… все это очень странно. Я изучаю подземелья под Сакрополисами всю жизнь, но ничего не слышал о говорящих мутантах. Даже если измененные когда-то и были людьми, то теперь одичали и полностью утратили дар речи.
– А столь крупные самородки встречаются ниже двадцатого яруса, – в задумчивости кивнула Валуа. – И чтобы пробраться туда понадобится целая армия архимагистров.
– Хотите сказать, это галлюцинации?
– Вовсе нет, – без особой убедительности произнесла Алина. – Чем глубже уровень – тем выше концентрация магии. Порой излучение столь сильно, что в проходах открываются пространственные аномалии.
– Не знаю, что это было, но я в своем рассудке уверен. Впрочем, чего спорить? – я всплеснул руками, начиная немного подгорать из-за всеобщего недоверия. – Если там нет ничего опасного – пойдемте да посмотрим. Я хорошо запомнил это место. Противоположный балкону берег озера – по ступеням в туннель и сразу налево.
Чародеи переглянулись снова.
– Мы много раз ходили тем путем, – сказал Захар. – Там нет никакой полости – лаз идет дальше, а треть версты спустя упирается в базальтовый лабиринт.
– Значит, пройдем еще раз. Если аномалия на том же месте, мы закроем три четверти нормы за пару часов. Нам все равно спускаться – так почему бы заодно не проверить.
– Потому что оставить студентов добывать кристаллы без присмотра – не вариант, – проворчала Блок. – Они и так дважды оказались в крайне опасной ситуации. Брать их с собой – тоже лишний риск. Проще говоря, во время поисков добывать минерал никто не будет. Так что если мы не найдем вашу чудо-залежь, то впустую потратим драгоценное время. И тогда точно не успеем наверстать упущенное.
– Да там он, там! Я видел его, слышал, держал в руках! Это не морок, не дурман – так много чувств не могут ошибаться разом!
Преподаватели пребывали в нерешительности, и тут слово взяли студенты. Из полукольца учащихся ступила Вика Брусилова, обвела всех настойчивым взором и произнесла:
– Не мне вам, конечно, советы давать, но я бы попробовала найти эту жилу.
Многие сокурсники поддержали девушку кивками, однако Алина продолжила гнуть свою линию.
– Риски слишком высоки. Если мы ничего не найдем, то не успеем собрать двойную норму!
– А если найдем – у нас останется еще целый день на отдых, – с улыбкой ответил один из магов.
– Предлагаю вынести вопрос на голосование, – предложил Зых.
– Только мы тоже примем участие, – неожиданно заявила Виктория. – Норму добывать нам – и наказание в случае провала нести тоже. Поэтому считаю справедливыми учесть и наше мнение.
Проректору оставалось лишь развести руками – мол, делайте, что хотите. Большинство магистров проголосовали против моей задумки – «за» выступили только Захар и Карл Васильевич. Однако среди «нижней палаты парламента» все прошло не так однозначно. Моя инициатива получила девять голосов и тем самым вырвала безоговорочную победу у скептиков.
– Свет с вами, – процедила Блок. – Не маленькие, о последствиях знаете.
Наша шестерка с боями спустилась на шестой уровень. Поход занял около часа, несмотря на то, что мелких гадов испепеляли и разрывали на части без устали и остановки. Еще минут сорок ушли на отдых, восполнение сил и очистку заваленного туннеля.
Мы прошли мимо выхода к озеру, однако яркого голубого свечения никто не заметил. Лаз шел под уклон и постоянно сужался – если раньше можно было идти по два, то теперь пришлось растянуться в цепь. Минули сто метров, триста, семьсот, а заветную пещеру так и не обнаружили. Хотя я точно помнил, что никаких развилок и ответвлений после ступеней из магмы нет.
А закончилось путешествие перпендикулярным Т-образным коридором, за которым начиналась изъеденная восьмигранными туннелями стена – сущий кошмар трипофоба. Разумеется, ничего хоть сколь-нибудь похожего на манородное сердце по дороге не попалось.
– Дальше идти бессмысленно, – Зарубин встал напротив стены и подбоченился. – По лабиринту не пройти в полный рост, а вы бы точно запомнили, если бы шли на четвереньках.
– Вы довольны? – прошипела Алина. – Угробили столько времени ради Тьма пойми чего!
– Да я… я же… трогал… зараза…
Жалкие попытки оправдаться никого не интересовали. Магистры один за другим развернулись и зашагали восвояси, пока я стоял перед преградой, свесив голову, и пытался найти хоть какое-нибудь объяснение тому, что случилось в подземелье. И когда уже собрался уходить, из крохотного отверстия под сводом донесся тихий злорадный хохоток.
– Вы слышали?! – обернулся, чтобы предупредить товарищей, но те уже отошли на значительное расстояние.
– Идемте, право дело, – окликнул Одинцов. – Не хороните себя еще глубже.
– Но я слышал смех! Это тот самый голос – клянусь! Не стану же я врать, чтобы подставить всех, в том числе и себя!
