Вот это попадос! - Юлия Журавлева
С чувством зависти, конечно.
— Не сомневаюсь, — засмеялась я.
Мальчишка — он и есть мальчишка. Лишь бы силы побольше.
Как бы мне ни хотелось отдохнуть, но дорога не ждет, да и особо комфортных условий в лесу не было. А впереди Луаронас обещал цивилизацию, множество таверн и постоялых дворов вдоль дороги, а еще — что больше всего заботило эльфа — значительно меньшее количество кровососущих гадов. Особенно они оценили длинные уши моего темного друга, которые очень соблазнительно (для кровососущих) торчали из–под волос. Поэтому Луаронас рвался вперед, подгоняемый москитами. Ульт, не иначе, боялся, что нормальная еда закончится, и тоже всячески проявлял нетерпение, постоянно крутясь поблизости и вздыхая, глядя на наши тающие на глазах продзапасы.
Ничего не оставалось, как со вздохом и старческим кряхтением подняться и идти. Эльф был так любезен, что собрал сам нашу стоянку, всё разложил и навьючил на дракона. Вот что значит правильная мотивация в виде покусанных ушей! Теперь я знаю слабое место Луаронаса.
— Ульт, — обратилась я к дракону, устав преодолевать боль во всех натруженных ночным шаманством местах, — ты ведь у нас неплохо отъелся, в смысле восстановился, — может, ты меня повезешь?
Дракон оценивающе оглядел меня с ног до головы, прикидывая мой вес, и тут же лапы его задрожали и начали подкашиваться. Длинная шея опустилась, не выдерживая веса головы, а хвост тяжело бухнулся на землю.
— Какой же ты симулянт и вредина! Весь в хозяина!
Ничего не оставалось, как шагать дальше самой. Ульт, правда, еще некоторое время строил из себя немощного, но потом забылся и пошел едва ли не вприпрыжку, то и дело шугая выглядывающих из кустов любопытных зверьков и пытаясь поймать зубами больших красивых бабочек. Как все–таки быстро зверье почувствовало, что опасность миновала, и вернулось на обжитые места.
И вот кусты в очередной раз зашевелились. Ульт изобразил самый грозный рык, на который был способен, а потом с трудом успел отдернуть морду от пятнистой и когтистой лапы. Я не сразу поняла, что происходит, а вот наш смекалистый дракон догадался, что встретил своего знакомого. Мы с Луаронасом только успели отпрыгнуть в разные стороны, чтобы хвостатая туша проскочила между нами и спряталась позади, готовая, если потребуется, мгновенно стратегически отступить.
На дорогу перед нами вылез пятнистый мишка — не удивлюсь, если тот же самый, что встретил нас в первый день в лесу. Пока что местный косолапый просто сел на дорогу и с любопытством разглядывал нас. Надеюсь, оценивал не с гастрономической точки зрения.
— Может, попробуешь с ним разобраться? — предложила темному я.
— А вдруг я ему что–нибудь поврежу? Или вообще убью? Он у светлых наверняка на особом счету — они из–за такого вполне могут конфликт раздуть. Нет, я, как представитель Сармандагара, вмешиваться не стану.
— Он нам дорогу перегородил! Что ты предлагаешь — незаметно прошмыгнуть или обходить его кустами?
— А давай ты со своей дубиной попробуешь? Тебя светлые простят: ты им как–никак весь лес спасла, да и глупо предъявлять претензии орке.
Я посмотрела на мишку: нет, пусть я и сильная сейчас и дубина у меня проверенная, но медведя не завалю. Решив посмотреть, что будет, я сделала шаг вперед. Мишка красноречиво оскалился и зарычал.
— Всё–всё, — выставила вперед руки я, — поняла.
Что было делать?
— Предлагаю обойти, — вынесла я идею на обсуждение. — Кустами.
— Какого–то обычного зверя обходить, — поморщился темный.
Ульт же бочком–бочком подбирался к кустам.
— Как видишь, желающих сражаться нет, а переговоры не увенчались успехом.
— Надеюсь, о таком позоре больше никто не узнает, — вздохнул эльф и полез в густые заросли.
Следующим туда нырнул Ульт, быстро скрывшись в листве, я зашла следом, а пятнистый мишка с интересом наблюдал за нашими маневрами. Мы шли широкой дугой друг за другом, вокруг трещали ветки — спереди, сбоку, сзади… Стоп. Почему сзади? Мои спутники вышли первыми. Я резко остановилась — треск позади меня затих почти сразу. Держа дубину наизготовку, я рывком раздвинула кусты, в которых обнаружился наш новый пятнистый друг. Смотрел он на меня глазами честного застигнутого за воровством сладостей ребенка. Я опустила дубину: вот что с ним будешь делать? Вышли мы к эльфу с драконом вместе. Луаронас недоуменно посмотрел на меня, я же только пожала плечами.
Так нас стало четверо. Мишка оказался совсем не страшный, и под конец дня я уже осмелела рядом с ним настолько, что начала гладить и чесать. Наш новый друг не возражал. Он–то освоился намного раньше, во время привала на обед, когда самым наглым образом пошел обнюхивать припасы, а потом и отхватил себе неплохую порцию из котелка.
Веселее всего оказалось наблюдать за Ультом. Дракон ревновал, да еще так открыто и красноречиво, что сомнений на его счет не осталось. Он пыхтел и сопел, глядя на то, как даже Луаронас оказывает знаки внимания нашей пятнистой приблуде; я же с удовольствием гладила пушистого и ушастого друга, которого мы официально назвали Мишкой, и на кличку лесной товарищ реагировал охотно. А когда он после нас полез в котелок, который до этого безраздельно доставался Ульту, дракон не выдержал: на святое покушаются! За еду дракон стоял до последнего, перетаскивая котелок с собой с места на место, пытаясь спасти от нацелившегося на него Мишки, даже на его рычание больше не реагировал. Вот такой у нас получился веселый ужин.
— Не хочешь вмешаться? — спросила я у эльфа. — Твоего питомца объедают.
— Нет, пусть учится стоять за себя, — ответил Луаронас, — в Сармандагаре он вечно ходил полуголодный, добираясь до кормушки последним. Может, хотя бы здесь немного осмелеет.
— Мне кажется, Ульт просто понял, что Мишка достаточно безобидный.
— Раз понял — уже хорошо, — одобрил темный.
Вечер закончился из серии «ничего не предвещало». Мы разбили лагерь, расстелили лежанки, закутались в тонкие, но теплые эльфийские одеяла. С одной стороны от меня лег Мишка, всё время норовивший поиграть с моими шевелящимися под одеялом ногами. С другой между нами с Луаронасом улегся Ульт, до того обнаглевший, осмелевший или просто решивший любой ценой не сдавать позиции главного и единственного любимца, что положил на меня свой хвост.
— Ульт, — простонала я, придавленная тяжеленным шипастым хвостярой, — убери его с меня!
Дракон слишком медленно убрал хвост и посмотрел в другую сторону.
— Только попробуй! — пригрозил Луаронас. — Оставлю завтра без еды.
Дракон, и здесь обиженный, подобрал хвост под себя и уснул. Когда заснули остальные, я не знаю, так как отключилась сама следом за Ультом.
Этой ночью я оказалась
