Повелитель корней - Михаил Алексеевич Ланцов
— Как чего? Конные они, видишь? То простые соглядатаи. И те уже на конях. В былые же времена пешком ходили и вот так не красовались. Да и зачем? Поглядеть же надо — кто там идет и каким числом. Себя выдавать совсем необязательно.
— А может, в этом и замысел? — спросил Маркус, который вполне местный славянский язык понимал. — Может, они напугать нас хотят?
— Или отвлечь… — добавил князь.
Сам же стал крутить головой, то и дело прикладываясь к зрительной трубе. Вдруг они действительно привлекают внимание, позволяя своим товарищам совершить какую проказу? Например, сблизиться для атаки.
Но нет.
Чисто.
Да и этот отряд вскоре скрылся с глаз долой. Впрочем, ненадолго. Время от времени мелькая, явно сопровождая их до самого брода.
— Вон! Вон! Глядите! — крикнул кто-то из членов команды, указывая вдаль, но уже на левом берегу. А там даже невооруженным глазом можно было разглядеть малый лагерь с палатками.
— Это еще кто? — спросил Берослав, протягивая Маркусу зрительную трубу.
И тот ее охотно, но крайне деликатно принял. Как хрупкого младенца…
Если компас на римлянина произвел в свое время просто шокирующий эффект, то эта труба — вызвала почти что религиозный трепет. То, что она творила, казалось магией. Обычной такой. Будничной. Бытовой магией. Восторги Маркуса не знали пределов. Ибо, обладая цепким и находчивым умом, он мгновенно сообразил кому, сколько и почем можно будет продать сие изделие. И СКОЛЬКО это принесет денег.
Даже если отправлять эти трубы в Индию.
Про опасность копирования он не думал, полагая, что без участия богов ее изготовить не получится. Ибо стекло, что римское, что индийское, даже если и случалось прозрачным, отличалось достаточной неоднородностью. Свет оно пропускало — да. Но вот так ясно через него ничего увидеть не получилось бы, да еще с приближением…
В общем, взял в руки зрительную трубу. Поглядел в нее. И расплылся в улыбке воскликнув:
— Все же успели!
— Кто? Что?
— Да родичи твои из Александрии прислали наемников. Немного, но мы не в том положении, чтобы привередничать.
— И кого они прислали? Я толком не понял. Кажется, кто-то вроде наших сирийских лучников. И еще. Непонятно.
— Так они и есть лучники, сирийские. Где-то сотня. И столько же пращников с Балеарских островов.
— Ого! Те самые?
— Я вижу, ты наслышан о них.
— Более чем! Говорят, что они лучшие пращники в мире!
— Так и есть. Никто никогда лучше не встречал.
— Здорово! Просто отлично! Конницы бы еще… хотя бы пару сотен. — медленно произнес князь, вернув зрительную трубу и вновь тот лагерь рассматривая.
— И как их сюда доставить? — грустно усмехнулся Маркус. — Конница даже наша — вон — своими ногами идет. Ее, если кораблями перевозить, ужас какая возня. Сотню всадников мы месяца бы возили.
— А если нанять тех же парфян? Когда к вам весточка пришла? Полгода назад? Вот. За это время конный отряд из Парфии вполне смог бы дойти сюда сам, своими ногами.
— Вряд ли, — покачал головой Маркус. — Но это… занятно. Надо попробовать.
— Проверить — дойдут или нет?
— Зачем? Нет. Мысль интересная, нанимать парфян для дальних дел. — загадочно улыбнулся торговец.
Берослав же, лишь несколько мгновений спустя осознал, что предложил им отличный способ «растаскивания» Парфии и ее горячих голов. Пойдут они на службу или нет — вопрос. Но если соблазнятся оплатой, то их получится отправлять куда-нибудь подальше, где и применять.
Чем не вариант?
Платить за службу ведь куда выгоднее, чем воевать с ними самим…
— А вот и германцы, — произнес Маркус, кивнул в сторону правого берега Днепра.
Князь туда глянул и скривился.
Сотен пять или шесть кованых конных воинов рысью двигалось к броду. Явно намереваясь его форсировать и устроить «грязь», постаравшись сорвать высадку.
О том, что большая часть личного состава на этих кораблях стрелки они, видимо, не знали, как и о количестве пилумом у остальных. Иначе бы не сунулись. А тут вон — прут одно загляденье. Нахраписто и бодро.
И тут случилось оно.
Балеарские пращники высыпали на левый берег к воде и дали залп. Достаточно слитный. Сумев на дистанции явно больше ста метров выбить несколько всадников. Отчего отряд резко отвернул и стал уходить. Лезть в воду под такой обстрел выглядело сущим безумием. Пращники бы их разделали под орех скорее, чем они преодолели эти семьдесят метров в брод…
— Лихо они!
— Опытные. Но если пойдет пехота — не поможет. Щитами прикроются и перейдут воду.
— У этих же тоже были щиты.
— Но лошади-то ими не прикрыты. А им до крайности не нравится, когда какие-то камни прилетают им по морде…
Наконец, их корабли подвалили к броду и начали выгружаться. А князь отправился знакомиться с командирами наемников.
Но только они разговорились, как кто-то выкрикнул:
— Тащат! Тащат!
Берослав обернулся, глянув на правый берег, и обомлел. Эти германцы волокли два скорпиона.
— Это еще у них откуда? — спросил он у старшего над сирийскими наемниками.
Тот промолчал, разведя руками, давая понять, что и сам ни сном, ни духом. Маркус поступил так же. Как и все остальные командиры.
Германцы же тем временем подтащили скорпионы к берегу поближе, но не влезая в зону поражения пращников. И выстрелили из них.
Свистнули стрелы. И красиво так воткнулись в землю чуть за кораблями.
Еще залп.
Еще.
В четвертый раз одна из стрел попала в фальшборт корабля, пробив его на добрую ладонь.
Пятый залп.
Десятый.
И… случилась печаль — один из скорпионов развалился при выстреле.
— Это еще как? — удивился Берослав, впервые видевший такое.
— Натяжение нужно проверять и поправлять, — серьезно произнес Маркус. — Иначе при выстреле может одно плечо распрямиться скорее другого. Ну и… — указал он рукой на германцев.
— Варвары. — добавил командир сирийских наемников максимально утвердительным тоном.
Через следующие семь выстрелов сломался уже второй скорпион и эти пакостники прекратили обстрел, от которого, в общем-то, никто не пострадал. Навыков им остро не хватало, поэтому и не смогли более-менее попасть. Тем более что левый пологий берег прикрывали борта торговых судов.
— Шугани их, — произнес князь, обращаясь к Гатасу. — Обозначь атаку. Пусть убегут.
— А сами скорпионы брать?
— Видишь вон ту бровку холма? Ты уверен, что
