#5 Печать пожирателя - Илья Соломенный
— Есть ещё и охрана… Впрочем, — я тут же спохватился, — Тебя это касаться не должно. Ты и так рискуешь, приглашая меня туда, так что не бери в голову, Айше. Спасибо тебе за помощь.
— Пока не за что, — улыбнулась девушка, — Но, надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.
— Я тоже надеюсь.
— Приём начнётся в восемь вечера. Будь готов к семи.
Она встала и направилась к выходу, но на пороге обернулась:
— И Марк… Оденься во что-нибудь более… подходящее для высшего общества.
— А что не так с моей кожанкой? — запоздало спросил я, но Айше уже исчезла за дверью, оставив меня наедине с мыслями о том, во что мы собираемся ввязаться.
* * *
17 июля 2031 года, вечер. Баку, дворец Гюлистан.
При иных обстоятельствах я мог бы сказать, что приём во дворце превзошёл все мои ожидания.
Роскошь и великолепие, буквально, били через край! Огромные хрустальные люстры, свисающие с потолков высотой в несколько этажей, стены, украшенные золотом и драгоценными камнями, изысканные блюда, которые разносили официанты в безупречной форме…
Приём проходил не в одном помещении, а по всей территории дворца — в залах, висячих садах, парках, на площадях у фонтанов — так что здесь было, на что посмотреть — десятки колдовских представлений в разных частях дворца, развлечения на любой вкус, экскурсии, знаменитый поп-певец, выступающий на сцене главной площади…
Мы с Айше, оставив ничего не значащие подарки, купленные в последний момент (ну в самом деле, чем мы могли удивить сына губернатора?) вышагивали по главному залу центрального здания замка, где собрались сотни (если не тысячи) гостей.
Мраморный пол с инкрустацией из чёрного оникса. Бриллиантовые грани люстр, отражающие свет тысячи магических светильников. Служанки в униформе цвета слоновой кости, бесшумно скользящие между гостями, разнося на серебряных подносах редкие вина и экзотические закуски.
— Ты держишься отлично, — шепнул я Айше, когда мы миновали несколько десятков танцующих пар и обменялись любезностями с кем-то из знакомых дочери Юсуфа, — И не скажешь, что тебе не нравится находиться в обществе.
— Я просто умею хорошо врать, — чуть покраснела девушка, — Внутри у меня постепенно нарастает чувство беспокойства.
— Уже хочется вернуться домой?
— Не без этого.
— Постараюсь не задерживать тебя. Хотя… Твой отец не обрадуется, если мы уедем слишком рано?
— Он к такому уже привык, — отмахнулась Айше. Она осмотрелась, и вздохнула, — Всё это так… Неестественно!
— Почему?
— Праздновать день рождения через десять дней после смерти отца… Это… Как-то неправильно.
— Да, есть в этом что-то… Неправильное.
Айше не первая, кто заговорил об этом — прочие гости нет-нет да и тоже мусолили эту тему. До меня долетали обрывки разговоров и шёпотков. Часть присутствующих не одобряла то, что сын губернатора проводит столь масштабный праздник — вместо того, чтобы заниматься насущными проблемами города, возникшими после смерти его отца.
И часть из гостей, как я подозревал, имели в виду беснующегося по ночам монстра…
Мы вышли на улицу, в один из небольших садов, где разгуливали представители местной знати, разодетые в дорогие, «восточные», согласно традициям, одежды.
Впрочем, я тоже сегодня принарядился — в двухбортный традиционный архалыг из кашемира, чуху и папаху. Айше же выглядела как восточная принцесса, в длинном, блестящим самоцветами белом платье, которое прекрасно подчёркивало её смуглую кожу и иссиня-чёрные волосы, уложенные в высокую причёску.
Своим видом девушка заслужила уже не один десяток комплиментов — и каждый раз, выслушивая их, смущалась.
В воздухе витал тонкий аромат экзотических цветов и дорогих духов. Музыканты в галерее играли нежную мелодию, которая переплеталась со звуком журчащих фонтанов и приглушённым гулом разговоров.
Я старался держаться непринуждённо, хотя пустые прогулки и ничего не значащая болтовня начинала раздражать — время, через которое дед превратится в вампира окончательно, утекало сквозь пальцы… Каждый удар часов на восточной башне замка отзывался новым приливом беспокойства. Я механически улыбался, кивал, поднимал бокал, но мысли были заняты только одной целью.
Эх, как же это отличается от Шабаша, который чем-то походил на сегодняшний приём… Там я был свободен от всяких обязательств, отрывался… С того момента не прошло и года — а кажется, что миновал десяток лет.
Айше представила меня нескольким влиятельным гостям как «перспективного мага из столицы», и я сыграл свою роль — обмениваясь ничего не значащими любезностями, восхищаясь великолепием дворца и делая вид, что заинтересованно слушаю собеседников.
Последние десять минут, например, какой-то пожилой визирь долго рассказывал мне о реставрации магических фресок, которые украшают оружейные палаты дворца. Я лишь кивал, изучая его перстни с крупными рубинами — атакующими артефактами десятого класса, способными отправить на тот свет больше двух сотен человек за раз.
Они интересовали меня куда больше, чем нудный рассказ о «сложности работы над таким грандиозным проектом».
Как только мы отделались от навязчивого собеседника (спасибо его возмущённой жене, очевидно, выпившей немного больше шампанского, чем следовало), я повернулся к Айше:
— Кажется, сейчас самое время отойти на полчаса. Справишься тут одна?
— Справлюсь. Только будь осторожен, я тебя прошу! — девушка вдруг занервничала, словно только что поняв, что действовать я буду не совсем законно.
— Не беспокойся, — я не удержался, и чуть «погасил» её беспокойство, направив в энергосистему девушки немного собственного спокойствия (которое вообще-то было тоже весьма ограничено), — У меня есть примерное представление, что искать. И я буду незаметен, как тень.
— Надеюсь на это… Когда закончишь — найди меня в висячих садах у южной башни, хорошо? Я посижу там…
— Не скучай слишком сильно.
Поцеловав дочери Юсуфа руку, я затерялся среди небольшого зелёного лабиринта. Параллельно запустил на линзах трёхмерную карту, которую по данным Вальтера и деда последние два дня для меня моделировала Лиза. Да, она была неточной, да, возможно, многие места в ней были ошибочны — но так я мог хотя бы проверить ориентировочные места с возможными спусками.
Тем более, что других вариантов попасть в катакомбы всё равно не имелось.
Утром я всё-таки забрал дайверское снаряжение и проверил затопленный вход в катакомбы — и убедился, что
