Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса II - Ваня Мордорский
— Дело, конечно, твое, — встала вдруг со скамейки старуха с клюкой, — Но посмотри на себя, старик, представь, что я бы сейчас полезла в болота — да я бы утопилась на первой кочке. Оцени свои силы трезво. Ненужные смерти нам не нужны. Очередной труп в болоте — это неупокоенный дух, зачем он нашей деревеньке, а? Нам такого не надо. Это беспокойные ночи, и страх для детишек.
Вокруг дружно закивали.
— Тетушка Ши дело говорит, — подтвердил молодой человек. — Ты себе потонешь, а нам — проблемы.
— Я еще вполне бодр и силен.
Я подпрыгнул на месте.
«Ну ты выдаешь себя».
Нет, я просто бодрый крепкий старик. Ничего сверхъестественного.
На лавочках вновь дружно вздохнули и покачали головами, словно уже представляя как я, вернее старик, которого они видели перед собой исчезает в трясине с булькающим звуком.
— Рано вы меня хороните, мои ножки еще походят под Небом.
При упоминании Неба крестьяне дружно взглянули вверх.
— Старость есть — ума нет. — вновь прокаркала словно ворона старуха, — Это про тебя, старик. Ну прыгнул ты на месте. Прыгнешь так на болотах — еще глубже увязнешь.
— Спасибо за заботу, но для меня это дело решенное. Сгину так сгину, но отправиться я обязан.
Подробности, почему мне туда надо, никто выпытывать не стал — это было уже немного за гранью приличий.
— Ну заночевать-то у вас можно?
— Это конечно…
— Это пожалуйста, старик.
— Может, одумаешься за ночь.
— А деньги у тебя есть? — прищурившись, спросила старуха. — А то всяких проходимцев и доходяг нам не нужно.
Я сверкнул монеткой. Последние гроши оставшиеся из тех денег, которые мне давал в Синем Чжане Хань. Эх, надеюсь он там в Школе Небесных Наставников уже скинул пару кило и продвинулся по этапам Конденсации Ци.
— Другое дело, — выдохнули старики при виде денег.
— А лисы? Ручные что-ли? — спросил вдруг мужик из сидящих.
— Ручные, кур не едят, ничего не воруют, я их хорошо выдрессировал.
— Ну тогда это не лисы, —хмыкнул он. — Это святые какие-то.
Все дружно захохотали.
Ну а через минуту я уже сидел в здании, напоминавшем таверну и ел за столом приготовленную еду, часть которой отходила к лисам.
И тут неожиданно ко мне подсел один паренек.
— Это ты ищешь проход через Жабные Болота?
Я молча кивнул.
— Мы с ребятами туда часто ходим, можем провести. За плату.
Я снова кивнул.
— Есть, правда, нюанс: провести можем только первые два дня. Это треть болот. Дальше ни мы, ни никто другой не суется. Так что думай. Надо ли оно тебе. Но выход у нас завтра. Потом несколько недель никто туда ходить не будет. Придется ждать.
— А зачем сами туда ходите? Если опасно? — полюбопытствовал я.
— Так известно что — травы там ценнейшие растут, и рыбы есть редкие, — искренне удивился парень. — Это старики ворчат, но мы молодые готовы рискнуть и потом по хорошей цене сплавить это в город.
— Хорошо, — кивнул я, — Мне подходит. Треть болот, так треть болот.
— И еще, старик, лучше выходить затемно. А то наши старики разноются, что мы чужака на болото тащим, не люблю эти причитания про духов, призраков и утопленников. Плохое настроение перед выходом от этих дряхлых старух обеспечено.
— Понял.
Через секунду мы пожали руку и монетка-залог перекочевала к парню.
«Ты ему доверяешь?»
Нет, но у меня две духовные лисы, которые разорвут и десяток таких парней, ну а с духами я справлюсь сам — четки и мантра.
«Тоже верно. Как-то позабыл, что эти две маленькие хрюкающие животинки прирожденные убийцы».
Рядом раздавалось довольное уруруканье и хруст куриных костей.
Лисичкам я заказал курочку. Похоже, надо будет заказать еще одну, судя по их всё еще голодным глазам.
Вышли мы действительно засветло и скрытно.
Правда, скрытно не вышло.
— Куда идем, мальчики? — ехидно поинтересовалась та самая тетушка Ши, древняя старуха. Она сидела прямо под ночлежкой, словно знала, что так и будет.
— Так на болота.
— И чужака тащите?
— Не слепая, видишь же, чего спрашивать?
— Вижу-вижу… — кивнула она, — Грубить не надо, кто мне грубит плохо кончает.
— Типун тебе на язык, старуха. Перед выходом в болота такое говорить. Лучше б благословила.
— Она так благословит, что лучше б прокляла, — заметил один из парней.
Парни захохотали, видимо, тетушка Ши и благословение не сочетались в одном предложении.
— Кто верит в приметы — не верит в свои силы, — заметила старуха.
— Ну давай, тогда сама пойди в болота. Посмотрим, как ты веришь в свои силы.
— А я что, дура? Я знаю, что утоплюсь, оно мне надо? Я посижу на скамеечке, не то что один старик, возомнивший себя молодым.
Я вздохнул.
— Ладно, мальчики, куда вы его доведете?
— Так до жабьих болот. Мы ж не дураки, дальше ступать. Знаем. Хаживали. Плохо закончилось.
— Надеюсь.
— А ты, старик, идешь дальше, да?
— Иду, до Великих Карповых Озер, — подтвердил я.
— Ой дурак, — покачала она головой. — Ладно, дам совет: не трогай и не обижай жаб.
— Жаб? — приподнял я бровь.
— Что, тугой на ухо? Жаб, говорю, не трогай — они мстительные.
— Хорошо. Совет запомнил.
Лисы кивнули.
«Ага, эти трогать жаб не будут, как же. Да они устроят жабий геноцид в соревновательных целях! Кто больше поймает».
— Ладно, идите, пока не повылазила всякая шваль.
Под швалью, очевидно, она имела в виду других поселян.
«Добрая старушка. Заботливая».
Очень сомневаюсь. Что-то с ней не так…
— Ах да, и еще: если увидите озеро с серебристым карпом — бегите.
— Каким-каким карпом? — переспросил парень, остановившись.
— Не для тебя сказано, старику говорю. И вообще — смотри старик по сторонам, много нечисти далеко в болотах водится. Не успеешь оглянуться — утащат на дно и пожрут твою седую головушку.
— Тьфу. Да ничего там такого не водится, если тропинки знать, — встрял парень.
— Молчи, сопляк, — сверкнула глазами старуха. — И что тебе сдалось в тех озерах?.. — риторически спросила старуха.
— Слыхал, там обитал святой человек. Хотел найти те места, — ответил я.
— Если и обитал, то давно сгинул. Нечего там
