Маяк надежды - Маркус Кас
Основной доход Варягины получали от судостроительства и сопутствующих услуг, имея крупную верфь.
Фотография графа Никанора Васильевича тоже имелась. Суровый мужчина с пронзительным взглядом и внушительно выступающими бровями смотрел прямо в камеру с каким-то вызовом.
Чувствовался в нем стальной характер даже по одному снимку.
Недаром именно последний граф Варягин преумножил состояние рода, развернув деятельность верфи на невиданные ранее масштабы. Правда, за двадцать лет его отсутствия, предприятие потихоньку загибалось.
Наследников у графа не было. Брак был крепким, благодаря клятве, но бездетным. Каким-то удивительным образом вся прочая родня тоже сошла на нет. Осталась одна Нина Федоровна.
Это было как-то подозрительно…
Впрочем, намерения вдовы я мог выяснить при помощи ментальной магии, что тоже обязательно стоило сделать. Любовь бывает слепа, а за душевный покой деда я переживал не меньше, чем за физическое состояние.
Я узнал адрес городского особняка Варягиных и местоположение загородного имения. Как ни странно, но свежего снимка графини в Эфире не нашлось, она тщательно избегала внимания прессы.
Запланировав нанести ей визит утром следующего дня, я попытался вернуться к актуальной задаче, то есть к взятию рангу стихии воды.
Близился императорский бал, а значит и прибытие неизвестных гостей, а значит и главный удар темного мага. Слишком много совпадений, чтобы это не связать в одну историю. Нужно было ускоряться, чтобы успеть провернуть свой план.
Но конечно же, сразу начались события, отвлекающие меня.
Сначала моего внимания добивалась тетушка, умело стараясь сочетать капризную требовательность и любезность. Авдотья Павловна буквально вцепилась в меня после обеда, под предлогом прогулки по саду.
Воспитание вынуждало предложить даме локоть и я оказался в её крепких руках. Тетушка, быстро сообщив мне мелкие недочеты по растениям, перешла к главному:
— Ах, Александр, мне так нужна твоя помощь. Столица поражает размахом и возможностями, я растерялась среди всего этого. Молю, составь мне компанию!
— В чем? — совершенно не понял я.
— В приобретении соответствующих нарядов для дворца, конечно же, — тетушка нахмурилась моей недогадливости, но тут же расплылась в слащавой улыбке: — Ты так прекрасно одет, сразу видно изумительно тонкое чувство стиля.
Я оглядел свой костюм — нестрогий, но сшитый идеально по меркам из отличного материала. Взглянул на её платье, всё так же в рюшах и оборках.
— Увы, в дамских нарядах я ничего не смыслю. Могу разве что подыскать для вас стилиста, слышал таких специалистов в городе немало.
— Стоит ли… — графиня выдала недовольство, поджав губы, и снова вернула милейшее выражение лица: — Я обнаружила одно чудесное место, которое очень хвалят. Вот если бы ты смог посмотреть, что я там выбрала, и высказать свое мнение…
Я чуть не споткнулся на ровном месте, едва сдерживая эмоции.
Тетушка явно решила приодеться за мой счет. Даже интересно стало, в том магазине она просто дождется предложения оплатить понравившиеся наряды или сделает вид, что забыла дома кошелек?
Ничего дурного в оплате женских счетов я не видел, это в общем-то всегда приятно. Особенно, когда не нужно ходить за дамой по магазинам. Но чтобы так неприкрыто намекали на подобное…
Мое удивление было столь сильным, что я не разозлился на её банальную уловку.
Можно было действительно отправиться с ней и выбрать нечто ужасное, что ей точно не захочется носить. Раз уж у меня такой исключительный вкус. Но не хотелось тратить на это время.
Поэтому я улыбнулся ей под стать и доверительно сообщил:
— Признаюсь вам, тетушка. Я сам пользуюсь услугами одного человека. По слухам, он одевает избранных придворных. Настоящие чудеса творит. Мне невероятно повезло оказать ему услугу и попасть вне очереди, которая на несколько месяцев вперед расписана. Тем более перед балом.
— Кто же это? — глаза её алчно загорелись.
Про свою идею уменьшить мой банковский счет графиня тут же позабыла. Теперь перед ней появилась новая цель — заполучить таинственного стилиста, способного превратить дурнушку в княгиню.
— Не имею права сообщать вам его имя, — с сожалением ответил я. — Но, пожалуй, могу его вам уступить, если это сможет помочь…
— Да! — несдержанно выкрикнула тетушка и нервно рассмеялась. — То есть, буду вам очень признательна, Александр.
Она тут же покинула меня и умчалась в дом, а я задумался, где добыть подобного специалиста. Перебарщивать тоже не хотелось, но и проучить наглую даму стоило.
В итоге позвонил я Батисту. Жаныч долго хохотал над моим запросом, но пообещал найти мне подходящего человека в кратчайшие сроки. Такого, чтобы умел мастерски пускать пыль в глаза, умотал тетушку до бессилия и при этом все же подобрал нечто приличное. Откровенно позорить пусть и боковую ветвь, но нашего рода, во дворце тоже было недопустимо.
Наш с патриархом визит к портному был запланирован сразу же после получения приглашения. И там никаких проблем не предвиделось. Мастер, работающий с семьей уже давно, без лишних слов знал что и для чего подходит.
Остальные родственники хлопот не доставляли. Наследник все время проводил в гостиной, развлекая себя чтением приключенческих романов. Жена его занималась детьми, а слуги вели себя тихо и на глаза вообще не попадались.
Только горничная, Дарья, предлагала свою помощь по хозяйству, несмотря на то, что Авдотья Павловна её загружала десятками мелких поручений. Девушка постоянно то гладила, то занималась стиркой, то подметала в комнатах графини, но при этом не унывала и всегда всем улыбалась.
Глядя на ее трудолюбие и легкий нрав, я всерьез подумывал переманить девушку к нам.
До самого вечера меня дергали то на стройку флигеля, то для одобрения праздничного меню. Лука Иванович засел в библиотеке с призраками и предлагал разнообразные варианты по воздействию на клятву.
Ночь на маяке прошла спокойно, не считая царского ужина, который у меня был вторым. Я начал опасаться, что так я очень быстро растолстею. Но отказаться от угощений адмирала не было никаких сил. Волков сам-то был в прекрасной форме, что неудивительно, учитывая его работу.
Каждый день подниматься и спускаться на несколько десятков метров помогало смотрителю лучше любых упражнений.
Так что и я перед сном взбежал вверх по крутой лестнице и успел застать край янтарного заката. Солнце погрузилось в море, я посмотрел в направлении пока ещё не моего островка и отправился спать.
* * *
Особняк Варягиных располагался на берегу залива в Лахте. Там обосновывались те, кто с одной стороны хотел жить
