Михаил Ланцов - Погранец повышенной проходимости
– Почему? – удивился Орлов.
– Ты бы видел их ступор, когда я объяснила причину твоей ярости, – хохотнула Ализэль. – Таких ошалевших и удивленных лиц у солнечных эльфов я не наблюдала никогда. У них даже возмущаться не получилось. Просто хлопали ртами как рыбы. Даже Аматерон признал, что ошибался в тебе. Злость ушла, а выводы остались. Видимо, Богиня Удачи очень благоволит твоей наглости.
– Дуракам везет, – усмехнулся Виктор.
– Дуракам? Ха! Твои слова потрясли всех нас и нашли отклик. Верховные жрицы и Советы просто забурлили, да и в города, как мне сказали, кое-что уже просочилось. Но больше всего оживился Аматерон.
– Обиделся?
– Дело не только в этом. Конечно, без обиды не обошлось. Ему фактически плюнули в душу. Три тысячи лет обводили вокруг носа как мальчишку. Поверь – он не только сам теперь носом рыть станет, но и все ресурсы подключит, всех друзей и союзников, всех должников. Не завидую я нашему врагу.
– А я бы не спешил делать ставки.
– Ты что-то знаешь? – оживилась Ализэль.
– Не больше вашего. Но выводы мои неутешительны. По всей видимости, мы имеем дело с отголоском той цивилизации, что стерла атерасов с лица этой планеты.
Наступила тишина. Ализэль переваривала слова мужа. Даже икнула.
– Ладно, не трусь, прорвемся.
– Ты так говоришь, словно представляешь масштаб силы…
– Верно. Все я отлично представляю. Но дальнейшие выводы пока делать преждевременно. Кстати, раз уж я уже на ногах, может быть, отправимся в древний храм?
– Не лучшая идея, – покачала она головой. – Ты еще слаб.
– Ой, да ладно тебе.
– Тогда заодно и инициацию сделаем.
– Хм… – нахмурился Виктор.
– Не начинай, – встречно скопировала его мимику супруга. – Серьезно. Это все очень важно для нашей безопасности. Когда сработала защита, ты едва не совершил стихийную инициацию. Очень нехорошая идея, потому что при ней ты бы точно разрушил весь этот анклав и убил меня.
– Серьезно? – настороженно переспросил Орлов.
– Более чем. Поэтому, чтобы попусту не рисковать, мы пойдем и сделаем это. И заплачу я.
– Вообще-то, раз уж ты моя супруга, то заплатим мы, – подмигнул ей Виктор. – Надеюсь, ты не против считать свое состояние вкладом в наш семейный бюджет?
– Э… – ошалела от такого заявления Ализэль. Да так, что вытаращила глаза и у нее отвисла челюсть.
– Ну и я поделюсь. Все барахло, что захватил из дома, туда вложу.
– Тебе не кажется, что доли… эм… несколько несопоставимы? – выйдя из ступора, поинтересовалась эльфийка.
– Главное – все в семью. А вот если у нас будут отдельные бюджеты, то ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ну ты и наглец… – растягивая слова, отметила Ализэль. – Нет, ты только посмотри на себя? Не далее чем месяц назад чуть ли не в истерике бился, что я заплатила за тебя, а теперь пытаешься забрать все?
– Самое ценное я уже и так взял, – лукаво подмигнул он. – А золото… это так. Гарнир к главному блюду. В конце концов, не ты ли пыталась меня купить? Причем открыто и без зазрения совести? Вот и решил эту проблему – ты меня не покупаешь, а я не продаюсь. Вместо этого – все деньги в общую кассу.
– Я подумаю над твоим предложением… – тактично ответила Ализэль. – А пока тебе следует одеться. В набедренной повязке в город выходить не стоит…
Спустя всего час супружеская пара уже выступила к древнему храму, поблескивая полным боевым облачением солнечных эльфов. Да не в одиночку, а с эскортом из двух десятков стражей анклава. Виктору это было не по душе. Но оспаривать ничего не стал. В конце концов, таких странных личностей, как Зинад дер Диз, хватало. А так – точно никто приставать не станет.
Идти оказалось недалеко. Как говорится, «пять минут позора, и ты на работе», то есть на месте. Ну, может быть, и не позора, но Орлов явно чувствовал себя не в своей тарелке из-за эскорта. Не привык еще к таким вещам.
– Нам туда, – указала супруга в сторону едва заметного фасада, над которым нависали роскошные особняки знати. Виктор присмотрелся и ничего особенно древнего не заметил. Дом как дом. Ну, чуть лучше сделан. Так и что с того?
Однако эльфийский эскорт остался у входа, что резко подняло настроение.
Пройдя по короткому коридору, супруги оказались в небольшом зале-прихожей, где их встретил служитель храма. Благосклонно принял двадцать империалов[17] и открыл перед ними узкую дверь, через которую они попали на гигантскую винтовую лестницу, ведущую куда-то глубоко вниз. Идти пришлось долго – с полчаса, не меньше. Однако, несмотря на серьезное заглубление, воздух оставался свежим, чистым и приятным. Ализэль это объяснила коротко – магия. Виктор от такого даже слегка разозлился. Что за манера везде магию пихать? Но остыл, так и не выказав свое недовольство. В конце концов, он жил в магическом мире…
Долго ли, коротко ли, но супруги добрались до основания лестницы.
И вот тут Орлов удивился по-настоящему. Впервые за время пребывания по эту сторону пещеры. Потому как перед ним сквозь пролом в монолитной гранитной стене открывался вид на какое-то странное помещение.
– Это и есть древний храм?
– Да, – кивнула Ализэль. – На самом деле мы не знаем, что это. Его нашли случайно, когда мне было всего пятнадцать лет. Сейчас в нем проходит процедура инициации магов королевства Эдорас. Никаких других функций он не несет.
– Подземный комплекс… – тихо отметил Виктор, входя и осматриваясь.
– Целый квартал. В центральный зал с колоннадой, статуями и барельефами мы только что вошли. Еще есть сорок семь прочих помещений, в основном комнат разного размера, но есть и пара малых залов и даже один бассейн.
– Похоже на то, что вы нашли древний бункер, – усмехнулся Орлов, рассматривая божественно красивые статуи и барельефы, с которых на него взирали лица мужчин и женщин с безумно знакомыми чертами лица. Мужчины так и вообще казались то ли братьями, то ли еще какими родственниками. – Это и есть древние атерасы?
– Всего лишь их изображения. Таких больше нет нигде. – На что Виктор лишь кивнул. – А что такое бункер?
– Как правило, убежище. Место, где можно укрыться от сокрушительных ударов во время войны и катастроф. Одного не пойму, зачем все эти украшательства? Непонятно…
Пройдя еще немного среди колонн, они вышли в центр зала, который был обозначен черным кругом из какого-то камня. Их уже ждали.
Указав рукой на центр круга, супруга отошла в сторонку со словами:
– Ничего не бойся, все будет хорошо…
Виктор пожал плечами и встал на указанное место.
– Вы готовы? – глухо поинтересовался один из магистров.
Помедлив несколько секунд, Орлов надел шлем, что держал на полусогнутой руке, и кивнул:
– Да.
– Выпейте это, – прозвучал голос того же человека, не совершившего ни единого действия. И тишина. Виктор осмотрелся, пытаясь понять, чего же ему предлагают выпить? Но пусто. Он уже захотел поинтересоваться, как перед ним прямо из воздуха возник небольшой прозрачный флакончик с бордовой жидкостью.
Даже не пытаясь нюхать, Орлов опрокинул содержимое в себя, словно рюмку водки, и проглотил, стараясь избежать наслаждений «тонким букетом вкусов и ароматов». Может, это и не правильно. Однако рисковать не хотелось.
Не прошло и трех секунд, как флакон с легким звоном исчез. А вокруг, прямо по радиусу черного круга, натянулась полупрозрачная полусфера молочного цвета, чем-то напоминающая мыльный пузырь. Ну, или что-то подобное.
– Какого черта? – сам у себя спросил Виктор, почувствовав, как по всему телу стал растекаться стремительно нарастающий жар. А дальше начался какой-то кошмар…
Так сложилось, что Ализэль далеко не первый раз наблюдала за процедурой инициации в древнем храме. Да и вообще – ритуал этот был ей хорошо знаком, благо что и сама его проводила многократно. Но в этот раз буквально с первых мгновений стало понятно – что-то пошло не так. Совсем не так.
Полупрозрачная скорлупа не только за какие-то секунды стала насыщенно белого цвета, но и продолжила меняться, говоря о растущем давлении. Сначала «молоко» стен подернулось розовой дымкой. За ней стремительно стали проступать алые пятна, буквально поглощающие всю поверхность, расширяясь и багровея на глазах.
– Боже… – тихо выдохнула эльфийка и бросилась на помощь явно не ожидавшим такого подвоха магистрам. Багровая стадия говорила о какой-то кошмарной, невероятной энергии стихийного выброса… И с каждым мгновением становилось хуже.
Багровая поверхность продолжила темнеть, наливаясь чернотой. По ее поверхности побежали первые робкие змейки белесых молний. Еще через пару секунд выбежал какой-то слуга из комнаты, неся пригоршню накопителей. Очень вовремя, все три магистра и эльфийка жадно стали поглощать из них магическую энергию, столь важную для удержания щита.
