Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов
Я мысленно отметил, что этот парень привык к тяжёлой работе и не боится трудностей — качества, необходимые для службы в Пограничье.
— Сколько вы зарабатываете на этих трёх работах? — поинтересовался я.
— В хороший месяц — около тридцати рублей, — в его голосе звучала горечь. — Двадцать уходит на обучение, ещё пять — на комнату в общежитии, остальное — на еду и материалы для практических занятий.
— Моё предложение — пятьдесят рублей в месяц плюс жильё и питание, — сказал я. — Работа постоянная, с возможностью карьерного роста.
— Звучит заманчиво, — в его голосе появился отчётливый интерес. — Но есть несколько вопросов. Что за ресурсы? Насколько опасна работа? И как долго придётся работать?
— Детали проекта смогу раскрыть только при личной встрече после принесения магической клятвы о неразглашении, — объяснил я. — Что касается опасности — у нас весьма сильный гарнизон. Контракт первоначально на год, с возможностью продления.
— А как быть с обучением? — спросил Вершинин. — Мне осталось два семестра до выпуска.
Я задумался:
— Мы можем организовать для вас индивидуальную программу с нашими магами. У нас работают несколько бывших профессоров академий. К тому же, практический опыт иногда ценится выше теории… особенно в вашей специализации.
Вершинин долго молчал, обдумывая предложение:
— Знаете, боярин, мне терять нечего. Родовое поместье продано за долги, перспектив в столице никаких. Я согласен, но с одним условием — хочу хотя бы в общих чертах понимать, чем придётся заниматься.
— Справедливо, — согласился я. — Речь идёт о добыче полезных ископаемых. Вам предстоит работать в команде с другими специалистами, отвечая за структурную целостность подземных выработок. Более конкретно могу рассказать только при личной встрече.
— Хорошо, я согласен, — решительно произнёс Вершинин. — Когда нужно приезжать?
— Чем скорее, тем лучше. Я оплачу дорожные расходы и дам контакты человека, который поможет с организацией поездки.
— Отлично, — в его голосе впервые за весь разговор прозвучала надежда. — Я смогу выехать через три дня, после завершения текущих обязательств.
Завершив разговор с Вершининым, я откинулся в кресле, потирая виски. Два из трёх — вполне приемлемый результат. Сомова с её опытом в расчётах магоструктур и Вершинин, сильный маг земли — оба будут ценным дополнением к нашей команде. Жаль, что Крылов уже принял предложение от Яковлевых, но таковы законы рынка — талантливых специалистов перехватывают быстро.
В любом случае, основа команды для разработки месторождения Сумеречной стали начала формироваться. Теперь предстояло организовать их прибытие и продумать, как ввести новичков в курс дела. Впрочем, магическая клятва должна решить проблему утечки информации, как по шахте, так и по местонахождению Голицыной. А если новые специалисты проявят себя достойно — они получат возможность стать частью чего-то гораздо большего, чем просто рудник в глуши Пограничья.
Я сделал пометки в блокноте, назначив Захара ответственным за организацию прибытия новых специалистов. Нужно было подготовить для них жильё, рабочие места и необходимое оборудование. А ещё — предупредить Василису об их появлении, ведь она наверняка захочет лично поприветствовать бывших однокурсников.
Утром к нам прибыли старосты сразу двух лежащих на востоке окрестных деревень — Кузьма Семёнович из Больших Островов и Егор Михайлович из Малых Островов. Какие такие острова могли иметься посреди владимирских лесов история умалчивала.
Они приехали с небольшой охраной на двух телегах, ища защиты перед надвигающимся Гоном. Я пригласил их в трапезную, где вместе с Игнатием и Борисом мы обсудили условия протектората. Старосты признались, что их поселения уже недавно понесли потери от Бездушных и самостоятельно им не выстоять. Особенно их впечатлили наши укрепления, когда я провёл экскурсию по бастионам.
Я предложил им стандартный договор: Угрюм обеспечивает военную защиту, справедливый суд и помощь в трудные времена, а деревни платят разумную подать и выделяют рекрутов в дружину. Также дети с магическим потенциалом будут обучаться в нашей школе.
К обеду старосты подписали договоры о протекторате. На следующий день для оценки ресурсов деревень, определения размера подати и числа рекрутов я по горячим следам решил отправить туда отряд под командованием Федота.
* * *
Федот привстал на стременах, вглядываясь в показавшуюся впереди деревню. Большие Острова — сравнительно богатое поселение, судя по добротным срубам и обширным полям вокруг. Не зря воевода направил отряд именно сюда в первую очередь. За спиной охотника слышался мерный топот копыт — десять бойцов, отобранных для проверочной миссии, уверенно держались в седлах, время от времени оглядывая окрестности.
— Хорошее место, — заметил ехавший рядом Михаил, почесав затылок. — Река близко, земли плодородные, лес богатый.
Федот кивнул, соглашаясь:
— Воевода знает, что делает. В тот день, когда старосты к нам приезжали, уже было видно, что люди толковые и хозяйственные.
Отряд медленно приблизился к околице деревни. Их задача была предельно ясна: оценить экономический потенциал поселения, определить размер подати и необходимое число рекрутов. Всё строго мирно, всё по договорённости.
Однако при подъезде к главной площади вместо ожидаемой встречи со старостой Большие Острова встретили отряд из пятнадцати человек с огнестрельным оружием наперевес и хмурыми лицами. Во главе стоял широкоплечий мужчина с окладистой рыжей бородой и недобрым прищуром.
— Стоять! Кто такие? — громогласно рявкнул бородач, поднимая руку.
Федот дал знак своим не делать резких движений и выехал чуть вперёд:
— Отряд из острога Угрюм. Мы по договорённости с вашим старостой Егором Михайловичем. Для обсуждения протектората.
Рыжебородый сплюнул на землю и презрительно оглядел прибывших:
— Он не наш! И какой ещё протекторат? Эта деревня под нашей защитой! Наша территория, мы её охраняем, мы с неё и кормимся!
Глава 6
Федот напрягся, стараясь сохранять спокойствие. Напряжение разливалось по площади деревни, словно масло по горячей сковороде. Вооружённые люди держали оружие наготове, а их командир с рыжей бородой явно не собирался вести вежливую беседу.
— Под чьей защитой? — спросил охотник, незаметно подав знак своим людям сохранять спокойствие. —
