Чужой мир: Альтернатива - Алексей Федотов
— Надеюсь со столом?
— Конечно уважаемый. Завтрак, обед и ужин. — пухляш поставил кружку на стол, отложил тряпку и протер руки о грязный фартук.
Путник хмыкнул и достал кошель. Извлек оттуда серебряную монету и кинул трактирщику. Тот ловко поймал ее, убрал в карман и громко свистнул, подзывая с улицы младшего сына.
— Акинфий, проводи этого уважаемого человека наверх, в пятый номер. — сказал он забежавшему мальчишке.
Путник молча прошел за малолетним проводником к лестнице. Поднялся в комнату и тщательно запер за собой дверь. Открыл маленькое окно, выходившее на соседнее здание, и внимательно осмотрелся. Потом подошел к двери,
тихо открыл ее и прислушался. Убедившись, что его никто не подслушивает, подошел к кровати и аккуратно достал из-под одежды на груди золой амулет на цепочке. Сжал его в кулаке на некоторое время, пока амулет не засветил синим, холодным пламенем.
— Ты прибыл? — раздался от артефакта глухой голос.
— Да, господин!
— Молодец. Задание не меняется — убить пацана. Любой ценой. Сегодня он в полдень будет на площади перед мэрией, тестироваться на магический источник. Твоя задача убить его прежде, чем он возложит руки на определяющий артефакт. Тебе ясно?
— Да господин. Я не подведу.
— Надеюсь на это.
Убийца разжал ладонь и убрал артефакт. Он поднял седельные сумки, распотрошил одну, вынув кожаный сверток с метательными ножами.
Из другой он вытащил сменную одежду.
Конец интерлюдии
Все-таки хорошо поздней весной или в начале лета. Солнышко ярко светит, но нет еще той изнуряющей жары как в июле. А так зеленые листья на деревьях, цветочки, птички поют. Одним словом — лепота.
Нет, есть что-то в старых городах. По крайней мере в их
центре. Маленькие одно-двухэтажные дома оттеняют узкие мощеные улицы. Большое количество лавочек, магазинчиков и лотков, торгующих чем угодно. Мы пока шли к площади в колонну по двое, я вертел головой, стараясь рассмотреть, как можно больше деталей из торговой жизни города. Вот большой магазин оружия. Перед ним разложено на стойках холодное оружие на любой вкус. Двое охранников магазина явно скучают, изучая с ленцой нашу бредущую мимо шеренгу. Или вот магазинчик с надписью: «Любые магические артефакты для дам» с застекленной витриной, за которой рядами разложены всякие женские побрякушки. Или лавка зеленщика, вокруг которой на лотках разложены мытые овощи. Мясная лавка с непередаваемым ароматом копченого мяса. Пекарня с подвешенными на лотках кручеными булочками и баранками. Расцветка торговых прилавков напоминала палитру ярких красок: красные яблоки, зеленые огурцы и белоснежные куски сыра.
И люди, люди снуют везде.
Прогуливаются солидные пары в дорогой одежде по мощеной мостовой. Женщины с корзинами ходят между лотков, до крика торгуясь с лавочниками. Мальчишки зазывалы бегают между праздношатающимися людьми и выкрикивают названия магазинов или незатейливую рекламу товаров.
— Сыр! Сыр! Великолепнейший сыр. Нигде лучше в городе не найдете!!!
— Великолепное платье за полцены!
— Пекарня Пугачева. Лучший хлеб и выпечка в городе!
— Сладости! Кому сладости!
К нам не приближаются. Да это и понятно. Мы в парадном, с гербом на груди. На большинстве перстни аристократов. С обеих сторон колонны идут боевые маги в латах и с мечами в ножнах, сверкающие разноцветьем ранговых перстней.
Мы повернули возле моста и влились в поток людей, идущих к площади.
Ну, как влились — заметив нашу колонну, люди благоразумно давали дорогу, а тех, кто не замечал, отгоняли городские стражники, идущие отдельным отрядом в голове колонны.
Мать моя женщина. Мы наконец-то вышли на площадь, и я тихо присвистнул от столпотворения. Большая площадь размерами с большой стадион в моем мире, была плотно заполнена народом. Тысяч пять — не меньше. Ну, это таки понятно. Во все времена был лозунг — хлеба и зрелищ. Судя по одеждам, народец, как в городе, так и в окрестных деревнях был не бедным. А вот со зрелищами тут беда. Вот народ на любой праздник летит, словно мотылек на яркую лампу.
Нас провели к самой мэрии и построили — в первых рядах те, кого нужно проверять, то есть первые три старшие группы детей. Парней и девушек. Да, мы пришли все. И мужская половина и женская. Девушек, кстати, было значительно меньше.
На шаг позади нас встала оцеплением городская стража.
Напротив нас, через очищенный от людей квадратный, большой участок, построили городских и деревенских детей которые должны сегодня проходить процедуру проверки наравне с нами.
Я вгляделся в построенные шеренги детей и второй раз мысленно присвистнул. Кто говорил, что юные маги настолько редки? У детей напротив меня было двое, у кого пробудился источник. Ядра еле заметные и из-за этого сияние источника тусклое, но они есть. Так же и в наших рядах у парня с младшей группы был инициированный источник чуть большего размера. Три новых мага не считая меня. Вот это да. Вот это сюрприз будет для всех.
В центр очищенного пространства вынесли квадратный, небольшой столик на который водрузили каменный, исписанный рунами артефакт в виде большой круглой доски. Затем вышел толстый мэр города, который начал речь. Народ внимал. Я крутил головой, пытаясь понять, в какой момент почти все боевые маги исчезли. Остались лишь Белоусов со Стасом, стоящие по правую руку от меня, да пара других бойцов, стоящих по левую. Остальные растворились в толпе — то тут, то там поблескивало сияние магических источников. Меня кольнуло нехорошее предчувствие.
Мэр тем временем договорил речь, которой народ на площади жидко похлопал, после чего он сделал приглашающий жест старику в мантии. Старик оказался
городским магом и насколько я видел его зеленый источник — маг жизни. Он тоже сказал несколько слов, которым толпа на площади тоже поаплодировала, и пригласил двоих детей на проверку. Одного из ряда аристократов другого из группы простолюдинов. Я мысленно поставил мэру галочку за такую демократию.
От нас первым вышел Шереметьев от простолюдинов высокий парень, одетый в красную рубаху и серые штаны.
Они подошли к старому магу, поклонись ему и подошли к артефакту.
Сначала возложил на круг руки Шереметьев. Он постоял с закрытыми глазами с пару минут, затем с несчастным видом открыл глаза и отошел от стола.
То же самое сделал парень в красной рубашке. С тем же результатом.
Самое любопытное, что на площади стояла тишина. Люди затая дыхание смотрели на претендентов и лишь
