Император Пограничья 5 - Евгений И. Астахов
Геомантка изменила направление и пошла к северной окраине, где на опушке леса работали лесорубы. Часть из них недавно перебросили на заготовку древесины для строительства шахты. Василиса вспомнила недавний разговор с Игнатием и Прохором о добыче Сумеречной стали.
Сейчас работа шла полным ходом — десять крепких мужчин валили деревья, обрубали ветви и распиливали стволы на брёвна нужной длины. Дальше ими должен был заняться Тимур, чтобы убрать лишнюю влагу. Лес звенел от стука топоров и скрежета пил. Этот звук странным образом успокаивал Василису — он означал, что планы воплощаются в жизнь.
Прохор настаивал на сохранении секретности разработки месторождения до получения статуса Марки, поэтому официально заготовленная древесина предназначалась для строительства дополнительных складов. Василиса знала, что скоро ей предстоит использовать свой дар геоманта для разведки жилы и прокладки основного ствола шахты.
Острог разрастался, обретая черты настоящего городка. Новые дома, постепенно заменявшие временные жилища, выстраивались ровными рядами вдоль недавно проложенных улиц. Строительные леса окружали будущую школу и больницу. Торговый квартал привлекал всё больше людей. А главное — население увеличивалось с каждым днём.
'Скоро, — подумала Василиса, — скоро мы сможем подать прошение о статусе Марки. А это значит, что разработка месторождения станет законной".
С этой обнадёживающей мыслью она направилась обратно в острог, где её ждало ещё много дел.
* * *
Звон разбитого стекла разрезал тишину как удар хлыста. Металлический грохот и звон осколков эхом прокатились по лавке, заставив меня мгновенно подскочить с кресла. Не тратя времени на лишние движения, я схватил ножны с мечом и бросился к лестнице.
— Нападение? — раздался из соседней комнаты встревоженный голос Полины.
— Оставайся там! — крикнул я, перепрыгивая через две ступеньки.
Федот и Михаил уже были внизу, с оружием наготове. Обстановка магазина выглядела нетронутой — ряды товаров, прилавок, пара стульев для посетителей. Только у витрины на полу блестели осколки разбитого стекла, а среди них лежал булыжник размером с кулак, обёрнутый в плотную бумагу.
— Федот, — произнёс я, быстро оценив ситуацию, — выследи того, кто это бросил. Если это не ребёнок, сломай ему ногу. Только тихо, без лишнего шума. Проблемы с полицией нам ни к чему.
Охотник кивнул — коротко, без лишних слов. Он бесшумно выскользнул через дверь.
Я подошёл к булыжнику и поднял его, разматывая бумагу, покрытую изнутри грубым размашистым почерком. Текст не отличался художественной ценностью:
«Платонов! Ты не знаешь правил игры, а это плохо для бизнеса. Приходи завтра в полночь в старый карьер за восточными воротами. Обсудим ситуацию по-деловому. Приходи один — иначе разговора не выйдет. Кабан.»
Да-да, приходи один, мы тоже одни придём.
— Что там написано? — Полина тихо спустилась по лестнице, кутаясь в тёплую шаль.
Её глаза тревожно блестели в полумраке, а пальцы сжимали магический жезл.
Я протянул ей записку:
— Приглашение на беседу. От нашего нового «друга» Кабана.
Она быстро пробежала глазами текст, и её лицо посерьёзнело.
— Это очевидная ловушка, — Полина нахмурилась, складывая записку. — Они не собираются вести переговоры.
— Разумеется, — кивнул я, присаживаясь на край стола. — Простой и старый, как мир, приём. Заманить противника в уединённое место и убрать его.
— Что ты собираешься делать? — в её голосе прозвучала неподдельная тревога.
Я мимолётно улыбнулся:
— Сходим и поговорим. На понятном им языке.
Тихий шелест крыльев привлёк моё внимание — в разбитое окно влетел Скальд. Ворон величественно опустился на спинку стула, встряхнул перьями и уставился на меня своими умными глазами.
«Ну что, дружище, узнал что-нибудь полезное?» — спросил я, мысленно открываясь для нашей связи.
«Ещё бы! — с гордостью отозвался Скальд. — Я такой шпион, что любой разведчик обзавидуется!»
Поток информации хлынул в моё сознание. Я увидел трактир «Золотая подкова» глазами ворона, наблюдал за троицей бандитов, встречавшихся с рыжебородым Еремеем Хромым. Разговор между ними, телефонный звонок Кабану, планы по организации засады в карьере… Скальд не упустил ни одной детали.
«Еремей упоминал каких-то Горелого и Спицу, которых возьмёт с собой. Кажется, они хотят избавиться от тебя».
— Ничего нового, — пробормотал я вслух, заметив недоумённый взгляд Полины. — Скальд подтвердил наши подозрения. Они готовят ловушку в карьере.
Дверь открылась, и в лавку вошёл Федот, а следом за ним, задерживаясь в дверях, тощий мальчишка лет двенадцати-четырнадцати в потрёпанной одежде.
— Задание выполнено, воевода, — негромко доложил охотник. — Это был тот самый лысый из троицы, что приходила днём. Учитывая, чем он занимается, ногу ему сломал не мой ботинок, а неудачное падение с забора, — уголки губ следопыта чуть приподнялись в намёке на улыбку.
— Хорошо, — кивнул я.
— И ещё, — Федот кивнул на мальчишку, — этот пацан говорит, что у него для вас информация. Важная.
Беспризорник переминался с ноги на ногу, нервно теребя потрёпанную кепку в руках. Его взгляд перебегал с меня на Полину, на разбитое окно, и, наконец, остановился на Скальде. Ворон, словно понимая ситуацию, принял величественную позу и чуть расправил крылья, вызвав на лице мальчишки смесь восхищения и испуга.
— Как тебя зовут? — спросил я, делая шаг вперёд.
— Влад, — ответил он, глотая окончание. — Меня прислали сказать вам… — он снова оглянулся, будто боялся, что его подслушают, — сказать, что встреча в карьере — это ловушка. Там люди Кабана хоронят часто тех, кого… ну, понимаете.
Я сохранил бесстрастное выражение лица, хотя эта информация лишь подтверждала то, что я уже знал от Скальда.
— И ещё, — продолжил мальчишка, набравшись храбрости, — Хромой берёт с собой Горелого и Спицу. Это маги, сильные. Они уже десяток человек на тот свет отправили.
Вот это было уже интереснее. Скальд тоже слышал эти имена в разговоре. Я мысленно отметил для себя, что противостоять придётся не только бандитам с оружием, но и магам, возможно, с боевыми талантами.
— Кто тебя прислал? — спросил я, внимательно следя за реакцией мальчика.
Влад заметно напрягся.
— Благодетель, — выпалил он и, воспользовавшись моментом, когда все ожидали продолжения, юркнул к двери и выскочил на улицу.
— Догнать его? — тут же спросил Федот, делая шаг к выходу.
Я покачал головой:
— Не нужно.
«Скальд, проследи за ним, — мысленно приказал я ворону. — Узнай, к кому он пойдёт».
Ворон каркнул и вылетел в разбитое окно.
Мы собрались в задней комнате лавки. Полина села
