Эльфийский помещик - Amazerak

— Только один момент. Кривоносов, кажется, что-то подозревает насчёт нас. Нельзя ему на глаза попадаться, открытый разбой в данном случае недопустим. Надо тихо провернуть дело, понимаешь?

— Понимаю. Но лесных сложно контролировать. Эйр Косой вечно себе на уме. Я ему передам, но как он сработает, знать не могу.

— А ты смоги. Напомни ему, кто платит. Кого-то из своих с ними отправь. Придумай что-нибудь. Нужно тихо всё сделать, чтоб комар носа не подточил.

Глава 6

Устроившись за поваленным деревом недалеко от места, где бродили бесы, мы стали наблюдать. Игнат держал бинокль и напряжённо всматривался в окружающие нас дебри, пытаясь понять, сколько поблизости врагов.

По пути сюда Игнат рассказал про свои методы добычи лунных углей. Он никогда не бросался в бой сразу. Вначале подсчитывал существ, бродящих возле логова, и, если их оказывалось не более пятнадцати и среди них не наблюдалось крупных, расстреливал их из засады как можно больше, а остальных добивал копьём. Рукопашного боя старался избегать, но, как правило, не получалось. Мана имела свойство заканчиваться в пылу битвы, а в любой момент могли появиться такие сильные твари, с которыми заклинатель его уровня не справится.

Случалось, что приходилось и отступать, когда бесов оказывалось слишком много. Было всегда досадно, но жизнь дороже нескольких сотен рублей.

А если бесов получалось перебить всех, Игнат откалывал лунные угли, росшие рядом со входом логова, и убегал, пока не прибыло подкрепление. В сами пещеры не лазил никогда, поскольку там могли спать другие существа. Или ещё хуже — заберёшься внутрь, а из леса какая-нибудь здоровая тварь припрётся, и тогда дерзкий добытчик окажется в ловушке.

Раньше Игнат ходил вдвоём с Кетаэлом и ещё четырьмя охотниками из посёлка. И как-то раз они рискнули зайти в пещеру. Угля там оказалось очень много, хотели забрать весь, но не успели. Пришёл большой бес с группой мелких. В итоге Игнат, староста и третий эльф еле ноги унесли, а других трёх здоровенная тварь задрала. Это случилось года два назад. С тех пор Кетаэл больше за углём не ходил, ссылаясь на то, что и дома забот полно.

Вот поэтому Игнат и не мог похвастаться большой прибылью. Вылазки делал два-три раза в месяц и зарабатывал на продаже лунного угля в среднем рублей пятьсот-шестьсот. Иногда получалось тысячу поднять, а иногда ничего.

Всю дорогу Игнат учил меня осторожности — человека, сразившего врукопашную восьмерых древолюдов. Я-то уж был посильнее и Игната, и Кетаэла. Казалось бы, чего бояться? Но и мне не стоило вести себя опрометчиво, особенно на первой вылазке, поэтому я вместе с Игнатом терпеливо сидел за деревом и ждал, что скажет мой провожатый.

Понаблюдав за бесами из-за укрытия, мы с Игнатом, пригнувшись и стараясь перемещаться как можно тише, двинулись через лес. Прошли по дуге вокруг скопления существ и опять остановились, спрятавшись за здоровенным папоротником. Такие росли здесь в огромном количестве, сильно мешая обзору. Велев мне ждать, Игнат прокрался немного дальше и продолжил выслеживать противника из-за толстенного дерева, похожего на дуб.

Даже при поверхностном взгляде было ясно, что бесов много. Лес кишел ими. Со всех сторон доносились фырканье и хруст ветвей, а между деревьями то там, то здесь мелькали небольшие чёрные фигуры. Мы были буквально окружены ими.

Вернулся Игнат мрачный как туча.

— Слишком много, — прошептал он. — Даже сосчитать не могу. Обычно они вокруг пещеры толпятся, а тут по всему лесу разбрелись. Начнём стрелять, все к нам сбегутся. Здорового пока не вижу, но может появиться в любую минуту. Надо к другой пещере идти. Эх, давно здесь не был, расплодились, сволочи.

— И далеко другая пещера?

— Думаю, к вечеру доберёмся. Надо будет это место как-то обойти.

Было жаль тратить столько времени, тем более мелкие твари не казались мне слишком опасными. Я убивал древолюдов, которых пули не берут, а этих порубить — раз плюнуть будет. Главное, быстро всё сделать. Маны мало, на полчаса примерно хватит, а потом придётся отступать, если не успею.

— Сколько их примерно? — спросил я. — Сколько насчитал?

— Штук тридцать, не меньше, ваше благородие. Я одиннадцать насчитал, но это только тех, кого разглядел. А они по всему лесу шуршат — и там, и тут, и везде. Нельзя здесь оставаться. А если большой придёт — это конец. Он, мало того что сильный, пули не берут, так ещё и быстрый. Догонит враз.

Я опять задумался. Игнат боялся и не хотел идти к пещере. Но настолько велика угроза для меня? Крупный бес сильнее древолюда или нет? И хватит ли времени? Всего за какие-то полчаса надо успеть перебить кучу тварей вокруг логова, зайти внутрь и выгрести оттуда весь уголь, который там растёт. На меньшее я был не согласен. Не для того попёрся в такую даль, чтобы пятьсот рублей заработать.

— Далеко пещере? — спросил я, пытаясь сквозь листву разглядеть хоть что-то впереди.

— Да не сказать… Шагов пятьсот отсюда. Понятное дело, за листвой не видно, но мы уже недалеко.

— Очень хорошо. А теперь слушай меня. Я не для того сюда шёл, чтобы в траве посидеть. Эту пещеру я намерен зачистить. Поэтому будем пробивать.

— Но ваше благородие…

— Не волнуйся, от тебя потребуется немного. Основную работу я беру на себя. Я на древолюдов с копьём ходил, и с бесами справлюсь.

— О боги, — Игнат побледнел. — Вы нас на погибель ведёте. Говорю же, уходить надо. Много их слишком.

Я положил руку на плечо управляющего и посмотрел ему в глаза:

— Хватит паниковать, понял? Я справлюсь с ними. А ты поможешь. Поступим вот как. Отстреливай бесов у нас в тылу, а я займусь теми, кто впереди. А если подойдут близко, будем рубить, — я снял с плеча карабин.

— Эх… воля ваша, — обречённо вздохнул Игнат. — Разрешите, богам помолиться напоследок?

Я усмехнулся. Мой управляющий словно к смерти готовился.

— Если тебе от этого легче, можешь помолиться.

Игнат присел на корточки, достал из-под рубахи амулет и что-то забормотал про себя, одни губы шевелились. К счастью, продолжалось это недолго.

— Я готов, ваше благородие, — сказал Игнат. — Можем приступать.

— Тогда поехали.

Я стал целиться из карабина, выискивая среди кустов и папоротника тёмные двуногие фигуры. Чтобы добавить меткости, укрепил руки небольшим количеством