Эльфийский помещик - Amazerak
— Да, мы победили, но эльфы сражались, как звери.
— Они храбрые воины, что правда, то правда. Но вы должны понимать, что здесь вам тоже отдыхать не придётся. Места у нас красивые, но опасные. Вы можете столкнуться с повстанцами, бандами воров или тёмной армией. Даже если у вас есть сила, вы не сможете присутствовать одновременно повсюду. Враг найдёт способ ударить, если захочет. А воевода далеко, и он тоже не всегда сумеет быстро прийти на помощь. Поэтому я в своё время организовал особую дружину, которая защищают окрестных помещиков от всяких негодяев. Но это не бесплатно. Услуги профессионалов стоят денег, сами понимаете.
Вот Яренко и подошёл к самой сути, ради которой пригласил меня. Он хотел денег за якобы защиту моего поместья, а я деньги ему давать не собирался, поскольку, во-первых, его люди и их методы мне не понравились, а во-вторых, считал, что в состоянии сам себя защитить.
— Хорошее дело делаете, — похвалил я Ящеко, — и я готов присоединиться к данной инициативе. Денег, увы, пока нет, зато могу прислать своих людей, чтобы они тоже участвовали в обороне.
— Фёдор Андреевич, видите, в чём дело, — в глазах Яренко блеснул недобрый огонёк, — если дружина будет сборной, то каждый помещик начнёт тянуть одеяло на себя, и мы в итоге ничего не сделаем. Пробовали так — толку мало. Тут важно централизованное командование, понимаете? У меня работа налажена, проверенные люди несут дежурство круглосуточно. Есть и крепыши, и просто хорошие бойцы. Вы ведь всё равно будете платить своим охранникам. Так какая разница?
Разница была огромна: одно дело платить своим, а другое — подозрительной шайке, которая тебя же может обокрасть. Видел я этих «проверенных людей» — сброд какой-то с воровскими замашками.
— И сколько просите за защиту?
— Двести рублей в месяц. Наверное, вам покажется, много, но уверяю, это совсем небольшая сумма по сравнению с теми расходами, которые понадобятся на возмещение убытков, если случится какая беда.
— Благодарю, Николай Гориславович, но, кажется, нам придётся самим защищаться. У меня есть люди, и распускать я их не хочу. А им ведь тоже надо платить. Всем сразу — не получится.
— Подумайте хорошо, Фёдор Андреевич, а то как бы несчастье ни пришло на вашу землю, — слова звучали как угроза, и я сразу вспомнил рассказ Игната о том, как крестьяне из Свиноедово пять лет назад тоже пытались отказаться от покровительства Яренко. — Поверьте старожилу, место здесь опасное. Ну или поспрашивайте других соседей — каждый подтвердит.
— Подумаю обязательно.
— Только не думайте, что я вас запугиваю. Просто я не первый раз вижу помещиков, которые не придают должного значения существующей угрозе. Повстанцы могут и урожай пожечь, и крестьян перебить. Что с этим будете делать? Прибежите, а супостатов и след простыл. И не найдёте их в этих лесах.
Яренко недолго стращал меня. Потом мы опять заговорили про службу в княжеском войске, и только когда я собирался уходить, помещик напомнил мне, чтобы я подумал над его предложением.
На обратном пути я всё рассказал Игнату, и тот заподозрил, что скоро на моё поместье нападут головорезы Яренко, чтобы запугать меня. Я и сам прекрасно понимал, что такой вариант развития событий более чем вероятен, но бездействовать, заперевшись в крепости, не мог себе позволить. Надо было найти источники финансирования, и с данным вопросом в ближайшие дни я намеревался обратиться к лунным бесам, хранившим в своих логовах груды ценных камней. Игнат был готов отправиться в любой день, и мы договорились на завтра.
Радогор, и Егоров со Смирновым (эти двое вернулись к вечеру), и Лида должны были оставаться дома и следить за порядком в селе. Со второго этажа хорошо просматривалась единственная дорога, ведущая в Свиноедово и в другие две деревни, поэтому никто незамеченным к нам проехать не сможет. Сестре я вечером рассказал всю правду про угрозу от Яренко, и Лида сильно распереживалась. Но я готовил её к самому плохому — лучше переоценить опасность, чем наивно полагать, что всё хорошо, когда над головой сгущаются тучи.
На следующий день я проснулся рано. Солнце уже вылезло из-за гор на востоке, и сквозь сеть листвы ко мне в окна пробивались первые лучи, ложась на пол жёлтым узором. Я умылся под рукомойником, который находился прямо в спальне, привёл себя в порядок, и тут в калитку заколотили.
Смирнов снова успел открыть раньше, чем я сбежал на первый этаж. В дверях стояли пять молодых эльфов с луками за спиной — две девушки и три парня. Среди них были и дети старосты — Клаира и Веллар. Увидев меня, все поклонились.
— Ваше благородие, мы пришли наниматься на службу, — прекрасные раскосые глаза Клаиры были полны решимости. — Отец позволил.
— Хорошо, — сказал я, — бойцы мне нужны. Сейчас выйдет мой начальник охраны, он и примет вас. Ждите во дворе.
С Радогором я столкнулся в прихожей, он уже сам понял, что требуется его участие.
— Проверь, как они стреляют из луков и прочие способности, — наказал я. — Если боец хороший, тогда бери. Мне неумехи не нужны, которые будут баклуши бить. Таких в первой же стычке положат. Каждый, кого возьмёшь на службу, должен отрабатывать жалование на сто процентов.
— Понял, ваше благородие.
Отправиться в путь мы решили после завтрака. Игнат сказал, что отведёт меня к одному из ближайших логов, и я планировал вернуться уже к вечеру, чтобы не оставлять на ночь поместье без присмотра. Были некоторые опасения, что головорезы Боров под покровом темноты сотворят какую-нибудь гадость, хотя я сомневался, что это произойдёт в ближайшие два-три дня.
Управляющий собрал вещи для похода. У него был заплечный мешок и палатка, чтобы переночевать, если случится остаться на ночь в лесу, а из оружия — карабин Винчева с подствольным трубчатым магазином на десять патронов, револьвер и копьё из адамантия.
Я оделся в штатское — брюки, ботинки с обмотками, рубаха, жилетка, шляпа. Военную форму таскать по лесам было ни к чему. Взял с собой карабин Берднева со скользящим затвором, револьвер
