Хроники падшего мира - Иван Шашков
— Что ты имеешь в виду? — спросил Максим, но волки уже растворились в утреннем тумане, оставив после себя только слабое серебристое сияние.
— Они чувствуют что-то, — сказала Миара, собирая свои травы. — Что-то, чего боятся даже древние стражи рощи.
Киарра развернула карту:
— До храма остался день пути, если идти через холмы. Но… — она нахмурилась, глядя на компас, который снова начал беспорядочно вращаться, — похоже, обычными путями нам не пройти.
— Туман, — объяснил Элрен. — Он не простой. Это остатки древней магии, искаженной временем и порчей. Он сбивает с пути, создает иллюзии, заставляет путников блуждать кругами, пока…
Он не договорил, но все поняли. В Туманных Холмах пропало немало путников.
— И что нам делать? — спросил Максим.
Элрен посмотрел на клык лунного волка, который все еще светился в руках странника:
— Теперь у нас есть это. Древняя магия может указать путь сквозь древнюю магию. Но… — он помедлил, — тебе придется использовать свой дар снова.
— Но он еще не восстановился после битвы с теневолками, — возразила Лайа. — Посмотри на его метку.
Она была права — метка все еще выглядела тусклой, а узоры на коже Максима едва проступали.
— У нас нет выбора, — сказала Киарра. — Скоро взойдет солнце, а днем в холмах еще опаснее, чем ночью. Туман становится гуще, а твари, живущие в нем… они любят солнечный свет.
Максим сжал клык лунного волка. От него шло ровное, успокаивающее тепло, словно частица лунного света застыла в древней кости.
— Я справлюсь, — сказал он. — Но… мне нужна будет ваша помощь.
— Всегда, — просто ответила Лайа, и остальные кивнули.
Они собрали свои вещи и встали перед границей тумана. Здесь воздух был густым, почти осязаемым, и в его клубах словно двигались неясные тени.
Максим достал меч, который дал ему Феррик, и привязал клык лунного волка к его рукояти. Метка отозвалась на близость древней магии, начиная светиться чуть ярче.
— Держитесь рядом, — сказал он. — И что бы ни случилось, не отпускайте друг друга.
Они взялись за руки, образуя цепочку. Максим чувствовал теплую ладонь Лайи в своей правой руке и уверенную хватку Киарры — в левой.
А потом он шагнул в туман, и мир вокруг них изменился.
Туман обволакивал их подобно живому существу, пытаясь разделить, сбить с пути. Но клык лунного волка сиял все ярче, прорезая дымку подобно маяку.
«Найди правду,» — шептал в памяти голос Архоса. — «Иначе все повторится снова.»
И где-то впереди, скрытый туманом и тайнами, ждал храм Первого Рассвета — место, где все началось тысячу лет назад. Место, где странник должен был найти ответы.
Или погибнуть, пытаясь.
Максим крепче сжал рукоять меча и сделал еще один шаг вперед. Что бы ни ждало их в Туманных Холмах, они встретят это вместе.
А метка на его ладони продолжала светиться, указывая путь сквозь туман — к судьбе, что ждала их впереди.
Глава 5. Храм забытых
Туман в холмах был живым. Максим чувствовал это каждой клеточкой тела — как он тянется к ним невидимыми щупальцами, как пытается проникнуть в разум, как шепчет на грани слышимости древние секреты.
Клык лунного волка, привязанный к рукояти меча, был единственным надежным источником света. Его сияние создавало вокруг группы небольшой пузырь ясности, за пределами которого клубилась непроницаемая мгла.
— Не отпускайте руки, — в который раз напомнила Киарра. — В тумане легко потеряться. А те, кто теряется здесь…
Она не договорила, но все поняли. В Туманных Холмах пропало немало путников, и никто не знал, что стало с ними.
Они шли уже несколько часов, но солнце, едва видимое сквозь пелену тумана, казалось, не двигалось с места. Время здесь текло иначе, искажаясь подобно свету в мутном стекле.
— Что-то не так, — пробормотал Элрен, изучая свой посох, покрытый светящимися рунами. — Магия здесь… искривлена. Словно кто-то скрутил саму ткань реальности.
— Или что-то, — тихо добавила Миара. Она держалась ближе к центру группы, и её целительские кристаллы пульсировали тревожным светом.
Максим чувствовал это тоже. Метка на его ладони реагировала на каждое колебание тумана, то вспыхивая ярче, то почти угасая. Узоры на коже, проявившиеся после битвы с теневолками, теперь двигались, словно живые, складываясь в незнакомые patterns.
— Стойте! — вдруг воскликнула Лайа, сжимая его руку.
Все замерли. Впереди, в клубах тумана, что-то двигалось. Не просто тени или обман зрения — настоящие силуэты, человеческие фигуры.
— Путники? — шепотом спросила Миара.
— Здесь не бывает путников, — покачала головой Киарра, свободной рукой доставая меч.
Силуэты приближались, становясь более четкими. Теперь можно было различить детали — старинную одежду, древнее оружие, лица…
— Нет, — выдохнул Элрен. — Это невозможно.
Из тумана вышли они сами. Точные копии, словно отражения в кривом зеркале. Но что-то было не так с этими двойниками — их глаза были пустыми, а кожа имела странный сероватый оттенок.
— Фантомы тумана, — произнес маг. — Они принимают облик путников, заманивают их в ловушку…
Его двойник улыбнулся — холодной, мертвой улыбкой. А потом заговорил голосом, похожим на шелест опавших листьев:
«Зачем вы пришли, нарушители? Эти холмы — наша обитель. Здесь покоятся тайны, которые должны оставаться похороненными.»
— Мы идем к храму Первого Рассвета, — твердо сказала Киарра. — У нас нет времени на…
«Время?» — рассмеялся её двойник, и этот смех был похож на скрежет костей. — «Здесь нет времени. Только туман. И тайны. И мы — их хранители.»
Максим почувствовал, как что-то тянет его сознание, пытается проникнуть в разум. Его собственный двойник смотрел на него немигающим взглядом, и в этих глазах клубилась тьма древнее, чем сам Арханор.
«Странник,» — прошептал фантом его голосом. — «Мы ждали тебя. Так долго ждали…»
— Не слушайте их! — крикнул Элрен. — Это иллюзии, созданные туманом. Они пытаются…
Но договорить он не успел. Фантомы атаковали все разом, их тела растворялись и собирались заново, делая любую защиту бесполезной. Как сражаться с туманом?
Меч Киарры прошел сквозь её двойника, не причинив тому вреда. Стрелы Лайи растворялись в сером мареве, не достигая цели. Даже магия Элрена, казалось, только рассеивала туман на мгновение, прежде чем он собирался снова.
— Максим! — крикнула Лайа. — Твоя метка! Используй её!
Он попытался сосредоточиться, вызвать
