Вы призвали… Кого надо! - Виталий Сергеевич Останин
— Вы уже консуммировали брак, ваше величество? — спросил его барон Хун Агрохун, один из важных поставщиков винограда.
Его владения почти полностью состояли из виноградников на горных склонах Тесриза, еще одного хребта, ограничивающего Итанию с севера. Сам же он на аристократа не походил совершенно, куда больше на хитрого, знающего себе цену крестьянина. Простоватое лицо, грубые черты лица, жилистое телосложение.
— Почему вы спрашиваете, барон? — с улыбкой спросил Влад, зафиксировав, как напряглась рука принцессы на его предплечье.
Строго говоря, свадьбы еще не было, но в здешних обычаях, как понимал пришелец, церемония имела второстепенное значение.
— Хотел предложить вам рассмотреть свою старшую дочь на роль второй супруги. — хитро блеснул глазами Агрохун. — Поверьте, она, если и уступает красоте ее высочеству, то лишь ненамного!
— Второй супруги. — на миг сбился Влад. Как оказалось, именно к этой части традиций итанийского общества он совсем не подготовился.
— Вы, верно, не знаете, ваше величество, но у итанийских протекторов было в обычае иметь по жене из каждой провинции. Это укрепляло взаимоотношения между землями, и равномерно распределяло нагрузку бюджета на содержание двора. И я тут подумал — раз вы фактически объявили о возрождении нашей старой империи, может быть пришло время вспомнить и другие наши обычаи?
— Точно!
— Дело говорит!
— А почему это должна быть дочь барона Агрохуна? У меня и у самого есть прекрасная претендентка!
— Спокойствие, господа, спокойствие! Дайте ее высочеству сперва примириться с мыслью, что ей придется с кем-то делить его величество!
— Принцесса Ранета, вы так очаровательно краснеете!
Король хмыкнул, и голоса аристократов сразу же стихли.
— Друзья, я обязательно подумаю над этим предложением. Признаю, оно не лишено смысла, но говорить об этом немного преждевременно. А теперь простите меня, мне нужно поговорить с маркизом Баториксом. Он уж очень интенсивно машет мне своим бокалом.
Отведя невесту подальше от разгоряченным вином дворян, Влад наклонился к ушку принцессы и прошептал.
— Ну, и чего ты так напряглась?
— Такое хамство! Как они посмели⁈ Это вообще не их дело!
Келлер считал также, но понимал, при этом, что его взгляд на вещи может отличатся от принятого за норму здесь. Поэтому, как мог, успокоил девушку.
— Привыкай. Ты для них не более, чем породистая лошадь. Так они смотрят на любую женщину, включая и собственных дочерей.
— А ты?
— Я смотрю на способности, а не на пол. В моем родном мире именно это стояло на первом месте. Способности, а не пол или внешность.
— То есть, моя внешность для тебя не имеет значения?
Классический пример женской логики, подумал попаданец. Миры могут меняться, женщины — никогда.
— Ну почему же? Имеет. Я нормальный здоровый мужчина, у моего организма есть потребности. Если хочешь знать, я считаю тебя очень красивой молодой женщиной. Умной, адекватной и обучаемой…
Последние характеристики, как он понял через несколько секунд, для девушки мало что значили. Сейчас.
— Тогда почему мы до сих пор…
Не договорив фразу до конца, принцесса снова отчаянно покраснела. И практически беззвучно выдавила слово, в котором даже чуткое эльфийское ухо не уловило бы смысла. Впрочем, Влад понимал, о чем она спросила, и улыбнулся по доброму.
— Ранета, у нас ведь был уговор, верно? Я не буду тебя ни к чему принуждать…
— Ты не смог бы меня ни к чему принудить! — вдруг шепотом отчеканила воительница. Повернулась к жениху и твердо произнесла, да еще так, чтобы все слышали. — Тогда жду вас в наших покоях, ваше величество!
И гордо вскинув красное, как вишня, лицо, направилась к выходу из зала. Подпившие дворяне, прекрасно разобравшие каждое слово, проводили ее уход одобрительным гулом.
— Чертово средневековье! — проворчал себе под нос король. — Надеюсь, тут не принято наблюдать за процессом?
Эпизод восьмой: Шпион
Весь этот цирк с конями — работайте со мной, будьте верны и мы захватим весь мир! — были нужны Владу Келлеру вовсе не для того, чтобы создать из кучки разобщенных и эгоистичных феодалов команду мечты. Нет, бизнесмен с Земли прекрасно понимал, что заставить их работать вместе, могла лишь угроза жизни, да и та — ненадолго.
Истинная причина проведения этой встречи была совсем иной. Узнать, кто предаст первым. И грамотно распорядиться этим знанием. Ведь вся итанийская аристократия находилась в родстве с арнальдским, итиосским, фисунским, гумондским и кианским дворянством. А у тех, кто не имел кровных связей, имелись деловые.
«Нападать самому? — думал король, неторопливо поднимаясь по лестнице ведущей к его покоям. — Да смысл? Выступать агрессором, тащить армию в незнакомые земли, растягивать обозы. Когда-нибудь — быть может! Точнее — придется. Но сейчас-то все можно решить на собственной земле. И куда меньшей кровью».
По его предположению, в котором он был абсолютно уверен, после сегодняшнего званного ужина, половина из гостей напишет своим родственникам письма. Так и так, дорогой дядя, брат, деверь или кто там еще. Наш-то королек, похоже, на солнышке перегрелся. Хочет возродить Итанийскую Протекторию, представляешь. Да бред, конечно, понятное дело. В казне денег нет, армия полгода без зарплаты сидит, долгов столько, что тут не о новых землях думать надо, а о том, как бы старые сохранить.
Но все же, дорогой родич… если есть какие-то интересы в пограничных регионах, ты бы их временно свернул, а? А то ведь береженного и боги хранят. Все ж таки король-то наш новый — призванный герой. Вдруг у него получится то, что у других не выходило?
Но с этими — черт бы с ними! Предотвратить утечку информации в обществе, пронизанном горизонтальными и вертикальными связями практически невозможно. А значит и пытаться нечего. Как говориться — не можешь победить, так возглавь!
Гораздо интереснее те из сегодняшних гостей, которые будут строчить письма не родственникам, а монархам соседних государств. Такие, например:
«Ваша милость, маркграф Кианса! Будучи большим поклонником вашего политического таланта, я предлагаю вам воспользоваться сложившейся ситуацией, и прирастить к своим владениям немного чужой земли. Как вам известно, королевство Итания находится в сложном финансовом состоянии. И чтобы поправить его, захвативший власть узурпатор Влад Келлер намерен атаковать ваши земли. Но я предлагаю вам опередить наглеца, и ударить первым. Пошлите (точка на карте) двести латников из своей армии, и вместе с ними
