Вы призвали… Кого надо! - Виталий Сергеевич Останин
— Да не убивал я его. — раздражение немного прорвалось в голос попаданца. — И их не собираюсь убивать. Ну, если они оставят мне выбор, конечно. Я говорил про другое. Знать, правители других стран — через некоторое время они будут служить нам. А значит просто не осмелятся смеяться.
В этом месте своей речи, король Итании поднял голову и взглянул на будущую королеву. И та, столкнувшись со стальной решимостью в его глазах, как-то сразу поняла и приняла — так и будет. Будут служить или умрут. Этот человек просто не умеет по другому.
— Хорошо. — тогда сказала она. — Я стану главой гвардии королевства.
— Отлично. — скупо улыбнулся бизнесмен. Мысленно поставил галочку напротив одного из трех пунктов, и погрузился в чтение.
* * *
Второй тур переговоров с аристократами Влад провел уже на следующий день. Только на этот раз он собрал их не в зале приемов, а в королевской трапезной, за ужином. Формат этому миру непривычный, поэтому вызвавший любопытство — никто не отказался и не сослался на дела. Прибыли все, кого попаданец пометил для себя, как представляющих интерес или угрозу. Всего представители восемнадцати фамилий.
Дворян рассадили за столом согласно составленного Келлером списка. Сам он вместе с принцессой устроился во главе стола. Без всякого трона или иного символа своего господствующего положения. Просто, как хозяин, устроивший званый ужин для гостей.
— Коллеги. — начал он, когда все устроились и подняли обязательный бокал «за здоровье короля». — Я пригласил вас обсудить изменения, которые произойдут в нашем королевстве в ближайшее время.
И замолчал, приложившись к бокалу с вином, и наблюдая за реакцией аристократов. Примерно треть их ощутимо так напряглись — консерваторы, для которых любое изменение всегда будет плохим. Примерно такое же число отреагировало нейтрально. Вежливый интерес на лицах, взгляд расфокусирован, ждут продолжения. И последняя часть — эти проявили враждебность. Нет, не вскочили, не выхватили оружия, но взгляды, которыми обожгли нового короля, были напрочь лишены дружелюбия.
«Дураки. — подумал про себя бизнесмен. — Кто же так на первых переговорах реагирует! Эх, страна непуганых идиотов — одно удовольствие тут работать!»
— А в чем именно они будут заключаться, ваше величество? Эти изменения? — наконец молчание за столом было нарушено.
Сделал это формальный лидер дворянского собрания, граф Фолко Брицеус. Крупный мужчина с окладистой бородой и глубоко посаженными глазами. Про него принцесса Ранета рассказала вот что. Был он больше промышленником, чем дворянином, за что остальные его слегка презирали. Женился на титуле, то есть взял в жены девушку из древнего, но бедного рода. Сам занимался производством, торговал своей продукцией. И имел при этом столько денег, что несмотря на все закидоны аристо, дружить с ним было очень выгодно. И опасно — не дружить.
Как вести разговоры с подобным типом людей, Влад знал прекрасно. Деньги, выгода, перспективы — это было единственное, что их по настоящему интересовало.
— В прошлую нашу встречу я упомянул, что казне серьезно не хватает золота. Настолько, что есть опасения стать государством-банкротом. Но вы это прекрасно помните, верно? — в этом месте король сделал паузу, давая гостям отреагировать. И те не подвели. Загудели, забормотали. — Но если моя будущая супруга выступает за сокращение расходов, то я вижу наше спасение в увеличении доходной части бюджета.
Сразу после этих слов наступила тишина — Владу удалось удивить дворянское собрание. После церемонии отречения, они ждали разговора про закручивание гаек, вымогательства и даже угроз. Но вместо этого новый правитель вдруг заговорил о возможностях. Правда, пока непонятно каких.
— Хотелось бы чуть больше конкретики, ваше величество. — снова произнес граф Брицеус. — Мы ведь люди простые, намеки не очень понимаем.
И улыбнулся. За столом дисциплинированно захихикали остальные. Кажется, они полностью поддерживали своего неформального лидера, позволяя ему говорить за всех. Это было не очень хорошо. И это надо было менять.
— Конечно, господа. Конечно. — успокоил гостей Келлер. — Сейчас они последуют. Если коротко, то я собираюсь собрать под своей земли Итанийского протектората. Вернуть то, что вы потеряли.
И тоже одарил собрание улыбкой. Хищным таким оскалом. Он прекрасно знал амбиции элит, особенно в части имперского мышления. Когда твои предки правили огромными территориями, а ты сидишь на жалком огрызке, волей-неволей будешь мечтать о возрождении былого величия. Это заложено чуть ли не в генах человека.
— Невозможно!
— Давно пора!
— Слава королю!
— Я не собираюсь подыхать из-за чьих-то амбиций!
Как и ожидалось, мнения среди дворян разделились примерно поровну. Одни горячо поддержали монарха, — сами мечтали о возрождении старой империи. Другие, напротив, ожесточились еще больше. Лидер дворян, граф Брициус не отреагировал никак. Так и продолжал сидеть за столом с внимательным выражением лица. Даже уточняющих вопросов задавать не стал.
— Понимаю, господа, что у вас сейчас очень много вопросов. — полностью завладев вниманием своих гостей, Влад Келлер продолжил. — Каким образом, за чей счет, где мы возьмем столько солдат, провианта и средств для ведения войны? Это вполне закономерный интерес, но озвучивать его при всех я бы поостерегся. Не хотелось бы, чтобы наши будущие подданные узнали бы о военном походе слишком быстро.
Здесь король со значением рассмеялся. И с удовлетворением отметил, что половина гостей сделали это вслед за ним. Хороший знак. Он сумел перехватить инициативу.
— Сейчас я предлагаю просто насладиться блюдами моих поваров и расслабиться. Давайте пообщаемся, узнаем друг друга чуть лучше. А затем, в течение нескольких дней, я проведу серию консультаций с каждым из вас, но уже в приватном порядке. Чтобы определить его место в рядах строителей новой империи. Для всех же скажу только одно. Работайте со мной, служите Итании, будьте верны! И уже скоро ваши нынешние доходы, покажутся вам настолько смешными, что вы будете недоумевать, как вам их хватало!
Теперь собравшиеся поддержали речь попаданца одобрительным ревом. И приступили к трапезе. Сам он тоже отведал некоторые блюда, а через полчаса, когда гости разбились на группки по интересам, прихватил со стола бокал вина, и стал фланировать от одной к другой. Нигде не задерживаясь больше пяти минут, он, тем не менее, успел пообщаться со всеми. Кого-то похвалил, на чей-то вопрос ответил, с другим посмеялся над немудрящей шуткой. В общем, всеми силами демонстрировал, что он человек, на которого можно делать ставки.
В этом променаде его сопровождала принцесса, которая помогла разобраться с многочисленными фамилиями, и подсказать кто из
