Константин Муравьёв - Дальняя застава
Тот лишь молча кивнул в ответ и двинулся вслед за скрытно перемещающимся среди кустов и невысокого леса подручным их цели.
Так, в ожидании, прошло чуть больше пяти минут, когда один из тройки разведчиков вернулся назад. Он подполз поближе к магу, лежащему в замаскированном убежище.
— Телохранитель передал цели какой-то амулет. Тот его установил в центр пентаграммы и, похоже, начал процедуру проведения ритуала. Телохранитель же вновь направляется в нашу сторону.
«Так, — быстро сообразил маг, — цель и ее телохранитель опять разделились. Но, видимо, сейчас телохранителя выводят из-под удара или возможного отката проводимого ритуала, — начал анализировать ситуацию Краг. — А значит нам необходимо ликвидировать телохранителя одновременно с нападением на цель и активацией подавителя».
Последний должен как минимум сбить процедуру проведения ритуала и на некоторое время вы вести их цель из строя. Ведь так не вовремя и резко прерванный ритуал — это наиболее удачное время для нападения и удара.
— Действуем! — отдал приказ Краг.
И повернулся к ожидающим его распоряжений бойцам.
— Вы, — и он у казал на нескольких наемников, один из которых был керийским дьяволом, — перехватываете и ликвидируете телохранителя. Сколько времени вам потребуется? — это он уже спросил у керийца.
— Если он так хорош, как вы о нем рассказывали, то около минуты, — ответил тот.
— Хорошо, столько мы сможем продержаться и сами, — кивнул на это Краг, — потом вы подключаетесь к нам и переключаетесь на уничтожение цели.
Наемник согласно кивнул ему в ответ.
— Тогда приступайте, — распорядился маг.
И сам не поверил своим глазам. Вот кериец стоит перед ним — и вот его просто нет на этом месте. И ни единый листочек не шелохнулся при этом по его неслышным шагом. И все это абсолютно без использования магии. Только навыки, сила и ловкость.
«Невероятные воины», — в который уже раз подивился маг бойцам из нанятого им отряда.
А сам стал настраивать артефакт подавления магии. Ему было необходимо выставить последние корректирующие параметры с учетом того, что тут находилось столь сильное магическое существо.
— Подавитель долго не выдержит, — сообщил он своему помощнику, — поэтому нужно меньше чем за пять минут ликвидировать нашу цель.
— Понятно, — подтвердил тот слова мага.
С этим демоном они давно работали вместе и пересеклись еще в бытность Крага обычным отрядным магом в небольшой группе наемников. С тех пор они и не расставались. Из них получилась неплохая рабочая спарка. Краг занимался стратегией и содержанием отряда, поиском заказов и магическим планированием предстоящих битв, демон же брал на себя полное тактическое планирование и взаимодействие воинов и магов. И именно подобный симбиоз мага и бойца позволял уже долгие годы занимать лидирующие позиции их отряду в рейтинге наемников.
Кстати, идея пригласить в их отряд керийцев принадлежала именно демону, когда Краг описал тому примерный план предстоящей битвы и те трудности, что он видел при его реализации. И именно демон обратил особое внимание на телохранителя их цели, считая его наиболее опасным противником и более приоритетной целью во время проведения операции.
Так что сейчас они действовали в соответствии с той тактической схемой, что составил демон.
— Они на позиции, — сообщил Крагу его помощник.
— Понял, — кивнул тот в ответ и активировал подавитель.
Операция по ликвидации неизвестного бога началась.
— Вперед, — скомандовал он своим бойцам, сам при этом оставшись рядом с подавителем.
В его задачу входило магическое прикрытие отряда на случай, если поле нейтрализатора магии будет разрушено. А для этого ему необходимо было находиться несколько в стороне от поля битвы. Он должен был видеть все, что сейчас происходит на нем. И поэтому он первый увидел, как странно дернулась фигура их цели, к которой сейчас неслись наемники.
«Что с ним? — удивленно подумал он, глядя на лежащее на земле тело. — Неужели так силен был откат от резко прерванного ритуала?»
Но додумать маг не успел. Перед ним материализовалась фигура одного из керийских дьяволов.
— Вы почему не там? — пораженно воскликнул маг, указывая на поляну.
— Нас заманили в ловушку, — спокойно ответил ему воин, оглядываясь кругом.
— Что? — уже несколько тише уточнил у него Краг.
— Там была ловушка, — сказал кериец, показывая глазами в ту сторону, где они должны были уничтожить телохранителя. При этом сам он постоянно оглядывался кругом. — Все мои люди мертвы. Пятеро при активации подстроенной ловушки и четверо в сражении с неизвестным противником.
— Тот телохранитель? — переспросил у него маг.
— Нет, — отрицательно помотал головой воин, — это была кукла. Муляж. Я таких не видел. Нам подложили подсадную тушку, на которую мы и набросились. Противник же в момент нашей атаки напал сам на нас со спины и уничтожил всю остальную группу. Я вмешиваться в сражение не стал, а отошел прикрывать вас. Мы лишь расходный материал и не интересны тому, кто устроил на нас охоту. Следующая цель, вероятнее всего, вы.
— Но как же наша основная цель, — и Краг показал рукой к тому, кого он считал богом, и к тому, к кому сейчас приближались его наемники.
— Такая же кукла. Это тоже ловушка.
И это было произнесено с такой уверенностью и убежденностью, что Краг понял. Кериец говорит правду.
— Но тогда… — и он быстро развернулся в сторону артефакта, чтобы деактивировать его.
Но на месте магического агрегата ничего не было. Только пустой пенек, где он находился буквально несколько мгновений назад.
— Это ловушка, — спокойно прокомментировал увиденное воин и внезапно стал заваливаться вперед.
«Что произошло?» — расширившимися глазами посмотрел Краг на упавшее перед ним тело и прокатившуюся в его сторону отрубленную голову. «Кто это сделал?» — панические мысли заметались в голове мага.
Он понял, что они очень сильно недооценили своего противника.
Краг стал оглядываться вокруг. В это время его люди подошли к лежащему посреди поляны телу. Маг видел, как к нему подошел его помощник и осторожно перевернул на спину. Краг не знал, что он там увидел, но тот внезапно махнул рукой, приказывая наемникам отступить. Однако было поздно. Поляну затопила волна пламени.
«Саламандра тут лежала не просто так», — сообразил Краг, глядя на то, как в огне погибают его люди.
Неожиданно позади него раздался тихий шорох. Маг резко обернулся. Напротив него стоял хуман. И в нем совершенно не чувствовалось магии.
— Телохранитель? — глядя в глаза своего противника спросил Краг.
Но ответа он так и не услышал. Внезапно со стороны поляны на этого неизвестного набросился огненный смерч.
— Краг, уходи, — услышал он знакомый голос демона из той огненной бури, что налетела на хумана.
Его друг своей жизнью покупал ему шанс спастись.
«Да», — понял он.
У мага был один артефакт, оставшийся у него еще с тех времен, когда он был обычным отрядным магом. Этот артефакт назывался возвратный камень, и вел он в один из Нейтральных Миров. Он, после активации, открывал портал, через который можно было попасть в ближайший Нейтральный Мир. И что самое главное: на этот артефакт не действовал подавитель магии. Он мог работать в любом случае.
Пока демон связал боем телохранителя бога, которого, оказывается, тут даже не было, Краг вынул из своей волшебной сумы возвратный камень и активировал его. Несколько секунд, и портал откроется.
Все. Перед ним замерцала гладь поверхности колеблющегося воздуха.
«Ушел», — подумал маг и сделал шаг вперед…
Вернее, он только хотел сделать шаг вперед. Но внезапно его настиг сильный удар, перерубивший позвоночник, и нижняя часть тела перестала слушаться его.
Краг постарался завалиться вперед, чтобы портал утянул его на другую сторону, но и тут ему не оставили шанса. Сильная рука схватила его за волосы на затылке, не давая упасть вперед. Вместо этого его отбросило назад.
— Не успел, — тихо прошептали губы умирающего мага.
Он еще несколько минут лежал и видел, как мимо него прошел такой невзрачный и незаметный телохранитель и подобрал выпавший из его руки возвратный камень.
— Интересная вещица, — услышал Краг первые слова, произнесенные этим человеком за все то время, что они приняли этот заказ и пытались выследить и ликвидировать свою цель.
А потом его шею перерубил клинок, зажатый во второй руке неизвестного.
* * *Я теперь знал, где расположились все мои противники. Нужно было начинать, а то, судя по всему, они начинали нервничать.
Я выделил группу, где собрались руководители этого наемного отряда. И маг с наибольшими способностями — это именно тот, кого я засек тогда при нападений на мою башню.
