Константин Муравьёв - Дальняя застава

В прошлый раз они, во время выполнения боевой операции, сделали основной упор на магию и силу отрядных магов. Но они не учли того, что и со стороны противника может последовать вполне адекватный ответ. И теперь им следует устранить эту самую большую помеху, которая привела к половине потерь при их предыдущем боестолкновении с богом.

Правда, при этом подобные действия лишат их самих собственного основного преимущества. Но это нужно сделать. Слишком сильным магом оказалась их цель. И поэтому им нужно было исключить влияние магии на исход их будущего сражения. И тогда успех предстоящей операции будет полностью основан на том, что сами они будут готовы к этому своему шагу, а для противника это хоть на некоторое время, но окажется большой неожиданностью.

Решение было принято. Оставался следующий вопрос. Как реализовать это свое преимущество с максимальной эффективностью? Ответ напрашивался всего один. В случае, если они отказываются от магии, им нужно максимально усилить боевую физическую мощь их отряда. И поэтому Краг и его помощник занялись поиском тех, кто сможет занять место выбывших из строя во время предыдущего боя с богом и его телохранителем групп. Но только в этот раз им нужны были не просто универсальные бойцы или маги, а именно силовики, работающие только в режиме прямого боестолкновения с противником.

И тут им неимоверно повезло. Они смогли заключить контракт с одними из самых опаснейших бойцов нижних миров. Керийскими дьяволами. Единственным известным минусом этой расы была их полная невосприимчивость к магии, как в качестве внешнего воздействия, так и в качестве обычных магов, способных управлять магической энергией. Но в данном случае именно эти бойцы лучше всего подходили Крагу для выполнения этого контракта.

Ему не нужны были магические существа и маги. Он собирался накрыть место, где находятся бог и его телохранитель, мощнейшим полем подавления магии. И тогда все решит грубая сила и численный перевес в воинах. Ну а при поддержке настолько невероятных бойцов, как нанятые им керийские дьяволы, он был практически уверен в успехе.

Оставался последний неясный момент, который постоянно не давал ему покоя. Как поведет себя в этой ситуации телохранитель бога и какой фортель он выкинет в этот раз? А то, что тот что-то обязательно сделает, Краг, почему-то, совершенно не сомневался.

…И вот теперь они сидели в засаде в одном из очень далеких темных миров и ждали того момента, когда сработает поисковый артефакт, в который они загрузили слепок ауры разыскиваемого ими бога.

— Есть, мы получили конечные координаты местонахождения цели! — сообщил магу один из бойцов. — Они, похоже, устроились на привал и артефакт смог точно запеленговать их.

И подбежав, показал отобразившиеся на поверхности артефакта руны Крагу.

Тот их посмотрел, прикинул длительность вставки полученных координат в заготовку плетения, открывающего портал. Еще немного подумал и скомандовал:

— Готовность тридцать секунд!

После этого он направился к центру расчищенного участка.

Вот и настала их пора действовать. Деканийский оракул не ошибся с определением мира и в этот раз. Он смог точно предсказать, где они сумеют перехватить свою цель. Именно поэтому им и платили такие огромные деньги. Деканийцы были лучшими поисковиками, если кого-то требовалось отыскать по остаточному ментальному следу или слепку ауры.

Ну а лучшими охотниками были не они. Лучшими охотниками на любую цель или жертву были другие. И эти другие сейчас готовились пройти через портал.

— Вперед! — скомандовал Краг.

Так. И что у нас тут?

Я лежу в пожухлой листве, весь зарывшись в нее и облепившись мхом, нарванным с деревьев, ветками и мелким мусором. Незачем мне пренебрегать простыми приемами маскировки.

Нашу поляну контролирует больше пятидесяти существ. Но это явно не все. Уверен, что в небольшом распадке, чуть дальше впереди, еще кто-то есть, но я их почему-то не чувствую. Сколько их там, отсюда не понятно. И их скрывают специально, чтобы они не обнаружили своего присутствия раньше времени.

Я бы и сам их не заметил, если бы случайно чуть сам не свалился к ним. Так хорошо было замаскировано их убежище. Но лезть дальше и проверять, а кто же там, я не стал. Не до этого было. Отполз назад и стал оценивать всю ситуацию в целом. И вот что у меня получалось.

Вообще, у меня, пока я наблюдал за наемниками, вышедшими на нас, сложилось странное ощущение. Много магов, но я специально проследил за несколькими из них. Создается такое ощущение, что они не собираются участвовать в битве, по крайней мере как маги. Все вооружены и в доспехах. Однако при этом ни на ком из них нет абсолютно никаких защитных амулетов. Их бы я точно заметил, хотя бы один, самый маленький. И эта странность вызывает наибольшую диссоциацию с окружающим. Она совершенно не вписывается в мое представление о магических мирах.

Маги. Которые отказались от магии… Вывод напрашивался единственный. От магии они отказались не просто так.

Ползу дальше. Мне нужно точно вычислить все основные места скопления наемников. Перемещаться между ними мне придется очень быстро. И это не шутка. Практически мгновенно.

Моя схватка с отцом девушек напомнила мне об еще одной возможности ведения боя, которой я до сих пор не пользовался. И что самое важное. Я, даже забыв о том, что нахожусь под действием подавителя магии, все равно воспользовался перемещением между мирами. Несколько позже я проверил эту свою особенность ужи при работе того подавителя, что был у меня с собой. Он мне тоже совершенно не мешал.

Но и это еще не все. Для перемещения в пределах одного мира не нужно было скакать через третий, как я делал это в первый раз. Но тогда для подобного шага были определенные причины, такие как ускоренное время в мире Куколки, сейчас же мне этого не требовалось.

И что было немаловажным, локальная телепортация не требовала от меня такой большой отдачи энергии. Фактически я мог перемещаться практически постоянно. Затраты на прыжок практически мгновенно восполнялись из окружающего фона.

Дальше. Было и еще кое-что. Но вторая новость оказалась для меня печальной. Не все плетения можно было активировать, даже если их воспроизвести в качестве артефакта. Оказывается, более сложные плетения при активированном подавителе или не срабатывали в принципе, или работали, но по гораздо более упрощенной схеме. По факту, они упрощались и срабатывала только некая часть из тех отдельных модулей, которые входили в их состав. И в результате предугадать или как-то спрогнозировать то, какая часть плетения сработает, а какая нет, не представлялось возможным.

Это не касалось самых простых плетений или рунных формул первого и второго уровней, которые и составляли мой основной арсенал. Все они работали как часы. И мне повезло, что я не стал пользоваться в во время боя по-настоящему сложным плетением. Но зато я знал, что мне нужно делать. И теперь следовало понять, правильно ли я предугадал ход мыслей моего противника.

Когда мы устроились на поляне с саламандрой, я уже понял, что оттуда мы не уйдем, по крайней мере до тех пор, пока нам позволяет время или на нас не нападут наши преследователи, встречи с которыми я ждал уже долгое время. Слишком приметной личностью была Элая, чтобы ее не смогли найти. Ну или, вернее, нас через нее. И поэтому к встрече с теми, кто придет за нами, я подготовился заранее. А вот что из этого вышло, придется проверять на практике.

Хорошо, хоть девушек на этот период я смог защитить и спрятать. О том, как нас могут найти, догадаться было несложно, и поэтому мощную ауры Элаи, а также ее сестры, я сразу же замаскировал теми самыми артефактами, что были найдены мной в мире снежных эльфов. Вот когда они пригодились.

Я так и не догадался перевести эти артефакты в рунную формулу, чтобы и самому суметь сделать столь полезные амулеты в будущем. Но зато сейчас мог воспользоваться уже готовыми экземплярами, благо у меня их было предостаточно. А о том, что до поляны с саламандрой нас смогут выследить, я совершенно не сомневался. Все равно Элая уже успела засветиться в этом мире. Так что, как только я вернулся после того, как допросил местного лорда-владетеля, я спрятал девушек.

Нужно было готовиться к встрече гостей. И эта поляна подходила идеально. Во-первых, мощнейшее поле находящейся тут саламандры не давало точно выяснить, есть ли тут Элая или нет. Хорошо, что про ее сестру противнику ничего известно не было. А то пришлось бы постараться вдвое больше. В этом же случае, когда наличие нужной ауры определить магическими способами не получалось, помочь мог только визуальный осмотр. Но эту проблему я постарался решить в первую очередь. Правда, мне для этого пришлось помародерствовать немного. Даже не так. Я превратился в копателя могил и потрошителя трупов.