Возвращение Безумного Бога 12 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок
— А где тогда обитает… не безобидное? — настороженно спросил Эстро.
Лилия указала на тёмные проходы, уходящие глубже в корневую систему:
— Там. В глубине. То, что охраняет сердце корней.
— А что у них за специализация? «Сожрать незваных гостей»? — нервно пошутила Никталия.
— Вообще-то да, — серьёзно ответила Вильда, — Лично я подозреваю, что именно для этого они и созданы. Потому что другой причины для существования у них нет. Они не участвуют во взаимовыгодных отношениях с Древом.
— Отлично, — пробормотала Никталия, — Просто замечательно.
Айсштиль крепче сжала своё ледяное копьё:
— Будем надеяться, что нам не придётся с ними встретиться.
— С нашим везением? — хмыкнул Эстро, — Готов поспорить, они уже выстроились в очередь, чтобы поприветствовать нас.
Группа медленно продвигалась к центру зала, где возвышалась арка из корней. По мере приближения становилось видно, что в самом центре ее врат находится странный символ — печать в виде цветка, вырезанная прямо в древесине.
— Вот оно, — прошептала Вильда, — Печать Лилии.
Эстро подошёл ближе, внимательно изучая символ:
— Действительно, очень похоже на то, что описали Айси и Вильда.
— И что теперь? — спросила Айсштиль, — Как активировать проход?
Вильда и Лилия беспомощно переглянулись.
— Мы… не знаем, — призналась Вильда, — Мы никогда не открывали его.
— Может, нужно нажать на символ? — предположила Лилия.
— Или просто постучать? — предложила Никталия, подойдя к двери. Она несколько раз деликатно стукнула костяшками пальцев по символу, — Эй, Лилия-настоящая! Тук-тук! Это мы, твои лучшие друзья — сборщики податей! Ты задолжала казне налогов на все десять тысяч лет! Отдавай!
Дверь не отреагировала. Никталия пожала плечами и отошла в сторону.
— Ну, я попыталась.
Айсштиль критически осмотрела печать:
— Возможно, нужен какой-то ключ. Энергетический резонанс или магическая сигнатура оригинальной Лилии.
— Мы могли бы попробовать воспроизвести её энергию, — предложила Вильда, — но не уверена, что это сработает. Мы всё-таки… не настоящие.
Я слушал их спор вполуха, параллельно ощупывая дверь тонкими щупальцами Бездны. Этот древний символ был непростым — в нём чувствовалась сложная магическая структура, многоуровневая защита. Невидимые обычному глазу энергетические потоки циркулировали вокруг печати, образуя что-то вроде замка с множеством тумблеров и рычагов.
— Возможно, нужно произнести тайное слово, — задумчиво произнесла Лилия, — Какое-нибудь кодовое имя или заклинание.
— «Откройся, сезам»? — хихикнула Никталия, — «Абракадабра»?
— Это не игра, — раздражённо отрезала Айсштиль, — Возможно, если применить ледяную магию в сочетании с природной…
Споры становились всё интенсивнее. Каждая из девушек отстаивала свою теорию, а кольца щупалец Бездны тем временем всё глубже проникали в структуру двери, ощупывая, исследуя, анализируя…
Наконец, я распознал ключевую точку — центральный узел, удерживающий всю конструкцию.
— А если попробовать… — начала Никталия, но я уже принял решение.
Сконцентрировав энергию Бездны в кулаке, я нанёс мощный удар прямо в центр печати. Древесина затрещала, символ вспыхнул ослепительным светом, а затем дверь разлетелась вдребезги, открывая тёмный проход внутрь.
Повисла ошеломлённая тишина.
— Ну или так, — пробормотала Никталия.
Айсштиль окинула меня неодобрительным взглядом:
— Эстро! Это же древний магический артефакт! Ты не мог просто взять и…
— Я разобрался в структуре замка, — спокойно ответил я, стряхивая с руки щепки, — Так быстрее.
За разбитой дверью теперь виднелась крутая лестница, уходящая вниз, в непроглядную темноту. Ступени были вырезаны прямо в живой древесине, но выглядели очень древними, словно по ним не ходили тысячелетиями.
— Что ж… — я повернулся к остальным, — добро пожаловать в… куда бы это ни вело.
— Очаровательно, — вздохнула Айсштиль, подходя ближе и вглядываясь в темноту, — Ещё одна лестница вниз.
— Как романтично, — мечтательно произнесла Никталия, — Таинственная лестница в неизвестность.
Я вызвал небольшой светящийся шар Бездны и отправил его вперёд, освещая путь:
— Я пойду первым. Держитесь ближе друг к другу и будьте начеку.
Первый шаг на лестницу сопровождался странным ощущением — словно мы пересекали невидимую границу между разными реальностями. Воздух стал плотнее, а звуки приглушились. Я почувствовал, как пульсирует энергия вокруг нас — не враждебная, но определённо чужеродная.
— Идёмте, — позвал я, не оборачиваясь, — И не отставайте.
* * *
Путешествие оказалось долгим и изнурительным. Лестница, казалось, спускалась в саму глубину мироздания, петляя и разветвляясь. Через пару часов спуска корневые стены начали сменяться камнем, а вместо биолюминесцентных грибов появились странные кристаллы, тускло мерцающие в темноте.
— Мы уже не в корнях Древа, — заметила Вильда, проводя рукой по каменной стене, — Мы в какой-то пещерной системе под ним.
Первая атака произошла неожиданно. Из боковой расщелины вырвалось нечто, напоминающее гигантского многорукого краба с десятком красных глаз. Существо двигалось с невероятной для своих размеров скоростью, щёлкая клешнями и издавая пронзительный визг.
— Хранитель! — воскликнула Лилия, отпрыгивая назад.
Я не стал медлить. Щупальца Бездны рванулись вперёд, опутывая монстра. Айсштиль одним плавным движением метнула ледяное копьё, пригвоздив одну из конечностей твари к полу. Существо взвыло, извиваясь в путах.
— О, какой симпатяжка! — воскликнула Никталия, отступая за наши спины, — Может, он просто хочет поиграть?
— Да, в «съешь путешественника», — фыркнула Айсштиль. Копьё прыгнуло назад ей в руку.
Я сконцентрировался, проникая щупальцами Бездны глубже в сознание твари. Оно было примитивным, но обладало чётко заданной целью: не пропускать никого в священные глубины. Интересно…
Существо дёрнулось в последний раз и обмякло, когда я полностью подчинил его волю. Его глаза вспыхнули фиолетовыми огнями.
— Что ты сделал? — спросила Вильда, настороженно глядя на затихшую тварь.
— Подчинил, — ответил я, отпуская щупальца, — Теперь он будет нашим разведчиком.
Я мысленно отдал приказ, и существо развернулось, неуклюже потопало перед нами по туннелю.
— Удобно, — заметила Вильда, хотя в её голосе слышалось лёгкое неодобрение, — Но не слишком ли рискованно?
— Не волнуйся, Эстро хорош в этом как никто, — хмыкнула Айси.
— Его воля слишком слаба, чтобы сопротивляться мне, — заверил я, — К тому же, он знает дорогу лучше нас.
Последующие несколько часов стали настоящим боевым маршем. Каждые пятнадцать-двадцать минут на нас нападали новые хранители — кто-то напоминал гигантских сороконожек, кто-то походил на помесь летучей мыши и медузы, а один особенно впечатляющий экземпляр выглядел как огромный волк с телом, сплетённым из живых корней.
Однако
