Точка росы. Версия 1.1 - Джо Смит
Мне не предложили сесть, и я инстинктивно потянулась к «Младшим». Выражение их лиц напомнило мне такое же у отца. Каждый раз, собираясь на Совет, он выглядел так же. Потерянно и встревоженно. С надеждой во взгляде.
Один из Младших подвинулся, уступая мне место. Никто не проронил ни звука. Мне просто кивнули, приглашая присесть.
Тишина, казалось, звенела в зале. Все шепотки, все переговоры разом стихли. В Зал «вплывала» Эя.
Она заняла место за белой трибуной. Улыбнулась широко, окидывая взглядом Зал, нашла меня. Кивнула головой.
— Тэсс, — громко произнесла она. — Дитя! Я рада видеть тебя здесь.
Младшие задергались. Зашептались. Тот, что уступил мне место, нахмурился.
— Тебе туда, — бросил коротко, указывая вниз.
— Куда? — шёпотом спросила я.
— Сюда, дитя, — отозвалась Эя, указывая на подножье трибуны. — Иди!
Зал опять смолк. Только пока я спускалась, какое-то назойливое жужжание сопровождало меня. Я мотнула головой, прогоняя его. Помогло.
Внизу я смогла рассмотреть белые скамьи по обе стороны от Эи.
— Твое место здесь, — торжественно произнесла она, улыбаясь, и добавила, обращаясь к залу: — Начинаем Суд Эолов. Ввести Нарушителя.
У меня похолодели кончики пальцев. Связь давала о себе знать. Бесконечное покалывание от макушки до пяток, грозящее перекинуться жгучими иглами. Вот что пришло ко мне с появлением Хэла в Зале. Я едва сдержалась, чтоб не броситься к нему. Ладони гудели. Мне нужно было прикосновение. Нужно было дотронуться до него, чтоб понять, что я сама в порядке. Что он в порядке. Но его не подвели к трибуне. Вывели на середину Зала.
Худой, изможденный, Хэл едва стоял на ногах. И все-таки вскинул голову, когда Эя обратилась к нему. А я выдохнула. В глазах Хэла плыла буря. Это обнадеживало. Это означало, что он все еще здесь.
— Хэл Хоуп, рада тебя видеть, — четко выговорила Эя.
— Не могу разделить твоих эмоций, извини, — прохрипел тот в ответ, ухмыляясь.
— Я тебя понимаю, — невозмутимо ответила Эя. — Что с голосом?
— Сорвал связки, — бросил в ответ Хэл.
Они все перекидывались и перекидывались фразами, а я пыталась ухватиться за картинку передо мной. Я четко различала лицо Хэла, его глаза. Но то, что он стоит все так же прямо, я скорее знала, чем видела. Пробежалась глазами еще раз по его фигуре, зажмурилась в попытке сфокусироваться. Просмотрела сам Зал. Некоторые сидения в секторах пустовали.
Голос Эи, мерно зачитывающей что-то, вывел меня из задумчивости. Она как раз переходила к сигналу, по которому им удалось идентифицировать Хэла Хоупа.
— Мы уловили речевой сигнал около полуночи. Местоположение Нарушителя было определено не сразу, к сожалению, — зал зашумел. — Да, да. Наша Система далека от совершенства.
Эя подняла руку, призывая к тишине, и продолжила:
— Тем более что Нарушитель передвигался по Пустыне. Помехи были неизбежны. Кроме того, нам надлежало выяснить, с какого прибора был передан сигнал. Браслет с Мастер Диском принадлежал одному из Старших Эолов.
Старшие Эолы задвигались. Некоторые даже повыскакивали со своих мест. Раздались вопросительные возгласы.
— Требую тишины! — Эя немного повысила голос. — И соблюдения общественного порядка. Во избежание эксцесса удаляю третью часть зала.
Группа Эолов встала. Молча, нога в ногу, они спустились со своего сектора. Прошли в портал в сплошной тишине. Эолы склонили головы в направлении трибуны, выдохнули хором «Высшая». И скрылись из виду.
— Можем продолжать, — подытожила та, кому они поклонились. — Браслет с Мастер Диском принадлежал одному из Старших Эолов. Провожатый Эл до сих пор не обнаружен.
Голос становился все глуше и глуше. «Ну, Высшая, — отплясывало у меня в мозгу, — ну и что?» Все это становилось моей реальностью, а мне было наплевать. Самым главным стало просто собраться с мыслями.
Меня мучило сразу несколько важных для одной меня вопросов. Я совершенно не понимала, как использовать то, что я увидела на Диске Хэла. Как рассказать Эе о том, что прямого указания на нарушение Хэла там просто нет. Как выдержать реакцию Хэла. «Если Эя Высшая, как могла она это упустить?» — нервно размышляла я.
Я снова посмотрела в сторону Хэла. Еще раз прошлась взглядом по лицу, по прямой спине, развернутым плечам. Ничто в нем не говорило о жутких процедурах, которым его подвергли. Ничто не напоминало тех сцен, от которых меня вывернуло у медбокса. Хэл Хоуп был прежним. Он держал ту же гордую осанку, так же спокойно мерил взглядом своих противников. Говорил твердо, четко. И так же не смотрел на меня, не искал моего взгляда.
Чтобы успокоиться, собраться с мыслями, я принялась подсчитывать его возраст. Чисто инстинктивно принялась решать эту задачку. Мысленно прикидывала: «В последнем четком воспоминании Хэлу примерно за тридцать. Но когда его вытащили из-под развалин? Его заморозили? Крио-100… где я могла еще слышать это название? Может, отец упоминал? Или мама?» Я судорожно пыталась восстановить собственные воспоминания. Но были только какие-то обрывки. Как-то так выходило у меня в голове, что Хэл, очевидно, гораздо старше тех лет, на которые выглядит. Цифры все никак не хотели складываться.
Я оставила эту затею. Прервала мысленный подсчет. И начала думать о том, чего я так и не увидела. Кто именно вырезал Диск Хэлу? Мне совсем не сложно было поверить в то, что он сам сделал это. Он бы мог. Плевать на высокие окна и изящные цветы в саду. Плевать на книги и ароматы. Его сломали. Он разрезал свою ладонь. Вытащил Мастер Диск — и жил дальше. Потерянный. Неуловимый. Пока не встретил Объект 104. Дефективную дуру. Меня.
— Тэсс? — раздалось сверху. Я опять вынырнула из глубины и наткнулась на встревоженный взгляд. — Тебе плохо, дитя?
Я отдышалась, сглотнула, думая, что именно ответить.
— Дитя? — повторила Эя.
— Продолжайте, — дрогнувшим голосом ответила я. — Со мной все нормально.
И только тогда обернулась, чтоб перехватить в секунду ставший тревожным взгляд Хэла.
— Мы закончили, — отозвалась Эя. — Если у тебя есть что-то добавить…
Она мягко улыбнулась мне, приглашая за трибуну. Я приняла ее предложение. И только поднявшись на пару ступенек вверх, поняла, чего не хватало. Сектора, где могли бы разместиться представители обвинения. Вот тут я действительно начала жалеть, что прослушала речь Эи. «А что, если она и есть сторона обвинения? Или она защищала его? Или просто озвучила список нарушений?» Эти мысли вихрем пролетали в моей голове, пока я молча смотрела в зал. Свободных мест стало еще больше, но это меня не тревожило. Я не знала, что должна сказать Эолам, что сказать Хэлу.
Эя терпеливо молчала, не поторапливала меня. Я судорожно прочистила горло, как будто боясь, что в самый ответственный момент смогу подавиться слюной. И начала свою позорную, бессмысленную речь.
— Хэл Хоуп невиновен! — крикнула я в звенящей тишине. Всмотрелась в ряды Эолов, но не уловила даже намека на эмоцию. — Он не нарушитель!
Зал молчал. Нервы мои начинали сдавать. Мне нужно было хоть что-то. Хоть один — не сопереживающий — заинтересованный слушатель. Хоть кто-то, чей отклик помог бы мне сказать верные слова в защиту своего Связанного.
— Пожалуйста! Он невиновен! Не наказывайте его! — кричала я, отчаиваясь. Голос гулко оттолкнулся от стен и потерялся.
Безмолвие Зала убивало все во мне. А ведь я столько всего хотела сказать. Защитить. Я ждала, что мне помогут. Зададут вопрос. Любой. Но ничего не произошло. А картинка опять начала двоиться. Переплетаться цветными нитями. Откуда-то пришел полог цветастого шатра. Развернулся надо мной. Выплыли из своих матерчатых волн гигантские рыбины. И все это поглощала тишина.
— Я! Тэсс! — кричала я бессмысленно. И вместо того, чтоб рассказать об увиденном мной на Диске, добавила: — Объект 104! Вы ведь еще не приняли окончательного решения. Пожалуйста!
Никто не откликнулся. Даже Хэл. Он просто отвернулся, опустил
