Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
Тренировочный зал был пуст, когда он вошёл. Малик остановился в центре круга, терпеливо ожидая прихода Вэрин. Серебряный браслет на его запястье тихо пульсировал, настраиваясь на энергетику помещения.
— Рано пришёл. Хорошо, — голос Вэрин раздался от двери, и она вошла в зал, двигаясь с кошачьей грацией, несмотря на усталость после ночного ритуала.
Сегодня она была одета в тёмно-бордовое платье с высоким воротом, более строгое и практичное, чем её обычные наряды. Волосы были собраны в тугой узел, открывая острые черты лица и пронзительные чёрные глаза с серебристыми прожилками.
— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — спросила она, подходя ближе и внимательно изучая его.
— Хорошо, госпожа, — ответил Малик. — Лекарство, которое прислал лекарь, помогло.
— Я вижу, — она кивнула, заметив, как браслет реагирует на её присутствие, усиливая свечение. — Связь укрепилась. Это хорошо.
Она обошла вокруг него, оценивающе глядя:
— Вчера в ритуальном зале произошло нечто необычное. Архивариус обратил на тебя внимание. Это редкость для демонов его ранга — замечать кого-то, кроме призывающего.
— Я не знаю, почему так произошло, госпожа, — Малик держал голову опущенной, но следил за Вэрин краем глаза.
— Я думаю, знаешь, — она остановилась перед ним. — По крайней мере, догадываешься. Твоя энергетическая структура необычна. Демоническая примесь в твоей крови сильнее, чем я предполагала изначально.
Она подняла его подбородок кончиками пальцев, заставляя посмотреть ей в глаза:
— Сегодня мы проверим, насколько сильна эта примесь. И насколько полезной она может быть для моих исследований.
С этими словами Вэрин отошла к стене, где находился небольшой шкаф. Открыв его, она достала свой знаменитый серебряный кнут — тот самый, что использовала во время ритуала.
— Знаешь, что это? — спросила она, возвращаясь к центру комнаты.
— Ваш ритуальный кнут, госпожа, — ответил Малик, не сводя глаз с серебряной плети, которая слабо светилась в полумраке зала.
— Не просто кнут, — Вэрин пропустила серебряные нити между пальцами. — Это Связующий Бич, артефакт, созданный для взаимодействия с сущностями перекрёстка. Он проявляет истинную природу того, кого касается. Для обычного человека — это просто болезненный удар. Для существа с демонической примесью…
Она сделала паузу, наблюдая за реакцией Малика:
— Результат зависит от силы примеси и способности контролировать её. Некоторые не выдерживают и сгорают изнутри. Другие трансформируются, теряя человеческий облик. Третьи, самые редкие, обретают новую силу, сохраняя контроль.
Она щёлкнула кнутом в воздухе, и раздался звук, похожий на треск молнии:
— Сегодня мы узнаем, к какой категории относишься ты.
_Опасно_, — предупредил внутренний голос. — _Кнут действительно может проявить твою истинную сущность раньше времени. Но и полностью блокировать реакцию нельзя — это вызовет подозрения._
— Что я должен делать, госпожа? — спросил Малик, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри его сущность напряглась, готовясь к испытанию.
— Сними рубашку и встань в центр круга, — приказала Вэрин. — И не пытайся сопротивляться. Это бесполезно и только усилит боль.
Малик повиновался, обнажая торс, на котором всё ещё были видны тонкие шрамы от прежних наказаний. Он встал в указанное место, расправив плечи и глубоко дыша, готовясь к тому, что последует.
Вэрин медленно обошла круг, активируя защитные символы, вырезанные в полу. Они засветились серебристым светом, создавая барьер, который должен был сдерживать любые энергетические выбросы.
— Начнём с малого, — сказала она, отходя на дистанцию удара. — Один касание, чтобы оценить реакцию.
Она взмахнула кнутом, и серебряная плеть со свистом рассекла воздух, едва коснувшись спины Малика. Даже это лёгкое прикосновение вызвало острую боль — не физическую, а глубинную, энергетическую, словно что-то пыталось вырвать часть его сущности.
Малик сжал зубы, подавляя крик. На его коже, в месте удара, проступил тонкий серебристый след, который почти сразу сменился изумрудным свечением — на долю секунды, прежде чем погаснуть.
— Интересно, — пробормотала Вэрин, заметив необычную реакцию. — Обычно след остаётся серебряным или чернеет. Изумрудное свечение… я такого не видела.
Она сделала заметку в небольшой книжке, которую достала из кармана, затем вернулась в исходную позицию:
— Теперь сильнее. Приготовься.
Второй удар был значительно мощнее, и плеть обвилась вокруг плеча Малика, оставляя горящий след. На этот раз изумрудное свечение было ярче и держалось дольше. Малик почувствовал, как его истинная сущность отзывается на воздействие кнута, пытаясь прорваться сквозь человеческую оболочку.
_Контролируй_, — напряжённо произнёс внутренний голос. — _Покажи реакцию, но не полное пробуждение. Ещё не время._
Малик сосредоточился, направляя болезненную энергию по определённым каналам внутри себя, позволяя части своей сущности проявиться — ровно настолько, чтобы Вэрин увидела необычную реакцию, но не распознала его истинную природу.
— Ты хорошо держишься, — заметила Вэрин, делая ещё одну заметку. — Большинство падают на колени уже после первого удара.
— У меня был хороший учитель терпения, госпожа, — ответил Малик с лёгкой горечью в голосе. — Восемь лет в рудниках под кнутом надсмотрщиков.
— Но этот кнут не похож ни на один из тех, что ты чувствовал раньше, — Вэрин снова заняла позицию. — Он бьёт не по телу, а по сути. И следующий удар покажет, насколько сильна твоя суть.
Третий удар был нацелен прямо на солнечное сплетение. Серебряная плеть словно прошила Малика насквозь, не оставляя физической раны, но создавая ощущение, будто его разрывают изнутри. Изумрудное свечение охватило всё его тело, а глаза на мгновение потеряли белки, становясь полностью зелёными, светящимися.
Малик упал на одно колено, но не закричал. Вместо крика из его горла вырвался низкий рык, совершенно нечеловеческий по звучанию. Воздух вокруг него задрожал, и символы на полу вспыхнули ярче, сдерживая выброс энергии.
Вэрин отступила на шаг, её глаза расширились от удивления и… страха? Это было новое выражение на её лице — мимолётный проблеск осознания, что она может играть с силами, которые не полностью понимает.
— Достаточно, — произнесла она, опуская кнут. — Реакция… впечатляющая.
