Немертвые демоны - Оро Призывающий
— Вот, — он протянул мне что-то в горсти. Я пригляделся — и увидел пять штук жуков. Точнее, очень тщательно сработанных драгоценностей в виде жуков — с золотыми лапками и спинками из какого-то фиолетового матового камня.
— Пять? — я прищурился, затем снова перевёл взгляд на Колтри. — Их же было четыре!
— Уже пять, Ваше Величество, — вздохнул он.
Один из жуков пошевелил лапками и быстро пополз по его ладони, но Колтри прошептал что-то — и тот стих.
— Использовать можно? — деловито осведомился я. — Владельцы никогда не признаются, что артефакты принадлежат им, а значит, можно считать жучков нашими законными трофеями.
— Пожалуй, смогу приспособить, — кивнул Колтри. — Таких жучков делают в Фальрии, это их собственный магический секрет. Видимо, они серьёзно нас опасаются, если снабдили ими обоих послов — и своего, и союзного.
— Не факт, — заметил я. — Их мог подбросить и один человек.
— Слуги видели, как у наших дверей крутились гости из обеих делегаций, — меланхолично заметил Колтри, возвращаясь к столу.
— Ладно, — я махнул рукой. — Они могли здесь найти что-то критически важное?
— Едва ли. Разве что, доказательство того, что демоны и правда существуют и представляют серьёзную угрозу — но это нам только на руку. А прочие мои исследования едва ли были для них понятны.
— Ну и отлично, — я сел за стол рядом с Колтри и задумчиво поковырял ложбинку в дереве, оставшуюся от какой-то кислоты или разрушительного заклинания. — Новости за день есть?
— Кое-что, — кивнул маг. Он положил передо мной какой-то старинный свиток… Нет, не так. Древний свиток. При виде такого раритета я выпучил глаза и постарался не дышать, опасаясь, что ветхий материал просто развалится.
— Он скреплён магией, Ваше Величество, — успокоил меня Колтри. — Нет нужды так замирать.
— А, да, — я прокашлялся. — Конечно. И что же это такое?
— Как выяснилось — наша война с демонами не первая, — сообщил мне маг. — Один из моих помощников выкопал эту летопись в самом дальнем отделе библиотеки — совершенно случайно, когда искал другую книгу — и принёс мне.
— Молодец, — похвалил я. — Нужно награждать такие инициативы.
— Так вот, — кивнув, продолжил Колтри. — Несколько тысяч лет назад наши предки — вместе с предками других народов, тогда в большинстве своём носивших совершенно другие названия — уже боролись с демонами.
Я приподнял одну бровь, слушая. Может, Верховный Лич перестарался, нагнетая обстановку, и слухи о могуществе и непобедимости демонов серьёзно преувеличены?
— Это были, конечно, уже не Древние — в смысле, не те Древние, которые оставили схроны, — продолжал Колтри, — однако в ту эпоху у человечества было иное преимущество: герои. Многочисленные, каждый легендарнее другого; вооружённые заклинаниями, артефактами и поддержкой армий, именно они противостояли демонам.
— Эти артефакты и заклинания дошли до наших времён? — осведомился я.
— Поистине единицы, — покачал головой Колтри. — И те, к сожалению, хранятся не у нас.
— Тогда какой нам толк от этой информации? — уточнил я.
— Здесь, в свитке, — Колтри постучал по скрюченной посеревшей бумаге, — могут быть указания на места захоронений героев. Артефакты могли зарыть вместе с ними! А кроме того, тут может быть что-то о слабостях демонов.
— Добро, — кивнул я. — Продолжайте изучать свиток, но и про схроны не забывайте. Нам бы найти ещё парочку — и мы сможем составить их карту по координатам!
— Будет сделано, Ваше Величество, — отсалютовал Колтри.
Удалившись к себе в покои, я долго думал об этих таинственных «героях». Кто они такие? Откуда взялись? Были ли они обычными людьми — могучими воинами или магами — которых прозвали героями за то, что они одолели демонов? Или наоборот — только благодаря своему «героизму» у них вышло победить в этой войне?
В голове сразу всплывали кадры из старого фильма про Конана-Варвара и всего такого подобного. Ага, как же… Демоны истребляли целые народы, и тут пришла Зена, королева воинов, и лёгким движением руки нагнула их всех.
Нет, что-то тут не так.
Возможно, призванные? Такие же, как я сам?
Я уже много раз задумывался о том, как и почему я оказался здесь. Да, я умер в своём мире; да, там я добился немногого. А здесь сразу пришёл к успеху, получив власть и ресурсы.
Но только ли дело в этих ресурсах и божественной помощи? Возможно, у каждого человека во Вселенной — во всех мирах — есть своё место и предназначение, которое позволит ему добиться успеха, а все неудачники просто не попали к это место?
— Нужно узнать, могу ли я призвать своих собственных… призванных, — задумчиво произнёс я про себя.
Со стороны это казалось бредом. Кого мне призывать и зачем? Что он сможет сделать? Особенно если он окажется в этом мире в местном теле, как и я…
Стоп! А если это — ключ к победе? Я привёл сюда Виштара, уроженца и обитателя совершенно иного мира! Привёл сюда в том виде, в котором он был, вместе с кучей артефактов из его храма.
Что, если переместиться в иной мир — чрезвычайно развитый магически или технологически — и поискать там тех, кто хочет оказать услугу правителю иномирного фентезийного королевства?
Отдавало чистой воды фантастикой. И именно поэтому во мне всё крепла и крепла уверенность, что эту идею стоит попробовать воплотить в жизнь. Тихо и осторожно — всё-таки вторжение в иные миры не шутка, и не стоит проводить его кое-как — но в ближайшее время.
Стоял поздний вечер, когда я вышел из своих покоев и, окрылённый, снова направился в магические лаборатории Колтри.
Глава 15
Открытая дверь I
Придворный маг ещё не спал, однако, когда я влетел в его рабочий кабинет, вид у него был весьма утомлённый. Покрасневшие глаза, чашка чего-то горячего рядом и совершенно уставший взгляд недвусмысленно говорили о том, что он активно работал.
— Есть что-то новое? — бодро осведомился я.
— Ничего особенного, — махнул он рукой, даже опустив обычное «Ваше Величество». — Пара мелочей, которые могут оказаться слабостями демонов — а могут и не оказаться.
— В нашем деле мелочей нет, — серьёзно заметил
