Пламя Эгиды. Книга 1 - Александр Кронос
— Моё дело не терпит отлагательств. И предполагает, что господин Игнат Бередин останется жив.
Хозяин усадьбы нервно сглотнул слюну и непроизвольно сделал шаг назад. Но, поймав на себе взгляд девушки, сразу же замер на месте, старательно изображая статую. А вот мужчина, который снял притороченную к седлу шпагу, лишь пожал плечами.
— Насколько я понимаю, сейчас вы «голос и уши» императора. То есть можете попросить нас изменить условия дуэли. Тогда я смогу оставить вашего Игната в живых.
Девушка почувствовала, как внутри поднимается волна настоящей ярости. Этот смерд, у которого не было ни единого признака принадлежности к дворянству, вёл себя так, как будто был ей ровней. Даже тот паренёк, что бросил вызов, сейчас предпочитал молчать, смотря на выставленного им же защитника, как на полного психопата. Что было абсолютно нормальной реакцией.
— Вы вмешиваетесь в личные дела императора. Уверены, что желаете ТАКОГО внимания?
Она настолько ярко выделила тоном нужное слово, что не заметить выставленных акцентов было попросту невозможно. Но мужчина, чуть наклонив голову, посмотрел на неё с некоторым удивлением.
— Я ни во что не вмешиваюсь, Ваша Светлость. Лишь собираюсь исполнить свой долг, как защитника чести семьи Пересветовых. Единственной оставшейся ветви древнего рода, что пролил немало крови, завоёвывая эти земли для престола.
Сжав губы, Морозова несколько секунд сверлила его взглядом, но этот сельский идиот спокойно его выдержал, не став отводить глаза. Что вызвало очередной приступ раздражения, к которому теперь примешивалось любопытство.
Холодно улыбнувшись, княжна наклонила голову.
— Запомните, что вы сами сделали свой выбор. А теперь говоря от имени Его Величества, императора Михаила Первого, я призываю вас договориться об иных условиях поединка. Ради интересов державы и престола.
* * *
Такого Игнат Бередин никак не ждал. Сначала его буквально вытащили из спальни, где барин вовсю резвился с парой девок. Причём, в самый разгар сладостного процесса.
Впрочем, слова о том, что к поместью приближается аэролёт, заставили Игната подавить желание расправиться со своим помощником. Вместо этого вызвав изрядное удивление — никаких гостей он не ждал, так что появление воздушного транспорта казалось невозможным. Не брат же сюда, в самом деле прилетел. Борис бы точно предупредил.
А увидев выпрыгнувшую девушку в ярко-белом мундире, дворянин почувствовал, как внутри всё холодеет. Телефонную линию к своему имению он так и не протянул — стоимость прокладки кабеля выходила слишком уж высокой. Да и ежемесячная оплата связи, функционирующей на накопителях, стоила немало. Единственным способом связи с братом был специальный артефакт. Но воспользоваться им сейчас было невозможно — Бередин был уверен, что попытку сразу же заметят.
Как минимум по той причине, что Игнат хорошо видел родовой герб на форме выпрыгнувшей девушки. Впрочем, он и без того её бы узнал — когда год назад прошёл слух о возможной свадьбе княжны Морозовой и молодого императора, фото дворянки опубликовала практически каждая газета империи.
Силу гостьи он тоже отлично ощутил. Разрыв в ранге был слишком высок, чтобы Бередин смог рассмотреть звёзды, но судя по вибрациям пространства, которые сейчас чувствовал мужчина, девушка как минимум, добралась до уровня Сотника.
Этого уже с лихвой хватало, чтобы забыть о возможности любого сопротивления. А если учесть шагающих следом за ней троих Наделённых в таких же белых мундирах, перспектива противостояния вовсе становилась смешной. Всё равно, что коту кидаться на четырёх взрослых тигров.
Причина же для её появления тут могла быть всего одна. Та странная парочка, что заявилась к нему после недавней беседы с братом.
Мысль о неизвестных, которых он изначально совсем не желал привечать на своей земле, заставила Игната скрипнуть зубами. Ведь так и знал, что из-за них будут проблемы. Но не смог отказать. А теперь ими заинтересовались Морозовы.
Не отрывая взгляда от княжны, мужчина далеко не сразу обратил внимание на парня, который сначала спешился, а потом приблизился к нему и начал что-то напряжённо излагать. Заметив его только после того, как прозвучало слово «дуэль».
На секунду переключив внимание, удивился тому, что молодой Пересветов ещё жив. Да ещё и стоит в метре от него, неся какой-то бред о своей сестре и тени, брошенной на всю его семью.
Понять, почему сосед, которому было положено или быть мёртвым, или бежать в Тверь к отцу, обвиняет его в разврате с сестрой, Бередин банально не успел — стоило начать говорить прилетевшей княжне, как сердце заухало, душа ушла в пятки, а разум отказался реагировать на что-то иное. «Посланник императора»! Со всеми его полномочиями.
Мысль о том, что интриги брата привлекли внимание не просто одной из сильнейших фамилий империи, а самого Годунова, на какое-то время ввела в ступор. Настолько сильный, что он молча наблюдал за развязавшейся перебранкой. Очнувшись лишь после того, как Морозова, говоря от имени правителя, призвала изменить формат дуэли. Предложив им согласиться на бой «до поражения». Гибели одного из участников он тоже не исключал, но при этом не делал её обязательным условием. Дуэлянты располагали возможностью сдаться добровольно. Либо считались проигравшими при полной потере боеспособности — например, потеряв сознание или получив серьёзные увечья.
На этом моменте Бередин встрепенулся. С трудом отведя взгляд от княжны, с ожиданием смотревшей на него, оценил потенциал «защитника чести», которого выдвинул Пересветов. И сдавленным голосом озвучил своё согласие с изменением формата дуэли.
Бурлящий внутри страх немного отпустил. Перестал парализовать волю и сковывать мышцы. А где-то на горизонте забрезжил выход. Когда полтора года назад брат оставил ему «особый» артефакт, назвав его страховкой на крайний случай, Игнат лишь усмехнулся. Тогда ему казалось, что максимальной проблемой станет интерес со стороны Земской Избы, с чем можно было относительно легко разобраться. Он и помыслить не мог, что амбиции старшего брата простираются настолько далеко, чтобы привлечь внимание самого императора.
Теперь же та беседа выглядела абсолютно иначе. Да и напряжённое выражение лица Бориса, которое он счёл признаком каких-то проблем в столице, видимо, было обусловлено совсем иными причинами.
Непонятный мужчина, которого откуда-то вытащил сосед, вдруг приблизился, протягивая Игнату испещрённый буквами лист бумаги.
— Соглашение о компенсации. Чтобы её можно было получить сразу, не дожидаясь подтверждения суда.
Наглость этого подтянутого идиота в синем мундире на момент вызвала приступ злобы. Он же слабак. Хорошо, если до второго ранга силы добрался. А ведёт себя так, как будто уже победил.
Впрочем, спустя всего секунду, гнев развеялся. Учитывая присутствие Морозовой и сказанные ею слова, никакого смысла
