Пламя Эгиды. Книга 1 - Александр Кронос
Все эти мысли постоянно крутились в голове, никак не позволяя княжне успокоиться. Стоило погасить злость из-за того, что её не ввели в курс дела, как всплывало раздражение из-за пропущенного бала. А когда разбиралась с ним, разум снова возвращался к странному заданию, поставленному отцом. Что она там должна искать? Какие такие «странности», о которых он не стал говорить напрямую?
Единственный момент, который проливал свет на ситуацию — должность старшего брата Игната. Некого Бориса Бередина, отказавшегося от наследства и выбравшего карьеру в Чрезвычайном Приказе. Основной задачей которого была борьба с упырями, чьи следы и должна была искать девушка.
Первое, пусть и дичайшее предположение, которое приходило Снежане на ум — мертвоборцы каким-то образом замешаны. И, возможно, используют упырей для своих внутренних игр или каких-то иных интриг. Но эта теория вдребезги разбивалась о стену иных аргументов. Иди речь о чём-то подобном, этим занялись бы официальные структуры. Внутри самого Чрезвычайного Приказа имелась особая служба, следившая за чистотой рядов. Не говоря уже об иных ведомствах, всегда готовых больно укусить конкурента, полномочия которого все последние годы неуклонно росли.
Как бы там ни было, к моменту прилёта настроение у княжны было отвратное. Настолько, что сдерживать она себя не планировала. Выпрыгнув из распахнувшейся двери аэролёта, на борту которого не было изображено ни единого герба, уверенным шагом двинулась к усадьбе Берединых. А увидев самого хозяина, который показался среди слуг и с откровенным изумлением смотрел на приближающуюся девушку, довольно усмехнулась. Чувствуя, как готовится выплеснуться наружу весь тот гнев, что ей пришлось всю дорогу сдерживать.
Правда, когда она почти добралась до дома, к столпившимся холопам и охране подъехала группа всадников. Они сразу же спешились, а потом один из них уверенно двинулся к Бередину, принявшись ему что-то говорить. С таким лицом, как будто объявлял войну. Или заявлял о том, что пришёл отрубить ему голову, сделав из неё чашу для вина.
Приблизившись, княжна услышала последнюю фразу. Которая подсказала, что она, по сути, не ошиблась.
— Вместо себя выставляю воина, что будет защищать мою честь и кровью смоет нанесённое оскорбление. Арда Вольнова. Человека чести и Наделённого.
Затормозив, Снежана недовольно нахмурилась. Двойного толкования эти формулировки не имели — Бередина только что вызвали на дуэль. Похоже, «везение» продолжалось — она прилетела как раз вовремя, чтоб стать свидетельницей местечкового конфликта.
Не успела девушка открыть рот, чтобы вмешаться, как браслет на её левой руке внезапно раскалился. Подавая сигнал о потенциальной угрозе. Отточенные рефлексы сработали на отлично — в ту же секунду вокруг девушки полыхнул защитный полог. Мощный и сверкающий серебристой энергией. Правда, поведя вокруг взглядом, она так и не поняла, на что именно отреагировал артефакт. Обычно он так сигнализировал о подготовке кого-то из Наделённых к использованию силы. Реагируя на активность их звёзд, говорившую о том, что некто вот-вот пустит в дело мощный узор.
До того браслет ни разу не ошибался. Вот только рядом не было никого, кто мог бы спровоцировать подобный сигнал. Дворянчик, что вызвал Бередина на дуэль, максимум тянул на Отрока третьей ступени. Наделённый, которого он собирался выставить вместо себя, казался ещё слабее. Да и ранг хозяина поместья оказался именно таким, как указано в его личном деле.
Холопы и охрана отпрянули назад. Когда Наделённый шестнадцатого ранга выставляет защитный полог, отдача неминуема. Пространство вибрирует так, что обычным людям становится нестерпно. Оба местных аристократа поморщились, машинально пустив в дело силу, чтобы компенсировать воздействие. А вот неизвестный в странном синем мундире, на котором не имелось ни знаков различия, ни родового герба, казалось, даже не заметил волны. Разглядывая девушку с таким живым интересом, что ей захотелось обратить его ледяной статуей, а потом разнести на осколки.
Выдохнув, Снежана взяла себя в руки и устремила взгляд на Бередина, который молча пялился на неё, казалось, даже не заметив брошенного вызова на смертный бой. Во взгляде мужчины сквозил откровенный страх. Уровень силы гостьи он точно оценил, а возможно и узнал её — в конце концов, на страницах светской хроники её фото порой тоже мелькали.
— Я, княжна Снежана Морозова, именем императора Михаила Первого из великой династии Годуновых, приказываю сложить оружие. Распахнуть ворота, открыть двери и повиноваться приказам императорского посланника.
Озвучивая слова, которые должны были прозвучать в соответствии с традицией, княжна невольно поморщилась. Во времена, когда придумали эту фразу, посланники останавливались под стенами крепостей. Которых сейчас не так много — какой смысл в стенах, если сами по себе они всё равно не способны удержать Наделённых. Тем не менее, сидящие в верхах старики продолжали цепляться за архаичные формулировки.
Сделав ещё шаг вперёд, она подала силу в висящий на шее кулон. Тот моментально полыхнул сразу двумя цветами — тьмой и золотом. Которые в ту же секунду образовали в воздухе контур двуглавого орла, одна половина которого ярко сверкала, а вторая переливалась чернильной тьмой. Родовой герб правящей династии. А две короны, что венчали каждую из голов птицы, указывали, что узор в артефакт закладывал лично император. Добавив к нему каплю собственной крови.
Холопы, недолго думая, рухнули на колени. Хорошо, что хватило ума лицами в грязь не тыкаться. Сам же Бередин, изрядно побледнев, замер на месте, не отводя взгляда от фигуры орла.
Довольная произведённым эффектом, Снежана прекратила напитывать артефакт силой и смотря на гаснущий силуэт герба, собиралась продолжить. Но её опередили — совсем рядом послышался уверенный мужской голос.
— При всём моём безмерном уважении, господин Бередин вызван на дуэль. По её окончанию вы вольны делать всё, что пожелаете. Но препятствовать не можете. Даже если вы сейчас его арестуете, вызов был брошен ранее. Закон не позволяет вмешиваться в дело дворянской чести даже самому императору.
Чувствуя, как внутри снова появляется глухое раздражение, княжна медленно повернула голову к говорившему, которым оказался тот самый мужчина в синем мундире. На самом деле, полностью правый — арест не был поводом для отказа от поединка, если дворянин был вызван до момента помещения под стражу. Когда-то эти изменения внесли
