Торговцы временем. Книга 1 - Алекс Крэйтон
- Вижу айсберг! Прямо по курсу!— Алекс взглянул вперёд и увидел в ночной мгле словно призрак вынырнувший из темноты белый силуэт ледяной глыбы. "Титаник" на всех парах шёл прямо на него. Через пару минут, было слышно, как стихли, а затем снова загудели лопасти под днищем корабля. Вахтенный матрос дозвонился в капитанскую рубку и сообщил об опасности. Теперь срочно был включен задний ход и до упора выкручен в сторону штурвал руля. Но Алекс знал, что всё это уже не спасёт и "Титаник" будет обречён на столкновение. Нос корабля очень медленно, словно нехотя начал поворачивать в сторону от отливающей синевой глыбы льда. В самую последнюю минуту, когда казалось столкновение неизбежно, " Титанику" удалось чудом избежать этого и айсберг оказался по правому борту от них, но полностью уйти от столкновения не удалось. Выпирающие части ледяной глыбы под водой, словно консервным ножом вспороли обшивку корабля ниже ватерлинии. Послышался жуткий хруст и скрежет металла об лёд. На палубу посыпались ледяные куски отколовшиеся от айсберга при трение о корабль. Линда взвизгнула от неожиданности, а Алекс оттащил её от поручней к переборке, чтобы на неё не попали осколки . Корабль затрясся и завибрировал, а затем шум двигателя стих и наступила тишина. Ещё какое-то время он медленно двигался по инерции, а айсберг постепенно удалялся от него прячась во мрак. Разбуженные толчком пассажиры ничего не понимая высыпали на палубы. Пассажиры 1,2 класса смешались вместе, т.к. все хотели узнать причину остановки. Было видно, что люди слегка взволнованы, но ещё не напуганы. Они не знали, что их ждёт. Куски льда на палубе быстро стали предметом интереса пассажиров. Ими восхищались, игрались и даже начали дарить друг-другу на память. Два джентльмена в тёплых пальто вышли на палубу, закурили сигары и громогласно объявили:
- Мы столкнулись с айсбергом, но ничего серьёзного. Скорее всего потеряли лопасть винта. На запасном помалу дойдём.- Они хохотнули и многие пассажиры подхватили эту новость. Матросы суетились на палубах бегая по ним с удвоенной энергией. Старший помощник и инженер с кучей бумаг под мышкой куда-то спешили по сходням наверх. Создавалось впечатление, что они чем-то серьёзно озабочены. На прямые вопросы некоторых пассажиров о том, что случилось? Уклончиво отвечали, что всё нормально, а им нужно просто в этом убедиться. Вдруг толпа возле одного из трапов загудела, и все увидели кочегара, поднимавшегося снизу по трапу, где находились истопники. Он остановился в нескольких метрах от Линды с Алексом. Пальцы одной из его рук были отрезаны. Кровь фонтанировала из обрубков, забрызгивая его одежду и лицо. Кровавые следы виднелись очень четко на его черной от сажи коже.Одна из женщин в меховом горностаевом манто со смесью испуга и брезгливости решилась спросить его, есть ли какая-то опасность.
- Опасность?! - завопил он. - Ну наверное! Там внизу творится просто ад! Посмотри на меня! Этот корабль скоро потонет! И мы с ним! Затем он оступился и упал в груду канатов, теряя сознание. К нему подбежали два матроса и подняв на ноги потянули подальше от любопытных в матросский кубрик. В это мгновение Линда ощутила первый приступ страха — ужасного, тошнотворного страха. Вид этого бедняги с кровоточащей рукой и забрызганным кровью лицом вызвал в её воображении картину разрушенных двигателей и изуродованных человеческих тел.
Алекс почувствовал, что Линда дрожит и приобнял её, чтобы она успокоилась.
- Линда, мы можем вернуться назад сейчас, если пожелаете. Но она мотнула головой.
- Нет, всё нормально! Я хочу увидеть всё до конца. Будем тут так долго, как это будет возможно.
Люди на палубе заволновались. Но обслуживающий персонал и помощники капитана начали уверять, что ничего серьёзного не произошло и волноваться нет оснований. Многие поверили этому, на палубе было достаточно холодно, поэтому решили вернуться в кают- компанию, где продолжили пить бренди, курить сигары и играть прерванную партию в "бридж". Однако не всех успокоили эти слова. Многие пытались разыскать капитана и лично у него узнать, как обстоят дела с кораблём. Линда с Алексом стояли недалеко от носовой части и отлично видели, как она медленно начинает зарываться в океан по мере того, как вода начала заполнять нижние переборки. Через сорок минут командование "Титаника" после того, как убедились, что пробоину не заделать, отдали приказ срочно выводить людей на палубы и грузить в спасательные шлюпки. Всем в срочном порядке были выданы спасательные пробковые жилеты. В первую очередь начали грузить женщин и детей из 1 и 2 класса. Первая лодка была спущена на воду наполовину пустой, людям говорили, что это временная мера и возможно они вернутся назад. Но всё изменилось, когда в каютах пассажиров на полу появилась вода. Люди заволновались и началась паника. Особенно это было слышно на нижних палубах, где размещались пассажиры 3 класса. Их каюты были ближе всех к днищу корабля, а значит и заполняться водой стали одними из первых. Командование не спешило эвакуировать их, в приоритете были пассажиры 1 и 2 класса.
Многие женщины не хотели покидать своих мужей и садиться в лодки, поэтому матросы силой усаживали их в них. Мужья, успокаивали их и говорили, что они увидятся, что дождутся своей очереди на других шлюпках. Линда с Алексом наблюдали за всем этим стоя в сторонке. В этот момент к ним подошёл рослый матрос и сказал:- —Мэм, приказ капитана. Всех женщин посадить в спасательную шлюпку. Прошу вас проследовать в неё.—Линда испуганно взглянула на Алекса. Он спокойно ответил:
- Спасибо мой друг, но мы с женой не торопимся. Мы подождём другой очереди.
- Не будет, никакой "другой очереди". "Титаник" скоро затонет, мы должны, как можно скорее в первую очередь эвакуировать женщин и детей. Потом мужчин. Скорее! У нас мало времени.—Матрос вежливо, но настойчиво подхватил Линду под руку и силой потащил к спасательной шлюпке, где уже сидело пять женщин с тремя девочками- подростками. Алекс, рванулся к нему и ухватив его за запястье руки умышленно надавил на болевую точку на ней. Матрос скривился от боли и выпустил руку Линды.
- Она останется со мной! - спокойно сказал Алекс притягивая Линду к себе. Матрос злобно сверкая взглядом прошипел:
