Язык до Китежа доведет - Дмитрий Хорунжий
— Будем искать выход из ямы, — решил я, глядя, как закрывается впустивший нас люк. — Не сидеть же в темноте?
«Отлично! Тогда вот для вас первое задание», — стена посветлела и начала покрываться рисунками. Точнее, рельефными изображениями, словно выдавленными в камне. Присмотревшись, мы различили избушку на курьих ножках, волков, эльфа с луком, Камень На Распутье, летучих собачек, щуку, разбойника с дубинкой… И ещё с полсотни подобных картинок.
— Кажется, я поняла! — Обрадовалась киса. — Смотри, здесь собраны все твои приключения в нашем мире! Вот Ваня с молотком, там Мидя, а вон, гляди, и я нарисована! Может, нужно расставить их в хронологическом порядке?
— Может, и так, — я поднялся на ноги, направился к стене, но тут же притормозил. — Стоп! Здесь же и так всё по порядку выстроено! Видишь, самый первый рисунок — изба Бабы Яги, а внизу — ярмарка и Лабиринт.
— Тогда не знаю, — опустила ушки Бася.
Соорудив из сена нечто вроде удобного мягкого пуфика, я сел и уставился на картинки, пытаясь сообразить, для чего нам вообще их показали.
— Может, это своеобразный тест? Лабиринт таким образом пытается определить наиболее волнующую для меня тему. Чтобы знать, на какие вопросы отвечать.
«Верно мыслишь!» — Обрадовалась стена. — «Думай дальше!»
Мой взгляд задержался на довольно корявом изображении «скорой помощи».
— Ну, как в Мир Света попала санитарная «буханка», мы уже знаем, — пробормотал я. — Это больше не секрет. — Машинка на стене мигнула и исчезла. — Ага! Значит, здесь работает метод исключения? Проверим! Так, что там дальше? Демон! Он каждый год прилетает в Зелёную Балку, потому что трактир стоит на перекрёстке дорог… О! Тоже исчез!
«Молодец! Догадался!»
Через несколько минут стена практически очистилась.
— И что у нас осталось? — Мяукнула Бася, подходя поближе. — Не густо. Избушка Яги, мавка, эльф, Оля, я, Ваня с берегиней, яйцо и безголовый всадник… Всё!
«Поздравляю, вы выявили важнейшие для вас вопросы и можете двигаться дальше!»
Часть стены с грохотом отъехала в сторону, открыв проход в мрачный каменный туннель. Горящие здесь факелы больше дымили, чем светили, но со своей задачей кое-как справлялись. Можно было спокойно идти вперёд, не боясь обо что-то споткнуться. Кстати, в отличие от верхнего, этот коридор прямым не был. Первая развилка виднелась уже шагах в пяти от входа.
— О! Это уже больше похоже на Лабиринт! — Обрадовалась киса. — Скорее, Сеня, интересно, что же там дальше!
— Надеюсь, не Минотавр в засаде, — хмыкнул я.
«Не переживайте, Минотавр сегодня занят. С утра трудится в харчевне, а после обеда идёт в зоопарк. По воскресеньям у него вторая смена» — успокоила меня стена.
— Ты знаешь Тесея? — Удивилась Бася.
«Конечно! Он же был автором проекта и главным консультантом при моём строительстве. Иногда проведывает, заходит в гости, но ненадолго. А жаль! Посетители так смешно его пугаются…»
— Да уж, могу себе представить! — Я посадил кошку на плечо, и смело зашагал к развилке.
Посовещавшись с Басей, мы нырнули в правый туннель — он почему-то смотрелся привлекательнее левого.
С каждым шагом мне становилось всё интереснее. Мерцающий красноватый свет факелов, треск пламени и гулкое эхо от шагов, затихающее где-то вдали, создавали неповторимую атмосферу настоящего приключения.
Казалось бы: в этом чудесном мире со мной каждый день что-то происходит. Уже бывали разные ситуации, как опасные для жизни, так и весёлые. Но… Настоящее удовольствие я вдруг ощутил только сейчас, топая в неизвестность по мрачному подземному коридору Лабиринта с вредной чёрной кисой на плече. Почему? Кто знает!
Долго идти не довелось. Петляющий туннель привёл нас в тесный маленький зал с тремя чёрными металлическими дверями в дальней стене. Петли, замки и засовы на них отсутствовали. Ручки тоже. Никаких номеров или надписей. Зато в каждой, примерно на уровне глаз, имелось по три небольших квадратных углубления, а на полу, у стены, рядком лежали глиняные плитки той же формы и размера. Разумеется, на каждой был изображён один из волнующих меня вопросов.
— Ну, и что прикажете с этим делать? — Буркнул я в полнейшем недоумении.
— Может, нужно рассортировать твои вопросы? Объединить по каким-нибудь общим признакам? — Предположила Бася, трогая плитки лапкой.
«Правильно!» — Подтвердил Лабиринт с потолка.
Что ж, попробую. Кажется, это не слишком сложно.
Первым делом я взял в руки табличку с изображением эльфа и вставил её в крайнюю ячейку левой двери. Рядом, разумеется, поместил Ваню. Далее, следуя логике, потянулся за рисунком кошки, но тут взгляд мой упал на картинку с берегиней. Поддавшись секундному порыву, я прикрепил девушку справа от Ивана.
— А почему не меня? — Обиженно удивилась Бася. — Мы же втроём с тобой путешествовали! Блестинки с нами не было!
— Знаю. Понимаешь, киса, берегиня волнует меня только тогда, когда она рядом с Дураком, — вздохнув, признался я. — Завидую, наверное…
Тихий щелчок и яркая вспышка заставили нас замолчать и глянуть на дверь. Чёрная краска с неё осыпалась, обнажив блестящую медь. Медно-рыжими стали и петли, и даже вставленные мною таблички.
«Одна есть! Отлично!» — Похвалил Лабиринт. — «Продолжайте в том же духе!»
Плитки с Олей и мавкой заняли две ячейки в центральной двери, избушка Яги и жуткий Всадник — в правой.
— Странная у тебя логика, — фыркнула Бася. — Я бы поместила Олю, мавку и Ягу рядышком.
— Кажется, избушка здесь связана не с Бабой Ягой. Это, скорее, вопрос о том, что я вообще делаю в вашем мире. Потому и поместил рядом с безголовым.
— Понятно. А сам безголовый?..
— Он как бы спрашивает: кому мой приход так мешает?
— Что ж, с этой точки зрения всё логично. Но посмотрим, куда ты приткнёшь меня и куротурово яичко.
Я долго смотрел на оставшиеся плитки, однако озарение не пришло. Казалось бы, вариантов только два, можно быстро проверить оба, сунув их в ячейки. Но… Хотелось разобраться, а не тыкать наугад. Киса права: эта пара здесь явно лишняя.
— Ну? Чего так долго? — Терпение Баси подошло к концу. — Делай хоть что-нибудь! Сколько можно тут торчать?
А, была, не была! Положимся на удачу!
Взяв табличку с яйцом, я бездумно воткнул её в среднюю дверь рядом с мавкой.
«Ошибка», — констатировал Лабиринт.
Стены коридора дрогнули,
