Язык до Китежа доведет - Дмитрий Хорунжий
Заполнявший прилавок товар напоминал выпотрошенную посылку с китайского «Али-Экспресса»: вещей много, а польза от них весьма сомнительна. Не представляю, зачем нужна, к примеру, самоковырятельная зубочистка или непромокаемый носовой платок? Роскошный кухонный нож с рукоятью красного дерева умел только чистить морковку, а магический отпугиватель котов никак не действовал на кошек. Да-да, мы проверяли. Бася даже не почесалась. И такой вот ерунды — полный магазинчик!
Наконец на глаза мне попался скромный деревянный ящичек с разноцветными клубками. На каждом телепался пергаментный ярлычок с надписью: «Ясный солнечный день», «Летняя гроза», «Лунная полночь», «Ночь четырёх ненастий» и так далее.
— Магические антуражи для работы и отдыха, — услужливо подсказал продавец. — Хит продаж! Разлетаются как горячие пирожки, только успеваем создавать.
Кажется, что-то похожее мне уже доводилось видеть. Но где и когда?..
— Такой же был у Радосвета на кладбище, помнишь, Сеня? — Подсказала Бася. — Луна, танцующие скелеты…
Да. Я вспомнил всё. И лунную ночь, и пляски мертвецов под звуки флейты с бубном… И, конечно, Олю, просящую отпустить её и жить дальше своей жизнью.
Взяв из ящика первый попавшийся клубок, я вежливо попрощался с магом и вышел из палатки.
Меня вновь охватила тоска.
Дурные сны, потеря Оли, уход Мидавэля и даже предстоящее свидание Вани с красавицей-берегиней придавили меня к земле, словно каменная глыба.
— Тоскуешь? Снова? — Негромко мурлыкнула Бася. — Кажется, я знаю, что тебе сейчас нужно: Лабиринт!
— Какой ещё лабиринт? — Не понял я.
— Волшебный, отвечающий на вопросы! Он здесь, на ярмарке, совсем рядом. Недавно открылся после реставрации. Поверь, лучше уж побродить по настоящему лабиринту, чем блуждать в тёмных закоулках собственной души. Он тебя и отвлечёт, и развлечёт. Возможно, даже подскажет, как жить дальше.
Что ж, логика в её словах есть.
— Веди! Поглядим, что это за чудо такое.
Киса привела меня на небольшую шумную площадь в стороне от торговых рядов. Здесь хрипло пела старая шарманка, а радостная детвора, оседлав разноцветных деревянных лошадок, кружилась на большой скрипучей карусели. Скоморохи, жонглёры и факиры в ярких костюмах развлекали толпу с подмостков, а чернявые гадалки с хрустальными шарами и засаленными картами приставали к прохожим, предлагая свои услуги. Над площадью царила светлая атмосфера весёлого праздника.
Поддавшись ей, я даже купил у разносчика кружку кислого кваса, шмат копчёного сала и бублик, густо присыпанный солью и красным перцем. Бася от угощения отказалась.
— Ешь скорее и идём. Нам туда! — Она ткнула лапкой в дальний конец площади.
Там, в тихом пустынном уголке, одиноко торчала из земли странная убогая конструкция высотой в человеческий рост, напомнившая мне дворовую выбивалку для ковров. Такая себе буква «П» из трёх деревянных шестов со свисающим до земли куском серой залатанной мешковины.
«Лабиринт „НА УДАЧУ“, вход — 1 шаг», — гласила медная табличка, прибитая к верхней перекладине.
Я неспешно обошёл конструкцию по кругу. С другой стороны она смотрелась так же убого и непривлекательно.
— Ну, и где же лабиринт?
— Здесь, — ответил глухой потусторонний голос из-за полога. — Заходи, путник. Заходи, ежели веришь в свою удачу… И если хватит смелости!
— И куда же я попаду? — Мне всё меньше нравилась эта сомнительная затея.
— Туда, куда должен, — загадочно ответил Голос. — Туда, где сейчас твоё место. Наберись мужества, пройди испытания, получи ответы на вопросы!
— Слушай, киса, может — ну его, этот Лабиринт? — Опустившись на корточки, тихо спросил я. — Если честно, у меня топографический кретинизм. И право с лево постоянно путаю. Заблужусь на раз! Да ещё испытания эти… А вдруг не справимся? Стыдно погибать из-за какой-нибудь загадки.
— Это ярмарочный аттракцион, а не пещера Сфинкса!— Насмешливо фыркнул Голос, утратив всю свою потусторонность. — Внутри ещё никто и никогда не оставался! А коли струсил, так и скажи, не морочь людям голову. Иди вон лучше на карусельке покружись! Там куда безопаснее.
— Аттракцион? — Оторопел я. — А как же обещанные ответы на вопросы?
— Одно другому не мешает. Ответы уже есть в тебе. И находишь ты их сам. Мы же только помогаем, подталкиваем.
— Так, Сеня, хватит время тянуть! — Возмутилась Бася. — Как ребёнок, честное слово! Давай, плати денежку и топай вперёд!
Из-под мешковины высунулась рука и поставила у моих ног мятую жестяную кружку.
Опустив туда серебряную гривну, я посадил кошку на плечо, отбросил полог и смело шагнул под перекладину.
Все ярмарочные звуки стихли в один миг. Охватившую нас тишину нарушал только унылый свист ветра и затихающий отзвук моих шагов.
Мы стояли в центре прямого, бесконечно длинного коридора. Его каменные, местами увитые чахлым плющом стены возвышались на добрый десяток метров. Крыши над головой не было, в вышине холодно серело пасмурное небо.
— Прямо как в старом фильме Джима Хенсона! — Усмехнулся я, разбудив эхо. — В детстве просто обожал его. Там лабиринт гоблинов тоже начинался с похожего коридора!
В ту же секунду на стене перед нами сама собой нарисовалась белая известковая надпись:
«Да пребудет с вами Удача, путники! Добро пожаловать в уникальный магический аттракцион, дающий ответы на самые сокровенные вопросы! Я — ваш Лабиринт. Понадобятся подсказки, советы, инструкции — обращайтесь!»
— О, как здорово тут всё устроено! — Хм, кажется, мне становится интересно! — Что ж, друг Лабиринт, подскажи, с чего бы нам начать? Куда податься?
«В первую очередь, определитесь с направлением», — мгновенно ответила стена, и на ней замигали стрелки с надписями «Направо» и «Налево».
— Отлично. И что посоветуешь?
«Ну… Если честно, здесь нет неверных направлений. Всё зависит только от вашего выбора».
— Да? Тогда мы идём… Вниз!
«Оригинально…» — Оценила стена и нарисовала классический «лайк».
Пол под нашими ногами провернулся, и мы с Басей ухнули в глубокую тёмную яму.
Лететь пришлось недалеко — метра три всего. К счастью, не ушиблись — на дне нас ждал целый стог ароматного сена, прикрытый сверху рогожкой.
— Ну и шуточки у тебя, — недовольно прошипела киса, спрыгивая на пол. — У Дурака нашего научился?
— А что тут такого? — Невинно пожал плечами я. — Как видишь, Лабиринт мою шутку оценил. Даже соломки подстелил. А мог бы дно ямы и кольями утыкать.
«Отличная идея! Благодарю!» — Радостно просияла стена. — «В следующий раз так и сделаю!»
— Но… Он же шутит! Шутит! — Пискнула Бася, опасливо поглядывая по сторонам.
