Юджин - Алибек Бектурганов
И вот он результат — три версии восьмого, последнего поколения сыворотки, которые гидровские учёные сумели разработать на базе данных ранних работ Эрскина. Это поведёт исследования и эксперименты по несколько иному пути, но на порядок сократит время. Если раньше он надеялся достичь результата где-то на десятый год, то теперь, по словам его учёных, на это уйдёт только год с небольшим, а может быть и того меньше.
Теперь даже потеря Джареда не будет катастрофой, поэтому можно будет форсировать некоторые улучшения и модернизации. Илай улыбнулся и довольно потёр руки. Скоро, очень скоро дневной бродяга перестанет мешать ему и его народу.
* * *
Первые рождественские и новогодние праздники Юджина в новом мире прошли пусть и не шикарно, но очень весело. Да и если сравнивать с прошлогодними праздниками, которые он выудил из своей памяти, то эти вышли гораздо уютнее, что ли. Непередаваемая атмосфера семейности и тепла, которую так пропагандировали рождественские фильмы и телепередачи, впервые за несколько лет была и у них дома. А ведь всё, что Юджин сделал — просто стал более открытым и чаще проявлял свои эмоции привязанности к маме и младшей сестре. Ну и негаданный заработок Юджина в размере трёх тысяч долларов за фотосессию к рождественскому выпуску одного популярного подросткового журнала, конечно добавлял радости. Точнее подарки, купленные на них.
Это случилось буквально через пару дней после пробной фотосессии, на которую его пригласила Сьюзан Шторм. Во вторник вечером ему домой позвонили из того агентства и сообщили, что есть заманчивое предложение. Юджин согласился, даже не подозревая, что это будет вторым шагом к переменам в его жизни.
Фотосессия прошла очень хорошо. Фотограф, суровый и брутальный такой мужик, по-другому и не опишешь его внешность, вначале не был в восторге от Юджина, но он старался и всегда прислушивался к комментариям, чем заслужил похвалу и несколько дельных профессиональных советов. А на следующей неделе он ощутил на себе то, как себя чувствуют знаменитости. И пусть знаменитостью он был местечковой, но это всё равно было странно. И пугающе.
Ему отвели целый разворот в журнале и около десяти страниц с его фотографиями. Сама тема фотосессии была о повседневной моде для юношей и подростков. Особенно популярными стали две его фотографии. Первая была на развороте и на ней он был босоног и облачён только в одни синие джинсы с потёртостями, вторая была парной. Он был с девушкой моделью, очень симпатичной, русоволосой, напоминающей типичную девушку, которую американцы называют «girl next door» или же по-простому соседкой. Американцы вообще любили подобные типажи. Простые, легко ассоциирующиеся с обывателями и потребителями. На фотографии он одалживал ей свою клетчатую рубашку, оставаясь в одной майке-борцовке белого цвета, голубых джинсах и белых кедах. Она смотрела ему в лицо и мило, чуть смущённо улыбалась, а на его лице была добродушная и ободряющая улыбка.
Вообще сама эта фотография была случайной. Во время съёмок его напарница, та самая девушка, которой оказалось всего тринадцать лет, замёрзла, так как в студии было прохладно, и Юджин просто решил ей помочь. Видимо в этот момент сработала та самая интуиция, которая делает из обычного фотографа-любителя фотографа-профессионала и их сфотографировали.
Но больше всего его забавлял тот факт, что самой популярной фотографией была именно та, что с его обнажённым торсом. Как и всегда секс или любой намёк на него продавался гораздо лучше, чем что-либо ещё.
Ну а после Юджин пожинал первые плоды славы и понял, как они не так приятны, как большинство думает. Многие в школе смотрели на него теперь иначе. Если до этого он имел репутацию школьного хулигана, прирождённого спортсмена и придурка, то его стремление к знаниям и улучшившиеся оценки, вначале привели к снижению популярности, но когда все заметили новую «учебную группу» и её состав, то неожиданно для себя он стал вновь самым популярным парнем в школе. Ну а после выхода журнала, казалось, что все, вот буквально все в Мидтаунской школе и соседних, хотят с ним познакомиться, перекинуться парой слов и просто поздороваться. И это напрягало, создавая кучу неудобств.
А как на него смотрели девушки… Юджин впервые ощутил себя просто мясом. Таким сочным и аппетитным куском, на который засматриваются не только девушки его возраста, но и те, что были старше, младше, и те, кто девушками не был вообще. Его клика долго смеялась из-за выражения растерянности на его лице, когда к нему впервые подошёл парень и признался в своих чувствах, после чего попросил автограф на том самом развороте с обнажённым торсом. Юджин автограф дал, так как это было частью его контракта, но постарался как можно убедительно и вежливо объяснить, что он только «по девочкам».
Вырученный же гонорар за фотосессию он сразу же отдал маме. Та очень долго отказывалась от денег, говоря, что это его собственные, что он сам их заработал и не должен ей их отдавать. Выслушав в подобном ключе почти десятиминутный монолог, Юджин просто улыбнулся со всей возможной нежностью и сказал одно.
— Вот именно. Они мои, и я могу поступить с ними, как угодно. Я хочу отдать их тебе. Ты всегда заботилась о нас с Джесси, пора бы и мне уже начать делать подобное.
Затем были слёзы и объятия. Юджин чувствовал себя немного неуютно, он никогда не мог спокойно наблюдать за тем, как плачут женщины, но стойко терпел и со всей присущей ему нежностью обнимал в ответ.
На эти деньги они купили ей и Джесси рождественские подарки. А оставшиеся положили на счёт, где хранились деньги для колледжа ему и младшей сестре. В дальнейшем они поступали по такой схеме. Примерно две трети своих гонораров он отдавал маме, чтобы помочь с оплатой разнообразных счетов и вообще улучшить их жизнь, а остальное откладывал на новый счёт, который ему открыла та в банке, чтобы он мог во время своего обучения в колледже или университете, самостоятельно оплачивать жильё, если не захочет жить в общежитии, и другие свои потребности.
Наступил две тысячи четвёртый год. Год начала перемен.
С началом новой четверти к ним в компанию добавилась Джессика Кэмпбелл Джонс. Наличие двойной фамилии ясно говорило Юджину о том, что девушка уже успела пережить свою знаковую трагедию, обычную для большинства персонажей комиксов вообще и Марвел в частности. Она вернулась после небольшого академического отпуска и обучения на дому.
