Алексей Бессонов - Королевский инженер

– Враг рядом, ребята. Снимать чехлы!

Маленькая батарея из двух орудий проснулась мгновенно – едва заслышав негромкую команду Гетца, люди сорвались с мест, смахнули с длинных стволов чехлы, к замкам подскочили смазчики с тряпками, принялись стирать с бронзы жирный слой земляного масла, которым пушки были обработаны для защиты от сырости. Наводчики сняли колпачки с прицелов, проверили капсюльные трубки, а потом присели на лафеты, готовые к работе.

Восток светлел буквально на глазах. Арвелу поднесли очередную кружку с теплым отваром, он сделал несколько глотков и подошел к кустам, в которых засели двое остроглазых парней, когда-то плававшие на китобойных судах.

– Вроде что-то мелькнуло, ваша милость, – доложил один из них, – но я совершенно не был уверен. Юго-юго-запад, ваша милость…

Хадден снова впился круглым оком трубы в сизую морось. Туман начинал редеть, в нем появились редкие просветы, однако пока еще разглядеть не удавалось ничего.

«Неужто они полезут вперед, не видя бурунов? – подумал инженер. – Руччи упрямец, но не настолько же!»

У него нет выхода… Слова Колло Спарфора вдруг плеснули в голове у Арвела, и он со свистом выпустил воздух.

– Заряжай! – рявкнул он, поворачиваясь к пушкарям. – Убирайте эти кусты!

Где-то далеко справа вдруг слабо треснул ружейный выстрел.

– На Южном Роге видят противника! – крикнул Гетц.

– Да вон они! – почти одновременно с ним вскрикнул солдат слева от Арвела. – Дистанция… не меньше трех лонов!

Хадден вскинул трубу. Из клочьев тумана медленно выползали серые, в пятнах, длинные корпуса сорокапушечников. Один… Второй… дальше уже виднелись прямоугольники парусов десантных судов, но сколько их там, считать было рано. Арвел бросился к правой пушке, нагнулся, быстро вращая винт наводки, потом глянул в прицел.

– Лево – о-один! О-один! Есть!

– Дистанция два восемьсот! – рявкнул Гетц.

– Полный заряд, болванку!

Грохнула металлом люлька. Арвел уступил место у прицела капитану, отошел со шнуром в руках. Здоровяк-наводчик еще раз шарахнул деревянным молотом, Гетц отпрыгнул в сторону, махнул рукой. Арвел дернул шнур. Пушка громыхнула, откатилась назад, встала на контрящих клиньях.

– Недолет двести! Второе орудие – не стрелять!

Снова лязгающий грохот люльки – казалось, Гетц долго, ужасно долго крутит тугой маховик вертикальной наводки.

– Право – два!.. Огонь!

Ядро с прерывистым свистом ушло к цели. Всплеск! Носовую фигуру головного корабля накрыло белым. Волна схлынула, и Арвел, уже отчетливо видящий почти все, заметил, что корабль стал доворачивать мористее. Он шел впереди всех, и, вероятно, его маневр мог служить сигналом для остальных.

– Дистанция – ставь три двести. Гранату! – проорал он.

Туман еще висел над морем, и Хадден видел далеко не всю эскадру. Сорокапушечников было три, головной получался ближайшим по дистанции. Широкие и тяжелые десантные суда держались сзади и дальше от берега, но всем было понятно, что скоро им придется менять курс в обход мелей, и вот тогда…

Пушка грохнула в третий раз.

– Пере… – начал было Гетц, также смотрящий в подзорную трубу, но тут же осекся: – Святитель Крисс!!!

Начиненное порохом ядро, пролетев через такелаж головного корабля в нескольких локтях от палубы, ударило в носовую надстройку большого пятимачтового «десантника», который шел по его левому борту. Короткий фонтан огня, обломки дерева, дым!

– Огонь по головному! – крикнул Хадден. – Оба орудия, гранатой!

Гетц метнулся ко второй пушке, диктуя наводчику данные по шкале вертикальной наводки. Таблицы на стрельбу полным зарядом они с Хонтом составляли вместе, так что теперь Арвел уже не сомневался в меткости батареи. Он быстро оббежал зарядные ямы и встал на левом краю позиции. Ему очень не нравился ветер. Там, в трех лонах от берега, дуло уже хорошо, над волной ползли последние клочья тумана, напоминая собой шевелящиеся клубки медуз, зачем-то выбравшихся из воды, – а вот к югу… Серые силуэты десантных кораблей медленно выползали из невидимого то ли неба, то ли застывшего над океаном рассвета, оставляя, как ему показалось, что-то у себя за спиной. В какой-то момент Арвелу почудилось, что он слышит скрип совсем недалеко от берега, но тут Гетц, закончивший с наводкой, поднял руку… пушки рявкнули слаженным залпом.

Оба ядра попали в борт сорокапушечного корабля почти посередине корпуса. Одна граната не смогла пробить толстую броню из нескольких слоев железного дерева, дав лишь вспышку и облако дыма, зато вторая, влетев прямо на нижнюю орудийную палубу, устроила там изрядный переполох. Арвел хорошо видел пламя, черный дым и летящие во все стороны щепки. Он выдохнул. Капитаны князя Руччи еще не знали, на что способны его пушки…

Скрип повторился, на сей раз совершенно отчетливо, а за ним вдруг раздались характерные щелчки, удары деревом по дереву и – гулкий звук выкатываемых пушек.

– Та-ам! – заорал Арвел, уже понимая, что сейчас произойдет.

Тело действовало быстрее разума: не успев сложить трубу, Хадден упал и покатился вниз, в мокрую низинку, густо заросшую красной ивой. Последнее, что он успел увидеть, прежде чем все вокруг утонуло в непереносимом грохоте, – это два десятка красных глаз бортового залпа, которые слились для него в единое пятно… Оглушенный, Арвел вскочил на ноги, схватился за ветки – как это ни странно, но далеко укатиться он не успел, и рывком выпрямился. Пушки стояли как ни в чем не бывало, попадавшие на землю люди быстро поднимались, а далеко позади, в рощице у домика отшельника, поднималось к небу облако черного дыма.

– Ядра с синей полосой! – прокричал Арвел, едва слыша свой собственный голос. – Заряд одна треть!!! Одна треть!!!

Он закашлялся, не веря в то, что его услышат – но Гетц понял, заорал что-то, и заряжающие бросились к боковым ямам, в которых лежали гранаты с безумно опасной смесью, применять которую Арвел откровенно боялся: испытательные отстрелы прошли безукоризненно, но он слишком хорошо знал, чем все это может закончиться. Рино Гетц тоже понимал, о чем идет речь. Принимая ядра из рук заряжающих, он сам укладывал их на место.

– Десять… – считал Арвел, прикидывая, что сейчас происходит на палубах четвертого сорокапушечника. – Двенадцать… четырнадцать… пробанили. Восемнадцать… заряд, это если они умеют скакать, как блохи…

Замки привычно лязгнули, солдаты, вскрикнув от страшного усилия, занесли направо хвосты лафетов, и тотчас же ударили молоты наводчиков.

– Два… десять – один-один! – орал, надрываясь, Гетц, и начальник второго орудия, широкоплечий молодой старшина из недоучившихся студентов, слово в слово повторял цифры по двойной шкале наводки.