Стивен Дональдсон - Запретное знание. Прыжок в мечту.

Сто пятьдесят секунд до уничтожения «Мечты капитана».

Луч протонной пушки летит со скоростью света – с той же скоростью, что и сигнал локатора. Значит, «Мечта капитана» не успеет получить предупреждение раньше того, как столкнется с огненным валом.

Пэстил и Мальда склонились над своими пультами. Олам изучал показания локатора. Остальные уставились на экраны мониторов.

Оставалось лишь ждать.

Компьютер начал обратный отсчет времени с опережением на пятнадцать секунд.

– Пэстил, – сказал Ник, не сводя глаз с экранов, – надеюсь, ты готов.

– Никогда не был настолько готов, – пробормотал Пэстил.

– Мальда? – спросил Ник. Оператор наведения кивнула.

– Разве не забавно? – весело воскликнул Ник. – Мы так и не узнаем, суждено ли нам уцелеть или нет. Наши догадки оборвет смерть.

Минута сорок секунд.

«Ник, позволь поговорить с Дэйвисом. Позволь с ним попрощаться».

Нет. Слова застряли в пересохшем горле. Компьютер отсчитал еще восемь секунд.

– Только по моему сигналу, – предупредил Ник. – Только по моему сигналу… Мальда, действуй по ситуации… Вы заметили, – продолжал Ник, обращаясь ко всем, – что с каждой секундой обратный отсчет ускоряется? Забавно, не правда ли? Возможно, наши оценки слишком оптимистичны и мы ближе к гибели, чем думаем.

Минута десять.

Мори будто перестала дышать. Казалось, ей этого просто не нужно.

В какой-то момент -она бы могла поклясться в этом – разница между жизнью и смертью перестала для нее существовать. Забери же, Амнион, то, что останется после твоего натиска.

Двадцать секунд. Тишину на мостике вдруг разорвал возглас Ника:

– Пора!

Корабль затормозил столь резко, что Мори повалилась ничком на пульт управления.

Статические мины ушли вперед, занимая то место, где, по расчетам амнионского корабля, должна находиться «Мечта капитана».

Десять.

Девять.

Ускорение торможения было небольшим. Мори это понимала. Но оно оказалось чувствительным, поскольку было направлено под углом к направлению внутренней силы тяжести корабля. И все же не настолько чувствительным, чтобы спровоцировать приступ гравитационной болезни. Тем не менее, Мори не могла оторвать голову от панели управления.

Восемь.

Семь.

Шесть.

На Мори действовали два ускорения и последствия отката в нормальное состояние после привыкания к имплантату. Все вместе они были тяжелым испытанием для Мори. У нее было такое чувство, что ее тело растекалось в разные стороны, исчезая в космической темноте. Ее мозг вот-вот взорвется.

Пять.

Четыре.

Три.

Что же все-таки происходит? Должно быть, Мори дышит, иначе она бы потеряла сознание. Но она этого не ощущает. Может быть, ею полностью завладела гравитационная болезнь. Жизнь сочится сквозь пальцы. Хорошо бы умереть своей смертью.

Два.

Один.

Мальда произвела подрыв мин.

В одно мгновение окружающее пространство превратилось в гигантскую вспышку.

Чуть позже, опережая «Мечту капитана» на семь или восемь секунд, огневой вал залпа «Штиля» пронзил то место, где только что находилось скопление статических мин. Прими «Мечта капитана» огонь на себя, от нее не осталось бы и остова – весь корабль рассеялся бы в вакууме.

Однако «Штиль» промахнулся. Огневой вал его залпа, поглощенный взрывом статических мин, даже не появился на экранах «Мечты капитана». Люди Ника так и не узнали, как близко от них пронесся огненный смерч.

Как и хотел Ник, «Штиль» стрелял лишь по изображению его корабля.

К тому времени, когда амнионские сенсоры определили, что «Мечта капитана» ускользнула от них невредимой, она уже была вне пределов досягаемости.

– Что ж, – мрачно заключил Ник, – теперь мы знаем, что намерения у них серьезные.

«Конечно, серьезные, – подумала Мори, по-прежнему не в силах поднять голову. – Серьезные настолько, чтобы уничтожить „Мечту капитана“ ради того, чтобы не дать уйти Дэйвису. Возможно, ей следует выпрямиться в кресле, но зачем? Малый Танатос – тоже пространство Амниона».

Вдруг к Мори подошел Ник.

– Идем. – Ник стал отстегивать ее от кресла. – От тебя здесь никакой пользы. Я отведу тебя в твою каюту

Через некоторое время Мори обнаружила, что держится за шею Ника. Значит, находится в вертикальном положении. Самостоятельно определить, где верх, а где низ, она уже не могла.

Когда они оказались в каюте, Ник посадил Мори на койку и вынул пульт управления зонным имплантатом.

– Я не люблю этого делать, – сказал Ник. Успешно проведенная операция против амнионского корабля воодушевила его, и он хотел поделиться своим воодушевлением с Мори. – Я бы предпочел наблюдать, как ты мучаешься в откате, но не хочу рисковать. Ты можешь сойти с ума. Есть возможность отправить тебя в лазарет и дать дозу «ступора», но этот вариант меня не устраивает, поскольку я не знаю, когда ты мне понадобишься. Лазаретный компьютер не примет команду усыпить тебя на неопределенный период. Таким образом, воздействовать на зонный имплантат – моя единственная возможность.

– Подожди, – прохрипела Мори.

– Что такое? – пророкотал Ник.

Вопрос жизни и смерти. Если позволить Нику убить себя или разбудить гравитационную болезнь, Дэйвису уже не помочь. Амнион теперь не отстанет.

– У тебя в руках передатчик короткого радиуса действия, – сказала Мори, стараясь говорить четко. – Ты не можешь его включить и уйти, прихватив его с собой. Он перестанет действовать, и это меня убьет. Его необходимо оставить здесь.

Казалось, Ник поверил. Что ж, значит, он еще может определять, когда она говорит правду.

– Проклятье, – выругался он, нажимая комбинацию кнопок, отвечающую за введение Мори в бессознательное состояние.

Мори закрыла глаза, повалилась на койку и осталась лежать без движения.

Ник пристегнул Мори к койке, чтобы она не упала при торможении, и немного постоял над ней, видимо, изучая.

– Чертова сука, – пробормотал он и вышел из каюты.

Итак, Ник поверил Мори, поскольку оставил пульт управления в одном из ящиков.

Дрожа всем телом, Мори отстегнула себя от койки и поднялась на ноги.

У нее появился шанс.

И все-таки она им не воспользуется.

Мори пришлось убедить Ника, что все функции ее пульта в рабочем состоянии. Во что бы то ни стало, но Мори должна скрыть от Саккорсо факт того, что она заранее отключила ту функцию, которой он воспользовался. И вообще, как бы страстно она ни желала вновь отдать себя стимулирующей власти зонного имплантата, она должна отказаться.

Мори не стала перепрятывать пульт. Не стала она и пытаться незаметно покинуть каюту. Кораблю предстояло совершить резкое торможение. Мори не знала, когда оно произойдет или сколько будет длиться. Кроме того, она нуждается в отдыхе, так же, как нуждается она в освобождении от привыкания к имплантату. Мори легко нашла пульт и нажала кнопки, отвечающие за погружение в сон.