Стивен Дональдсон - Запретное знание. Прыжок в мечту.

У Мори не так уж много времени.

– Ник, – взволнованно сказала она. – Что, если снова попробовать блефовать? Мы можем сказать им, что только что отправили сообщения на Малый Танатос и в ближний космос. Если с нами что-то случится, все узнают, чьих рук это дело. Единственный путь сохранить свою репутацию – оставить нас в покое.

– Это может сработать, – задумчиво проговорила Лит.

– Или убедить их в том, что, убив нас, они ничего не теряют, – возразил Ник. – Поскольку их репутация уже и так пострадала, почему бы не порадовать себя тем, что поджарили нас?… У меня есть идея получше. – Он вновь включил внутреннюю связь. – Мика, как насчет того, чтобы выйти в открытый космос на скорости двести семьдесят тысяч километров в секунду?

В ответ послышался недовольный голос Мики:

– Лучше бы я родилась калекой… Что у тебя на уме?

– Статические мины, – заявил Ник. – Я хочу, чтобы штук двадцать-тридцать их окружали нас, как мантия. Мы не можем запустить их автоматически – амнионцы заметят выброс энергии. Я не могу рисковать. Поэтому надо установить их вручную.

– Какая от них польза? – снова встрял Пэстил. – Если мы окружим себя минами, мы лишимся обзора и не увидим приближающегося корабля противника.

Ник бросил на рулевого уничтожающий взгляд. Тот закрыл рот.

Если тот же самый вопрос и беспокоил Мику, она не подала виду.

– Нет необходимости выходить наружу, – ответила она. – Я могу сделать это из одного из шлюзов. Как часто устанавливать мины?

– Наплевать. Условие одно: чтобы локатор противника их не засек.

– Когда приступать?

Ник посмотрел на Мальду. Та кивнула.

– Они уже взведены, – сказал Саккорсо. – Приготовь их как можно быстрее и жди моего сигнала. – Затем он добавил: – Пристегнись в шлюзе. Я не хочу, чтобы тебя выкинуло при маневрировании. – Отключив связь, Ник повернулся к Пэстилу. – Если ты думаешь, что я не знаю, что делаю, лучше надевай скафандр и проваливай с корабля. Скучать по тебе мы не будем.

Пэстил втянул голову в плечи.

– Извини, Ник, – пробормотал он, кусая губы. – Этого больше не повторится.

– Вернемся к сути, – агрессивно продолжал Ник. – Как вы думаете, что амнионец может противопоставить нашей скорости? Они слишком далеко, чтобы рассчитать нашу траекторию. Если они хотят нас подстрелить, они должны угадать наше местоположение. Вряд ли им это удастся.

Мори не слушала. Горло еще больше пересохло, дышать становилось все тяжелее. Ее заботило лишь то, как Амнион ответит на заявление Ника.

«Какое из своих требований они хотели бы видеть выполненным?»

– Они меняют курс, – доложил Олам.

Мори попыталась вывести данные на экран, чтобы обработать их самостоятельно, но ее опередил Пэстил. Да и как она могла работать быстро: перед глазами по-прежнему полыхали вспышки, пальцы немели. В стремлении реабилитировать себя Пэстил работал как никогда быстро.

– Курс на перехват, – отрывисто доложил он. – Если мы не изменим курс, они пересекутся с нами как раз вовремя, чтобы нанести удар. – Он на секунду замолчал. – Мы опережаем их на две минуты, – заключил он.

– Получено сообщение, – почти тут же доложил Линд.

– Включить громкоговорители, – приказал Ник.

– Амнионский корабль «Штиль» капитану Нику Саккорсо. – Сокращающееся расстояние улучшало прием. – Требуем снижения скорости. Требование подлежит обязательному исполнению. Если вы не подчинитесь, вы будете уничтожены… Скорость, с которой вы движетесь, затрудняет ведение переговоров. Поэтому переговоры вестись не могут. Ваше заявление о том, что причины поломки тахионного двигателя делают «невозможным удовлетворение требований» Амниона, неясно. Вы нарушили границы пространства Амниона. Таким образом, все требования Амниона подлежат удовлетворению… Вы намекаете на то, что Амнион виновен в поломке тахионного двигателя. Очень хорошо. В таком случае, мы считаем вас виновным в неудачной попытке Амниона определения вашей личности. Если вы обвиняете Амнион, Амнион обвиняет вас. Обвинение, выдвинутое Амнионом, предшествует вашему… Если вы хотите произвести ремонт двигателя и благополучно покинуть пространство Амниона, вы должны предоставить в наше распоряжение человеческого детеныша – Дэйвиса Хайленда, – как и было условлено.

– Ник, ты не сделаешь этого! – в ужасе прошептала Мори.

Нетерпеливым движением руки Саккорсо оборвал ее.

– «Неповиновение» ваших подчиненных, – безучастно продолжал амнионский голос, – лишь отложило удовлетворение наших требований, а не отменило их. Вы должны признать наше требование справедливым и выполнить его в обмен на беспрепятственный выход из пространства Амниона, а также в счет полученной обманным путем суммы. Для этого вы должны совершить торможение… Выровняйте скорость со скоростью «Штиля». После этого передайте нам человеческого детеныша, Дэйвиса Хайленда. Затем вас эскортируют к Малому Танатосу или к границе с ближним космосом, если пожелаете.

Ник, не надо!

– В случае неудовлетворения требований Амниона, – безжалостно продолжал чужеземный голос, – вас уничтожат. Дальнейшие переговоры неприемлемы. Совершайте торможение.

– Запаздывание! – рявкнул Ник, как только передача завершилась. – Каково запаздывание?

– Девять минут в оба конца, – немедленно доложила Лит. – Они услышали нас через пять минут, мы получили их ответ через четыре.

– Следовательно, они шли новым курсом, по крайней мере, четыре минуты?

– Именно, – в один голос ответили Олам и Пэстил.

– Линд, записывай. – Ник кровожадно ухмыльнулся. – «Капитан Ник Саккорсо амнионскому кораблю „Штиль“. По коням!» Отправляй.

Мори во все глаза смотрела на Ника, испытывая головокружение настолько сильное, что вот-вот упадет в обморок.

Саккорсо включил внутреннюю связь.

– Мика, ты готова?

– Готова, – последовал ответ.

– Жди. Осторожно, мы будем маневрировать. Ник снова повернулся к Пэстилу.

– Ну что, ас, – сказал Саккорсо. – Делай дубль. Мягкая коррекция курса. Ускорение – не больше одного g. Направление прежнее: Малый Танатос.

– Но они же… – начал рулевой. Мори заметила его мокрые от пота усы.

– Используем их изменение курса против них самих. – Тон Ника был небрежным, однако его взгляд говорил, что жить Пэстилу осталось недолго. – Инерция их корабля не позволит им снова пойти на перехват… Ты удовлетворен? – Ник передразнил амнионский голос. – Или тебя успокоить совсем?

«Другими словами, – подумала Мори, – „Штиль“ может остановить „Мечту капитана“ только бортовым залпом с дальнего расстояния. Ник рассчитал такой ход заранее. Он вынудил амнионский корабль занять такую позицию, в которой у него нет другого выбора, кроме как открывать огонь. Причем но цели, которая движется с неимоверной скоростью. У Ника нет намерения отдать Дэйвиса».